「说。」
「帮助你……你刚刚说什么？」陶洛斯问。
「把你知道的，如实、简洁、不加油添醋地说出来。」
曼托菲尔伸手扣住陶洛斯的手腕，目光转沉道：「如果你说谎，你的心跳会告诉我。」
陶洛斯的喉头滚动两下，先拿起桌上的玻璃杯灌下一大口水，再放下杯子开始讲述自己搜集到的情资。
纽奥良的狮人主阿里亚德出身鬃金原，七年前被父亲──现任鬃金原的狮人主──以磨练的名义将他派到人类世界，不过所有人都知道真正的原因是担心凶残好斗却又具备领袖魅力的三子威胁长子的地位。
而阿里亚德到人类世界后的作为也应证了父亲的担忧，他在短短三年内就拿下龙蛇混杂，百年间都未曾被夜血者支配的纽奥良，并且屡次单挑北美的领主级夜血者、狼人、狮人或巫妖社群的领袖，战绩虽不到全胜，但就算战败也会让对手重创。
「目前阿里亚德麾下的战力有一百零三名战士级夜血者、四百名狮人、十七个黑魔法师、六名巫妖、三百五十名狼人和一百二十一名黑精灵。」
陶洛斯停下来嘴巴，喝一口水润喉继续道：「纽奥良的人类黑帮和一部份政府官员也在他的掌控下，不过人类嘛……我不认为他们可称为战力。」
「备战状况呢？」曼托菲尔问
「没有。」
陶洛斯感受到曼托菲尔的杀气，连忙解释道：「不是没有查到，是他们没在备战！」
「为什么？」
「因为他们吵翻天了。」
陶洛斯摊平双手道：「阿里亚德在发夺领宣告前没征询过任何人，以穆尔舵为首的智囊也不赞同拿下布洛捏尔──他们对你们的评估是能赢但一定是惨胜，而阿里亚德听完后反而兴致勃勃的说要延后两个月进攻，和精灵们打场『武装道牙齿』的硬仗，让底下的战士谋士们没心情备战，通通忙着劝改变主人的心意。」
「你觉得他们还会吵多久？」
「不晓得，但已经吵了十天还没有结果，狮人主又是出了名的硬脾气，短期内应该不会结束。」
陶洛斯见曼托菲尔低头不语，小心翼翼地探头问：「那个……我可以走了吗？我知道的全都说了。」
「……付完帐就滚出去。」
曼托菲尔松开手，而在他的手指离开陶洛斯手腕的剎那，天蛾人一手抓卷饼一手拿账单，从椅子上弹起来直奔结帐柜台。
夜血者默默看着陶洛斯撞开大门消失，起身本想离开餐厅，可是在他踏上走道前，一名戴着红帽子的孩童忽然奔过桌边，衔着青赤酱料的嘴角猛然闯进曼托菲尔的视线中，令他的步伐瞬间停顿。
曼托菲尔在桌椅之间占了足足五分钟，直到满场跑的孩童被母亲拉回座位上，他才慢慢坐下，举起手招来女侍，告诉对方自己要外带。
第39章
当曼托菲尔与古鲁塔克返回亚特伍德庄园时，在门前迎接两人的精灵──莉亚与雅丝──露出惊讶之色，因为曼托菲尔带了满满十八个牛皮纸袋的外带餐点。
「这是下午茶。」
曼托菲尔如此解释，要两名精灵招集人手，将堆满金龟车助手席、后座和行李箱的纸袋取出来，三袋拿进大宅十五袋送到森核，然后传达自己的命令──所有精灵无论手边在进行什么工作，一律停工休息半小时。
古鲁塔克对此高举双手欢呼，莉亚与雅丝则是陷入「领主大人赐给我们点心」的狂喜，与「我们不想休息我们还能再战」的不甘中，看着一整车香香辣辣的纸袋不知该说什么。
曼托菲尔在三人雀跃或苦恼时进入大宅，不过他没有回到位于三楼的主人房，而是进入地下室的仓库，拿起入口处半满的麻布袋，再走到最深处将手按上石墙面，推开暗门进入庄园的术室。
术室是维护与掌控一地一屋的防御与攻击魔法的房间，一般会设置在隐密、魔力或灵力浓厚的地方，以布洛捏尔森林与亚特伍德庄园来说，就是森核中央广场的地下，与曼托菲尔打开的石室，而这两处也都设有术室，任一处遭突破另一处便能立刻替代对方。
曼托菲尔跨过门坎来到室中，十九近二十坪的方正空间三面摆放木架，地面与天顶上烙着萤绿色的魔法阵，阵式在夜血者踏入室内时泛起光辉，照亮既无窗也无灯的石室。
曼托菲尔走到魔法阵中央，解开麻布袋的束绳将袋中的种子倒到地上，接着深吸一口气跪下，展开十指把掌心贴上泛光的石砖地，敞开魔力与意识，将自身化为攻防魔法阵、地下灵脉的控制装置，细细检查、调整、修复、增强两者。
而这一检查与增强就是整整五个小时，当曼托菲尔放开手时，肌肉与关节都因为长期静止不动而僵硬发酸，体温也比平常低了三四度，坐在地上休息了十多分钟才站起来，打一个响指命令由浅棕转为银白色的种子──与先前生成银藤马的种子是同一种使魔──大半滚到木架上待命，少部分进入自己的口袋。
曼托菲尔带着空麻布袋走出术室，在上到一楼时碰见巡逻的精灵，精灵们被夜血者印着脏话的上衣给吓到，愣了两三秒才接下空布袋，低头送主人离去。
曼托菲尔回到自己的房间，他在开门时闻到一股咸香味，愣了一会往前看，在被月光笼罩的圆木桌看见一盘起司烤饼、玉米片和一小碗莎莎酱。
咸香味是由起司烤饼身上发出的，虽然离烤饼出炉的时间已有快六小时，不过在重新加热后，微焦的饼皮、咸稠的起司，和以洋葱、青豆和辣椒拌炒的牛肉馅仍散发迷人的香气。
曼托菲尔缓缓走到桌边，拿起精灵们覆热过的烤饼，沾上盘边的酸奶酱放入口中，咸、辣、辛、甘、酸、醇厚……种种滋味在舌齿流窜，起初让人觉得怪异，但随着咀嚼次数的增加，异味一点一滴化作使人上瘾的美味。
玉米饼这方也一样，三角小饼的硬脆，莎莎酱中西红柿、洋葱、青椒与蒜泥的柔软相依，再配上橄榄油的滑润，粗旷中带点纤细的口感叫夜血者一口接一口停不下来。
──最初觉得自己绝对不会喜欢，接触后却越陷越深无法自拔。
曼托菲尔握着玉米片的手指微微一颤，看着仅剩饼屑的瓷盘须臾，将最后一片玉米片送入口中，快步走至窗边打开窗子。
他转身踩上窗框向后轻轻一跃，身体瞬间被地心引力掳获，由三楼的窗口坠落至二楼的窗前，夜血者一把扣住突起的木条，拉开格子窗翻进房中。
曼托菲尔走过半开的衣柜、斜靠在桌边的木椅，经过裱着重金属乐团海报的画框，来到空无一人的四柱大床边，坐上正对枕头的骨董沙发椅，凝视床上掀起一角的丝被，胸口涌起窒息般的疼痛。
距离收到狮人主的夺领宣告的那晚已有十天，可是当时的记忆仍鲜明如昨日，曼托菲尔记得自己要赛巴斯钦联络大宅与森核内的居民，老管家很快就掏出手机叫醒莉亚与雅丝，要精灵兄妹分头通知众人后，问出让夜血者如置冰窟的问题。
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