莱奥肩头一震，抬起头往自己的右上方看，在敞开的双扇窗边瞧见一名上身赤裸，头顶黑色浴巾的健壮金发男人──纽奥良的狮人主阿里亚德。
莱奥不是没想过自己可能遇到阿里亚德，毕竟纽奥良是对方的地盘，但这座城市有三百五十平方英里、三十九近四十万人口，要不期而遇也没那么容易。
──墨非定律啊……
莱奥在心底苦笑，具体感受到自己的汗毛一根根竖起，双脚因为求生本能蠢蠢欲动，但他压下了这股冲动，单手插腰摆出轻松的微笑回望窗边的掠食者道：「我以为你们这个种族没有早起的习惯。」
「的确没有，所以我不是起床，是准备去睡了。」
阿里亚德前倾上身，将比莱奥粗也长上一号的臂压上窗框，俯视莱奥道：「你来做什么？」
「买菜、当某人的防撞垫，然后基于个人兴趣扮演业余侦探。」
莱奥双手抱胸问：「阁下呢？你打算拿我这只流浪狗做什么？」
「我还没决定。」
阿里亚德停顿几秒，蹙起双眉问：「你喊自己什么？」
「流浪狗。」
「你舍弃了你的饲主？」阿里亚德挑起单眉。
「让你失望了，是我的饲主不要我了。」
莱奥的胸口一阵抽痛，但他没让痛楚影响自己的表情或声音，依旧轻挑地道：「我忘记把门口的报纸叼进来，又把他心爱的骨董沙发椅咬烂，所以被扫地出门了。」
「什么时候的事？」阿里亚德微微眯起眼。
「你是问报纸还是沙发椅？」
「问扫地出门。」
「上周日。」
「周日、周日……」
阿里亚德沉吟片刻，双眼忽然睁大，垂下头笑道：「你被你的饲主宠爱着呢。」
「这个笑话很好笑。」莱奥面无表情地道。
「我没在说笑，我上周六向布洛捏尔发出夺领宣告，你周日就被踢出领地，足以看出精灵主对你的重视。」
──那我想我肯定是瞎了。
莱奥将这句话含在喉头，耸耸肩膀漫步在乎地道：「被领主大人亲口告知未经许可不得靠近领地，我以此为荣。」
「……你不知道『夺领宣告』是什么，对吧？」
「贵种族的特殊设定太多了，恕我难以研究透彻。」
「夺领宣告是领主级夜血者的宣战兼招降书，宣战对象是目标领地的领主和家人，招降的则是该领地上的居民──只要在开战前离开领地，发出宣告的夜血者就会饶他们一命。」
阿里亚德停下来打一个哈欠，懒洋洋地望着莱奥道：「精灵主在收到宣告的隔天就赶你走，表示你是他牺牲不起的人，懂吗？」
莱奥没有回应，他直直盯着阿里亚德，彷佛狮人主吐出的不是英语，是一串石化咒。
「总之……唔啊──」
阿里亚德再度打哈欠，将身子收回窗内道：「总之就是这样……还不想死就远离精灵主的领地，只要你人不在那座庄园或森林里，我就不会动你。」
「……」
「早安，流浪狗。」阿里亚德关上窗户。
莱奥维持着注视双扇窗的姿势，向后退了一步、两步、三步、四步……直至背脊碰上电线杆。
困扰、折磨、令自己痛苦十一日的谜题解开了，不过在莱奥因此感到狂喜之前，过去两个月他所听过与说过的话先浮现，由乍看之下互无关系的零碎字句，拼合成一张完整的图像。
──上周寄到庄园的企画书您读过了吗？
──泰勒˙摩杰克，阿普顿地产公司的经理。
──我告诉你是什么好日子──是我和曼托菲尔第一次约会的大日子！
──那就是你养的小狼狗吗？
──如果曼托菲尔不是半个布洛捏尔市市民的房东……
──我的一个属下很看好布洛捏尔的发展潜力。
──我的回答是：『想都别想。』去找别人摇你的狗尾巴！
「……狗`娘养的。」
莱奥以轻但灼热的声音吐出脏话，起身离开电线杆走向金龟车，大力拉开车门坐进驾驶座，从口袋中掏出手机抖着手指翻出夜血者的号码，朝拨号键重重戳下去。
第42章
规律的嘟嘟声轻拍莱奥的耳朵，他抓着手机在听见语音留言提示前挂断，然后立刻拨出下一通，重复这两个动作到电量耗尽，再接上车用充电器继续拨号。
──快接、快接、快接！
莱奥敲着方向盘催促，感觉车内的空气、掌中的手机都随拨号次数增加而升温，从令人舒适的凉爽，转为煎熬心神的烫热。
而在莱奥的耐心被磨尽的前一秒，手机停止嘟鸣，沉默三四秒后响起人类万分怀念的男低音：「莱奥？」
「曼托菲尔。」
莱奥发现自己的声音意外平静──他的心脏明明快跳出胸口了，掐着温热的机身问：「你还好吗？」
「我……在睡觉。」
手机那头传来被褥与发肤的摩擦声，曼托菲尔不知是钻进还是钻出被窝，隔了一会才接续问：「什么事？」
「我知道了。」
「知道什……」
曼托菲尔顿住，再次开口时声音中的困意消失无踪，取而代之的是叫人窒息的冷峻：「谁告诉你的？」
「路过的熬夜夜血者──虽然他人没站在路上，那不重要，重要的是……」
「你不准回来！」
曼托菲尔的吼声透过手机拍上莱奥的耳膜，高亢、急切宛如焰火的话声如子弹般连续射出：「我不允许你踏进森林或庄园！敢回来我就把你打昏、打包、洗脑、更改记忆后，扔到欧洲、亚洲、非洲、澳洲、月球、火星、银河系，我说到做到！」
「我不认为以现今的科……不对不对，曼托菲尔你先冷……」
「这是领主级夜血者间的战争，没有人类插手的余地！你回来只会变成我和其它人的负担，给我乖乖待在布洛捏尔，等结束后……」
「再回庄园参加你的丧礼吗？」
莱奥打断曼托菲尔，他看不见夜血者的脸，但能从对方骤然禁声的反应，想象那张精致如艺术品的脸庞上镶着多么僵硬的表情，垂下肩膀靠上皮椅道：「你骗过我一次——挑我刚睡醒时拉窗帘说谎真的很聪明，所以我不会说：『别想扯谎，你瞒不过我！』但在你的死活这点上，我相信自己的判断，胜过你的保证。」
「……我在晚宴上赢过狮人主。」
「我知道，但『领主级夜血者间的战争』中，参战的不限于领主级夜血者吧？」
莱奥将目光投向车窗外，看着七八名中年与青年工人走过马路道：「我不清楚狮子先生手下有多少人，但你亲口告诉过我，布洛捏尔的精灵没有壮年人，而不管是黑帮火拼还是世界大战，壮年人都是重要的战力。」
「我们有年轻的战士。」
「是年轻、不成熟、欠缺经验的战士学徒。」
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