──把持什么？
曼托菲尔在心底发问，但为了避免乔安妮进入混乱状态，他没将问题说出口，而是默默下床拿起衣架上的衬衫、长裤与皮带。
他在换衣服时涌起晕眩，这是身体对主人连续熬「日」所发出的抗议，可是夜血者仅是静止两秒，便无视抗议动手脱下睡裤套上西装裤。
当曼托菲尔系上腰带回过身时，乔安妮人已经离开床铺，但是脸上的红晕却有增无减，浅棕色的圆眼更是呆滞如木丸，一动也不动的对着夜血者。
曼托菲尔愣住，想起自己十多秒前所做的事，挑起单眉问：「莉亚没告诉你我怎么换衣服的？」
「她当然没……呃！不是，有……只是我、我……啊啊啊──」
乔安妮抱头尖叫，在床边绕圈跑跳，口中断断续续吐着「太、太过分了！」、「我要换工作！」、「莉亚你这臭蘑菇！」之类的话。
曼托菲尔在叫声中走向床铺与壁炉之间的圆桌，在靠于桌侧胡桃木餐车上看见五颜六色的水果丁、烫热的花草茶、一小罐蜂蜜与一大杯鲜血。
曼托菲尔面色转沉，盯着九分满的血杯片刻，才伸手拿起杯子一饮而尽。
房门在曼托菲尔放下杯子时开启，雅丝抱着图纸走进房中，瞧见在床边蹦跳不已的女精灵，锁起眉头道：「乔安妮，静不下来就去冲水，这样喧闹太难看了。」
「难看？」
乔安妮恢复冷静，看向雅丝挺起肩膀道：「等一下！今天猜拳获胜得到服侍曼托菲尔大人资格的人明明是我，你来做什么！」
「猜输你的人是莉亚，又不是我。」
「这跟当初说的不一样！明明说好我赢就让我一个人……」
「服侍大人更衣和用餐，我知道，但我不是来帮大人穿衣服或倒茶，是报告森林外围防御工事的补强进度，以及森核的备战状况。」
「居、居然钻漏洞！你这狐狸眼女装男！」乔安妮指着雅丝的鼻子大喊。
「女装男又如何？无论是精灵、人类还是夜血者的律法，都不禁止男性穿裙子，更何况我只是选择最能展现自己优势的服装。」
雅丝撩起裙襬伸长右脚道：「我的父母赐给我如此完美的双腿，包在长裤里岂不浪费？肥藤腿女。」
「你、说、谁、肥、藤、腿、女！」乔安妮怒吼。
「谁应声就是……」
「够了！」
曼托菲尔低吼，见到男女精灵一同震动上身，垂下肩膀稍微放软声音道：「乔安妮，把床边矮柜上的梳子和发绳拿过来；雅丝，告诉我森林的状况。」
「是！我这就拿过来。」
「遵命。曼托菲尔大人，请看这张地图……」
雅丝将手中半身高的图摊平在圆桌上，乔安妮则抓着梳子与发绳奔至曼托菲尔身后，于同族的解说声中替夜血者梳理发丝。
曼托菲尔的手指颤动一下，他的本意是要乔安妮将工具拿过来，然后自己整理头发，可是女精灵显然误解对方的意思，也没给当事人制止或解释的机会，导致夜血者只能绷着头皮，努力将注意力放在面前的地图与雅丝的声音上。
「……以上，虽然狂蟒藤的生长速度稍稍不如预期，可是树冠吊桥、攻守树塞、箭矢和陷阱的建造进度都超前不少，清水与粮食的储备量也稳定增加，应该能在大人订下的日期前，将布洛捏尔森林要塞化。」
雅丝放下手中的笔记本，注意到曼托菲尔抿起嘴唇，立刻倾身向前问：「有什么问题吗？」
「你没提到库雅荷加，那边的精灵王还没回信吗？」
「有，库雅荷加女王会持续敞开库雅荷加与布洛捏尔间的灵脉之路，直到布洛捏尔中最后一名精灵逝去。」
「我问她的不只灵脉之路，还有肯不肯接受布洛捏尔精灵。」
「您的确有，但这个问题被删除了。」
「……你说什么？」
「鲁雅大人在信件寄出前，将『是否愿意收容由敝林出逃的精灵，请尽速回复』几个字涂掉了。」
雅丝平静的回答，瞧见曼托菲尔惊愕的瞪着自己，直起腰杆地道：「布洛捏尔的精灵无论男女老幼，没有一人打算放弃家园，让您一人对抗纽奥良的狮人王。」
曼托菲尔的肩头下垂几分，深吸一口气道：「夜血者的夺领宣告是……」
「是对领主与其血亲、血子发出的檄文，不过只要领地内的居民在进攻开始前离开，就不会受到任何伤害。」
乔安妮替曼托菲尔把话说完，放下梳子站到雅丝身旁道：「我们知道，通通知道，但我们不会走，一个都不会。」
「……即使我下命？」
「即使您下令。」乔安妮与雅丝同声道。
曼托菲尔放在腿上的手握起，望着两名年轻、纤细但神情坚毅如岩的精灵，靠上椅背轻声道：「接下来我自己来，你们两个可以下去休息了。」
雅丝的肩膀猛然僵直，乔安妮也变了脸色。
「我没生气，只是……我想独处一会。」
曼托菲尔解释，朝餐车上的花草茶伸手道：「出去吧，如果你们不肯离开，那么今晚都要守夜，需要积蓄体力。」
乔安妮张口想说话，不过雅丝扣住她的手臂，向同族摇摇头后拉着人离去。
曼托菲尔听见开门与关门的声响，在听见后者时放下伸向花草茶的手，静坐须臾后低下头抬起手，将脸藏在并拢的掌中。
这一藏就是四十多分钟，当曼托菲尔放下手时，花草茶已从烫热转成半冷不温，水果也有一部份氧化变色，他面无表情的将茶水吞下肚，拿起叉子正要吃水果丁时，房内忽然冒出一长串叮咚声。
曼托菲尔先吓一跳，接着才想起那是自己的手机铃声，站起来在房内绕了两圈，总算在窗边书桌的文书堆中找到震动的手机。
手机屏幕没有显示来电者，这让曼托菲尔的手指停在通话键上，而手机也在同一秒回归宁静。
不过短短三秒钟后，手机再次亮起咆啸，这回屏幕上显示的是曼托菲尔熟悉的号码与名字，因此他毫不犹豫的按上通话键，将手机举到耳边道：「埃德蒙多大人？您打来做什么？」
「不要喊我……算了。」
曼托菲尔的老友兼前雇主──芝加哥的影蝠主埃德蒙多疲倦地叹气，先打一个大大的哈欠再说话：「我困得要命，所以接下来不要打断我，对于我的问题只能用单字简答，可以吗？」
「可以。」
「很好，首先，你没有接到我的电话，芝加哥对布洛捏尔与纽奥良的斗争保持中立，如果你或任何人拿出通话纪录宣称我有联络你，我会说那是我在床上翻滚时压到手机，懂吗？」
「懂。」
「好，那么第二……」
埃德蒙多拉长尾音，停顿了将近十分钟才接续道：「糟糕，睡着了，我说到哪了？」
「二。」
「第二，我的某个属下目前正请假进行全美墨西哥卷饼巡回之旅，然后你的森林西南方的加油站旁，正好有一家风评不错的墨西哥餐厅，因此即使他多年来一直远离布洛捏尔，还是决定壮起胆子过去品尝。」
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