是啊，剥马皮的。像我们当马夫的和种田的一样，一向不被当人看，但剥马皮的就更惨了，比我们还不被当人看。我也认为人是不分贵贱啦，但还是觉得他们比较卑贱。
江户这地方还好，人来人往龙蛇杂处，所以也就不会特别感觉地位比人低。你看不论工匠还是流浪汉，都昂头挺胸。不是吗？可是，这一带情况就不太一样了。这些野人穿着衣服在乡下走动，大家会觉得很难看啦，还会嫌他们臭，叫大家别太靠近。也不是大家身份有多高啦，只是像武士看不起种田的那样。噢，比那还糟吧，连种田的都瞧不起他们呢。
他们的地位比马还低。
在江户也是一样吗？
嗯，也许吧。当然，以我的身分是不能说什么大话啦。不过，说不定我心底也瞧不起他们。客官也一样吧？
什么？——客官还真是喜欢问些古怪的问题呢。
结果，据说这剥马皮的小姑娘因受不了众人的歧视而投河自尽，死后就变成了提马。
这是一种夺取马命的妖魔。可能是那姑娘认为如果马都死光，就不会再有剥马皮这种卑贱的职业。要不然就是她以为死了更多马，就会有更多剥马皮的工作，生活便能因此改善。两种说法都说得通啦。
真是个悲剧啊。
所以啦，我说他们两者是截然不同的。我的意思是，那混帐哪可能了解这种悲哀。
然后很多讲话刻薄的马夫都说，长次郎那家伙一定是被提马附身了。
你问我为什么？
因为他撒饼布施呀。
你怎么对长次郎这家伙如此好奇？什么？你说他很受好评？真的吗？呋，那是想拍有钱人马屁的狗腿子说的吧。
的确，他布施的对象是不分贵贱。但事实上，他对人并没这么慷慨。
真的没有。
当然，不论是木地师（注16）、流浪汉、乞丐乃至走投无路的百姓，他都是来者不拒，在撒饼布施时，对平时特别被瞧不起的人反而很客气。但问题是，他对马夫特别刻薄，认为马夫和马一样，不过是不惜在劳动中酷使的生财工具。
[注16：日本古时的巡回木匠，为寻良木浪迹各林地，觅得后便假当地制造木器贩售。]
当然，对和他做生意的马贩，他会很客气，但那也只是为了做生意。相反的，他对手下的马夫就很刻薄了。我前年也曾在他手下工作过三个月，饶了我吧。这家伙实在太刻薄了。
那儿的大掌柜平助也很粗暴，动不动就揍人。
薪水总是一砍再砍，对待马匹也很粗鲁。说起谎来还脸不红气不喘的。
就连下等的驮马，他也佯装是名驹以高价卖出。他所卖出的马，五匹里就有一匹是这么鱼目混珠卖出去的。
长次郎真的太会骗人了。
然后，他把赚来的钱布施给穷人，对马夫们却又很不公乎。我那些同行就全都说，长次郎这家伙出身一定很低贱，才会施舍那些人，后来才又演变成提马附身这个说法的吧。
不过，在我看来，两者应该没有关系。
一个人的出身好坏并不重要。
最重要的是人格，而那家伙人格真是烂透了，如此而已。
对马很残忍，对马夫很刻薄，做生意很狡诈。他根本是个畜生一这不就罪证确凿了？也不必说他出身卑贱或者被妖魔鬼怪附身什么的。
噢？
可是，坦白讲——。
这下我想起来了。长次郎这家伙真的曾碰到过提马——我好像曾这也听说过。或许因此才会有这种谣言吧。
也记不得是从谁那儿听来的了。
对了，就是我还在他那儿工作的时候。当时——听说事情发生在十年前，那么至今就有十二、三年了吧。我记不太得了，或许只是个不实谣言啦。
不，应该就是个谣言吧。
毕竟长次郎那混蛋根本不懂马。
他甚至连牵着马走都不会。他既不会骑马，也不懂得安抚，就只会吃马而已。
也不知道他曾碰到过什么事。
什么？客官你还真怪呀。客官是干哪行的？
噢？
你是写书的？写书的是做什么的？
百物语？这我就不懂了。我们马夫都目不识丁的。喔，你写的是租书铺带着走的那种书？那我倒是看过。字是读不懂啦，但图画很好看呢，尤其是锦画（注17）实在漂亮。江户真的有那么漂亮的姑娘吗？
[注17：即浮世绘。]
唉。我连城下的商店街都不曾去过，一辈子就是与马为伍而已。唉呀，为什么要到那崖边去？那儿太危险啦。你站的那个地方万一掉下去，可是很难救起来的呀。
到这儿就行吗？到村里还有一大段路呢。
唉，客官，你还真是个怪人哪。
【陆】
马饲长者宅邸出现怪象的时间，乃是五月中旬。
据说当时是个晴朗的傍晚时分。
这天适逢撤饼施舍之日，从宅邸庭院到门前，里里外外挤满百余名不知来自何方的各色人等，争先恐后吃着饼，喝着汤。
不只是这座宅邸，全村子都是热闹非凡。
当夕阳西下、视线逐渐朦胧之际。
嘶——嘶——空中突然传来未曾听过的声音。
据说在宅邸门前，有许多人抬头仰望天空。
有人说此时看到一条麻绳从天际垂降而下。
也有人说，天空瞬间一片闪光。
更有人说，有一只天狗边笑边飞越天际。
当然，这些都是民众后来口耳相传的说法，当时似乎只有几名民众仰望天际。
而这时候竟有东西从空中落下。
只有这是千真万确的。至于是从哪里掉下来的则无人知晓。总之就是有个东西掉了下来，引起一片大骚动，这也是理所当然，大概没几个人会想到，一无所有的空中竟然会有东西掉下来。
从天上掉下来的是——一个姑娘。
一听到外头一片吵吵闹闹，正在指挥手下煮杂烩粥的掌柜平助走出门外查看。
平助一看——。
顿时哑口无言。
没想到躺在地上的，竟然是十二年前分明已在自己眼前丧命的老板女儿——坠崖的千金小姐。
不，应该说是个看似长大成人的小姐的姑娘。
看她的五官样貌——真的很像。
她并不只是脸上残留着儿时的面影，而是似乎只有身体长大，一张小脸蛋仿佛还停留在十二年前那稚气未脱的模样。
平助赶紧呼喊家人，把昏倒的姑娘抱进屋里。
当然，她很可能只是个长相类似的外人。但这件事发生在以慈悲闻名的饲马长者宅邸前，目睹者又颇众。在这个布施的日子里见人倒路旁，总不能见死不救。
不过。
人嘴原本就爱以讹传讹，一个姑娘从天而降——好像是长者的女儿呢——转眼间这类斩钉截铁的传言就传了开来。毕竟当时有数不清的人在现场目睹了这个异象。
平助在客房铺了床垫被暂时让这姑娘休息。她虽然双眼紧闭，但人显然还活着；身体是有点肮脏，但看样子还好，并没有什么外伤。然后平助叫来几个曾照顾过小姐的老佣人，要他们帮忙辨识，结果大家都异口同声地表示眼前这姑娘确实是小姐。平助自己虽然也这么认为，但即便长得再神似，毕竟也没有十足把握。这姑娘身上并没有任何可供判明身份的东西。
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