就在前头。
——就是那栋小屋。
前方果真有一栋小屋。
那栋摇摇欲坠的简陋小屋就畏畏缩缩地矗立在两座山之间。果然是栋临时搭建的小屋，看来只能勉强遮风挡雨。
圆海毫不犹豫地冲到门口，伸手开门转身钻入屋内，接著又用力把门关上。
结果发现。
——这是怎么回事？
他缓缓转过头来。
出乎意料的——竟然有众多视线集中在他身上，让他顿时不知所措了起来。
屋里有十名左右的男女围着火炉席地而坐。
坐在上座的是方才那位白衣男子。他望着圆海，露出了一个微笑。
“还是来啦——”
男子说完再度笑了起来。
他已取下头巾，露出湿透了的头发，发梢还淌着水珠。他的发髻还没长到可以绑起来的长度，大概是剃发后才长出来的吧。
“即便和尚你曾经历过再多的修行，浑身湿淋淋的还是不免要受风寒。快把法衣裙摆拧一拧，来这儿坐下吧——”
男子满脸笑容地向圆海招手，并环视在座的众人。
其中数名似乎是附近农民，也有几个小贩。
墙边则有个仪态高雅、肤白脸细的女人倚墙侧坐着。
她身穿鲜艳的江户紫和服与草色披肩，与这栋简陋的小屋毫不匹配。看她这身打扮，应该不是个旅行者。
女人眯着一对风眼微微一笑。 在她身旁蜷着身子的应该是个商人，年约五、六十岁，从其光鲜的打扮看来，应该是某知名商号的老板，或许也来自江户。
白衣男子身旁端正地跪坐着一位身分不详的年轻男子。虽是一身旅行者打扮，但从其优雅的举止看来，应非农民或工匠百姓之流。当然，他也不是个武士。即使看到圆海，他也丝毫没改变姿势，依然悠哉地开开关关地把玩着箭筒的盖子。
坐在最角落的则是一位衣衫褴褛的驼背老人。
他大概就是这栋小屋的屋主吧。也不知何故，圆海如此确信。
这老人年事颇高，身材既干瘪又瘦小。
圆海他——随即别过脸去。
他不想多看这位老人一眼。只因为他觉得——
这个老人的表情教他完全无法猜透，想必言语也不通。若然，他应该是个外地人。
“——你就不用客气了。”
此时白衣男子用足以看透人的强烈视线盯着圆海，但语气仍十分柔和。
圆海想回句话，但男子打断他的话继续说道：
“我告诉你，这间小屋曾为这位伍兵卫的亲戚所有，因此请不必客气。是吧？伍兵卫？”
男子朝老人问道。老人面无表情地点了点头，以异常沙哑的声音回答“是的。”
——他不是这屋子的主人？
圆海并不相信这名男子的说法。他直觉这名叫伍兵卫的老人与这间小屋十分匹配，仿佛这栋小屋缺了他就不完整。这老人仿佛就是这栋屋子的油漆，和这栋屋子浑然一体。
此时从额头滴下的水珠渗入眼眶，教圆海眨了眨眼睛。
白衣男子继续说道：
“怎么了？和尚，即使你浑身湿透，也不必见外吧。不必在乎这些家伙。反正现在会在这种地方出现的人，都是些下等贱民。”
“喂，御行大爷——”
那名年轻男子伸手说道：
“这位出家人可能不希望和我们这些贱民同席吧。或许他正在认真修行呢。我看就不必勉强他了。对不对？出家人？”
“没，没这回事——”
轰隆！
——真伤脑筋。
叨扰了——圆海轻轻抛出这句话后，取下了竹笠。
“那就容在下叨扰了。”
话毕，圆海便朝泥巴地上跪坐下来。
但花了半个时辰，他的心情才平静下来。
大雨直到半夜仍无止息的迹象。，fl屋内昏暗异常，只有地炉中的煤炭偶尔发出爆裂声，震动着圆海的鼓膜。就那一点点炭火，根本不可能把湿透的衣服烤干，因此湿答答的衣服至今仍紧紧贴在他身上。
这种不舒服的感觉真是无法言喻。
又坐了半个时辰，他才开始觉得习惯些。
在不知不觉间，圆海已经加入围坐的一群人之中。
在这种漫漫长夜，何不来聊聊江户非常流行的百物语打发时间？——这建议似乎是那名自称御行的男子所提出的。现场没有异议。
的确，在这种气氛里，不来点闲聊杂谈真的很沉闷——。
【二】
小女子我嘛，做的是随波逐流、四处漂泊的生意。到处走动，就会听到形形色色恐怖或奇怪的故事。
什么？你问我做什么生意？
看我这身打扮就知道，除了表演傀儡戏、当当巡回艺妓，还能做些什么？
有人管我们巡回艺妓叫“山猫”。为什么叫做“山猫”，因为它们会变成人形。这你应该知道吧？其实包括鼬、貉以及狐狸等野兽，都能幻化形体作弄人。山猫也是一样。
你说我在胡扯？我干嘛要胡扯？别说山猫，就连家猫也会作怪。要养猫打一开始就得先说清楚要养几年，不然日后它准会出来作怪。猫老了可是真的会作怪的。不是有种怪物叫“猫又”（注1）吗？
小女子……昔日曾住江户。当时学我的新内（注2）师父养了一只花猫。当时那只猫才刚出生不久，吱吱的叫声听来活像老鼠。我当时也觉得——这种动物哪可能变成妖怪？
大家也知道吧，有时人就是会一直在意这种事，所以，我便把猫放在掌上，叫它要给我活个三年。不过这种事马上就忘得一干二净了。后来有一天，它却突然不见了。我从走廊找到天花板，上天下地翻遍每个角落，也不知道它是上天还是下地了，就是找不到它的身影。而且——当时正好到了那个时候。
到那天，我养这只猫刚好满三年。
说妖怪鬼魅很可恶？嗯嗯，这我同意。当时我心里有点发凉。所以呀，猫是真会变成妖怪的。
其实不用我多说，各位也知道吧？人死的时候不是说得把衣服反过来穿，并且在棉被上放扫帚或柄杓之类的东西，枕头旁边还得摆一把菜刀？这些就是用来赶猫妖的。把屏风倒过来放也是，以避免猫接近死人。你真的没听过？老兄。至少那边那位和尚大人应该知道吧？嗯嗯。什么？你这位和尚讨厌猫？
嗯？什么？为什么不能让猫接近尸体？老兄你大概会这样问吧？那是因为猫会骚扰尸体。和尚大人，你说是不是？猫这种东西，我告诉你，它的魂魄会出窍，钻进死人的身子里。俗话不是说，如果被猫魂附身，一个懒惰虫也会认真工作？这可不是胡说的，甚至会爬起来走，还能跳舞呢——不过我当然是没看过啦。嗯？什么？不会吧？那边那位御行大爷看过？真的吗？
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