现实和噩梦一样可怕。
冬子也知道这一点，所以在黑夜来临后，总感觉有什么莫测的事情会发生。事实上，夜幕下的唐镇的确在发生很多隐秘的不为人知的事情。就在这个深夜，冬子灵醒的耳朵又听到了轻飘飘的脚步声。
他用被子蒙住了头，就这样，他还是不可抗拒那神秘的脚步声。他想唤醒姐姐，或者钻到姐姐香软温暖的被窝里，他没有这样做。
他心里又恐惧又好奇。
好奇心很快地胜过了恐惧，他蹑手蹑脚地下了床，来到窗边。
他悄无声息地打开了窗门，一股冷风灌进来，他打了个寒噤。他的目光投向迷蒙的小街。小街上有几个黑呼呼的人影朝兴隆巷飘过去。这些神秘人是谁？冬子大气不敢出一口，怕被这些神秘的黑影发现，如果被发现，不敢想象会有什么后果。
彻骨的寒冷从他心底升起。
冬子不禁想起了那个晚上蒙面人抬的长条状席子紧裹的东西，如果被他们发现，他会不会也被席子裹起来抬走？冬子还想，那些神秘的黑影中，有没有父亲李慈林？他今夜又没有归家。
打铁声敲击着冬子的心脏。
那些神秘黑影消失后，冬子想关上窗门，重新回到床上。就在这时，他听到了另外一种声音，那是细微的悉悉索索的声音。冬子的心又提了起来，他常常为自己过人的聪敏的听力懊恼，总是会听到别人听不见的声音，这给他带来了沉重的心理负担。他听人说往耳朵里灌水，不要让耳朵里的水出来，耳孔就会烂掉，烂掉后就会聋掉，就听不到任何声音了。他希望自己的耳朵聋掉，就把水灌进耳朵，还用棉花塞上，就是这样，他的耳朵也没有烂掉，还是能够敏锐地听到这个世界上很多细微的声音。
听到那悉悉索索的声音后，冬子的目光又好奇地在迷蒙的小街上搜寻。
他看到一个黑影把什么东西放在铁匠铺的木板门下面，那个黑影看上去不像是个大人，像个孩子，难道是上官文庆？如果是他，他一次次往返往铁匠铺木板门下堆放的是什么？他为什么要这样做？上官文清是个古怪的人，冬子怎么也捉摸不透他的心思。
他听到了击打火镰的声音。
不一会，他就看到了一点火星。
那个孩子就站在铁匠铺的门口，注视着那点火星变成了一团火焰。火焰照亮了孩子的脸！冬子心里惊呼：“怎么会是他！他为什么要放火烧铁匠铺？”那个孩子看自己堆放在铁匠铺木板门下的火草燃烧起来后，就飞快地走了。
他难道不知道如果铁匠铺烧起来，可能整条小街的房子都会被大火吞没，小街上的房子都是紧密相连的。冬子知道这个道理！他大惊失色，不禁大声喊叫起来：“着火了，打铁店着火了——”
他的喊叫声在唐镇的小街上回荡。
李红棠被他的喊叫声吵醒，赶紧从床上爬起来。她也看到了火。她也和弟弟一起叫喊起来：“着火了，打铁店着火了，大家起来救火哇——”
那火很快地被唐镇人扑灭了。
让唐镇人惊讶不解的是，铁匠铺外面起了火，里面的人竟然一点感觉也没有，他们没有把店门打开，出来扑火，而是继续若无其事般在里面打着铁。火扑灭后，人们对着那紧闭的木板门，听着那叮叮当当打铁的声音，一个个面面相觑。
铁匠铺子里埋藏着一个巨大的秘密！
是谁放的火？
人们的目标很快地转到了纵火者的身上。如果他们知道谁放的火，会把他装到猪笼里沉进姑娘潭里的。纵火的人是十恶不赦，这关乎整条唐镇人生命和财产的安全。
有人神色严峻地问冬子：“你晓得是谁放火的吗？”
冬子摇了摇头说：“我没有看清楚。”
其实他心里知道纵火者是谁。
他不想说。不想让那个人死于愤怒的唐镇人手中。冬子心里十分明白，如果供出了那个人，那个人一定会死得很难看的，他不想看到死人黯淡无光的脸，不想那个人从这个世界消失，这个世界本来就那么的令人绝望。
胡喜来没有觉得这天会有什么不同，心烦意乱的他也没有注意到小儿子胡天生情绪的变化。昨天晚上，他也去参加了救火，火扑灭后，有人怀疑是他放的火，因为他曾经在铁匠铺门口扬言要一把火烧了铁匠铺。他激愤地手指着天，大声说：“我对着天发誓，如果是我放的火，不要你们动手，我全家都会死光光！”大家相信了他的话，放过了他。回到家里，躺在床上，打铁声还是不停地刺激着他衰弱的神经。他心里恶狠狠地说，那把火怎么就不把打铁店烧了呢！整个晚上，他没有入眠。
晌午时分，胡喜来在忙着准备中午的食材，胡天生溜出了小食店。
他来到铁匠铺的门口，用怨毒的目光注视着紧闭的店门。他想起这些日子里，父亲简直是发疯了一般，动不动就发脾气，打他骂他，这个铁匠铺是罪魁祸首，他恨这个铁匠铺，恨铁匠上官清秋。
这时，有个人摸了摸他的头。
胡天生回过头，仰起脸，看到一张惨白而粉嫩的脸。
这是李公公的脸。李公公的脸上挤出了惨淡的笑容，他怪里怪气地说：“孩子，你喜欢吃蛇糖吗？”
胡天生不像冬子那样害怕李公公，他像唐镇很多人一样，对李公公有种朴素的好感，因为李公公请大家看的一个月的大戏，那一个月里，胡天生每天晚上早早地端着矮板凳，到李家大宅外面等待大戏的开唱。他特别崇拜李公公，如果能够像他那样，请唐镇人看戏，住着那么大的豪华宅子，受着大家的尊敬，过着衣食无忧的日子，那该有多好哇。他甚至想，如果李公公能够介绍他去做太监，他会欣喜若狂的，一家人也会跟着他享福，他父亲胡喜来也不用为了养家糊口劳心劳肺了。
胡天生也朝李公公笑了笑：“喜欢！”
李公公伸出手，在白袍里掏了掏，掏出一个小纸包，递给了胡天生：“孩子，蛇糖就在这里，你拿去吃吧！”
胡天生接过了小纸包，他的心情顿时有了变化，眼睛里闪动着快乐的色泽。他仰慕的李公公竟然给他蛇糖，这意味着什么？平常要想吃一块蛇糖是多么的困难，他那小气得出屎的父亲万万不可能给他钱敲蛇糖吃的，每次看到卖蛇糖的老头，在给别人敲蛇糖，他的心都会碎掉。有一次，胡天生实在控制不了自己，偷了父亲的一个铜钱去买蛇糖，结果被父亲发现了，父亲差点把他的屁股打得不会屙屎，疼痛了好几天。
胡天生手中紧紧地攥着小纸包，生怕到手的蛇糖会长出翅膀飞走。他感激地说：“李公公，多谢你！”
李公公摸了摸他的头，低声说：“孩子，快找个地方去吃蛇糖吧，不要告诉别人哟，我是专门给你一个人吃的！”
胡天生受宠若惊地点了点头，然后转身跑了。
李公公望着胡天生单薄的背影，若有所思，脸部肌肉抽搐了几下。
李公公看着胡天生跑远，转过身，踱着方步，慢悠悠地走去。
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