这个唱歌的男子，应该就是姊姊的男人吧。 不，也有人说那是姊姊自己以男人般的声音唱的。
也有人说曾看过姊姊赤身裸体地在月光下歌唱。
甚至有人宣称，姊姊的男人——：
是一只山猫。
听到这个传言，我这才突然想起那件事。
怪不得姊姊当时整个人被那只山猫给迷住。只不过，我并没有把这件事告诉任何人。
但即使如此，这些谣言还是满天飞。
大家都说山上有只山猫在作怪。
结果，害怕鬼魅的村民从此没一个敢再走近那里。
就连我爹娘也死了心。我也听他们说过反正送上去的饭菜，姊姊到后来也都没吃了，像这样被妖魔鬼怪附身，两老也只能当作这个女儿已经死了。
但我可不死心。
所以——我又跑上山偷偷瞧瞧。
可是，根本没看到任何男人的影子。
没错，一如谣言所述，这全都是姊姊一个人在作戏。
她轮流以男声与女声对话问答，而且讲的已经不是人话了。讲着讲着，还会激烈地扭动身体唱起歌来呢。
唉，她果然——。
疯了。
过了几天，姊姊就死了。是活活饿死的。
这也是理所当然的嘛。她死时只剩一身皮包骨了，可是……
她的遗体四周散落着许多山猫毛。
唉，真的很多——多到吓人。
【三】
艺妓阿银的故事讲完了。
性喜解谜的百介听得十分入神。百介是个以收集诸国神怪故事为乐的怪人。世间充斥各种乡野奇谭，不可思议的传奇多不胜数。志愿成为作家的百介四处收集这类故事，期盼有朝一日能将这类百物语编篡成册。
所以，在这栋小屋里遇到这群人，使百介颇为庆幸。特别是那个做修行僧打扮的男子一提议大家讲鬼怪故事渡过漫漫长夜，百介就不由自主地暗自叫好。原本还为受风雨羁绊大叹倒楣，最后反而得感谢这个恶劣天候呢。
.
农民们也讲述了有人过世的家里飞出闪闪发光的东西，或者某人因被昆虫告知而来得及赶回家看爹娘最后一面等等。虽然题材了无新意，但他们朴素的叙述口吻听来还是颇为精彩。
至于几位商人所讲的故事，也都属于熟悉的类型。虽然话语流畅，但还没讲完就猜得出结局，算来并不骇人。
讲怪谈不能只靠技巧。
只有阿银的演出较值得称许。
这位女子身分不明。但从打扮与行头看来，她应该是个一面吟唱义太夫一面操弄傀儡的巡回艺妓没错。至于她准备前往何处，脑袋里在打些什么主意，百介完全猜不透。
只是她的故事虽然算不上骇人，却很有趣。
首先，就连百介都没听过山猫也会成精。就百介所知，猫的迷信或传说，大多与天候有关。比如若看到猫在洗脸，就代表天气会晴或阴，这类谚语般的传说百介也是耳熟能详，也有一些认为猫和生孩子有关的迷信。许多地方也流传着猫怪或猫又的血腥怪谈，只是这类传说多半和复仇有关，内容大多与“锅岛猫骚动”（注5）大同小异。
这类传说大都找得到源头。比如许多都是在江户大受欢迎的民间故事与戏剧剧本，在流传到乡野后演变成地方上的乡土奇谭。喜好怪谭的百介尽览这类书籍，戏也大多观赏过，因此只需听个几分，大概就能猜出个中情节。
如果听到的只是随便改一些老故事里的地名与人名，这种换汤不换药的故事会让百介觉得很扫兴。
但阿银讲的故事好像没这个嫌疑。百介从头到尾记录下了阿银所讲的故事。
——等等！
请问这故事发生在哪里？
刚刚阿银并没有讲明这件事发生在什么地方。如果真要把这故事写进书里的。除此之外，基于这册书的性质，百介也希望能排除掉捏造的故事。
那么——我得先请教阿银的生处。
“阿银小姐——这么称呼你对吗？”
百介正要开口时，最晚进门、坐在门口旁的和尚突然以嘶哑的嗓音问道：
“请问女施主——你是哪里出身？你的故乡是——”
也想请问这故事发生在哪里？——那和尚向阿银问道。
没想到自己的问题被抢去问了，百介只好乖乖闭嘴。
一眼望去——只觉得那和尚表情相当诡异。当然，可能是因为淋雨疲累，但明显感觉得出这和尚颇为焦虑。
“请问，这故事是发生在……”
阿银稍稍歪着头回答：
“我的老家是摄津（注6），这故事当然就发生在那里，并不是发生在这一带，请各位不用担心。”
阿银以开朗中带点娇柔的嗓音说道。
但那名和尚听了这番解释后还是紧张依旧，只是一脸惊讶地看着阿银，并再度问道——这故事是虚是实？
“哎呀，不会吧。没想到这位和尚生得魁梧却如此胆小。各位，这座山里应该没有山猫吧？”
阿银说完，一群人同时发出一阵略带叹息的微微笑声。
野狗是有，但山猫倒是没有——农民补充道。没错。这附近要是有只“山猫”，那就是我阿银这只“巡回山猫”罗——阿银若无其事地说道。但和尚还是两眼圆睁，一脸钻牛角尖的表情。
——这和尚是被什么给吓着了？
不会吧，难道听了这样的故事就开始怕起山猫来啦？这下百介也好奇了起来。他看来应该是这座山另一头那叫什么寺里头的和尚，难道和尚会怕猫吗？
这时百介突然发现那名御行也紧盯着和尚瞧。
——这恶徒不可不防。
虽然客客气气、应对有方，而且饶富吸引人的魅力，但实在摸不清这位御行——记得他名叫又市——心里到底在想些什么。百介认为说明白点，这家伙并不可靠。此时那位和尚——他法名圆海——再度向阿银问道：
“女施主的姊姊，真的叫——阿陆吗？”
阿银笑着回答：
“当然是真的啊。不过，这已经是过去的事了。倒是，阿陆这名字为何教你这么紧张？”
“这个嘛……”
阿银单刀直入的问题让圆海有点困惑，只见他表情暧昧地支支吾吾起来。
只见这名和尚以手指擦拭额头。他额头上的不是雨水，而是汗珠。
这里并不热。也不知道他是在流汗还是在冒冷汗。
这和尚焦躁的举动让百介心生好奇。
“怎么啦？和尚你干嘛这么紧张？难道我的话有哪里不对劲吗？还有，你一直盯着人家瞧，难道我脸上沾着什么东西？”
被这样一说，原本直盯着阿银的圆海慌张地低下头来。这名和尚相貌平凡，举止也是阴阴森森的。
另一方面，阿银个性豪迈，谈吐举止像个男人，但嗓音还是颇娇柔妩媚。她长得一张瓜子脸、是个两眼生得十分标致的美人胚子，如果举止动作能像一般姑娘那么温柔，一定是个好女人。只不过，她似乎不了解这个道理。
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