李红棠在给冬子做完早饭后，把长长的辫子盘在了头上，用一块蓝花布包住了头，她不想让人看见花白的头发。然后，她又走上了寻找母亲的道路，现在，她是要到唐镇东面的山里去寻找母亲。
临走前，她交待冬子：“阿弟，你要乖乖的，阿姐出去，晚上不一定归家，也许一两天也不会归家，你要照顾好自己，等着阿姐归来。”
冬子说：“阿姐，你不要找了，妈姆不会再归来了。”
李红棠摸了摸他的头：“要相信妈姆还活着，阿姐就是死，也要把她找回来的。我们不能没有妈姆，对不对？”
冬子含着泪说：“那我和阿姐一起去！”
李红棠说：“别说傻话了，好好看着家，阿姐走了，记住，一定要等着阿姐归来，你可不要乱跑了！”
这个上午，冬子没有见到阿宝，阿宝也没有到他家里来。
阿宝一个人坐在唐溪边上的草地上，嘴巴里叼着草根，双目痴痴地凝视着汩汩流淌的清冽溪水，忘记了寒冷，那溪水里幻化出来的是那个梦中唱戏人的影像。那个人叫赵红燕。镇上看过戏的人，都知道那个当家花旦叫赵红燕。
冬子躲在阁楼里，想起了舅舅游秤砣。
游秤砣的音容笑貌活在他的心中。游秤砣曾经说过，在这个冬天教他练武的，可他骑着白色的纸马飞走了。舅母他们也不见了，不知道是不是被舅舅带走了？他也希望自己和舅舅一起骑着白色的纸马飞走，他是多么厌倦唐镇无聊而又充满血腥味的生活。
阁楼里十分阴冷，冬子手脚冰凉，流下了清鼻涕。
父亲李慈林回到家里，他也没有发现。
李慈林在楼下叫道：“冬子，下来！”
冬子从遐想中缓过神，听到了父亲的喊叫。父亲的话他不敢不听，赶紧连滚带爬地下了楼，站在父亲的跟前。李慈林的目光凌厉，冬子不敢和他对视。李慈林粗声粗气地说：“冬子，你记得我和你说过的话吗，我们的好日子来了！我说过，会让你过上衣食无忧的好日子！”
冬子没有说话，父亲说的好日子，在他的眼里是多么的虚幻，而且没有一点意义。
李慈林说：“跟我走吧！”
冬子这才说：“去哪里？”
李慈林有点恼怒：“去了你就知道了，问那么多做甚么！”
冬子无语。
李慈林神气活现地走在前面，一只手按在腰间挂着的刀把上，一只手大幅度地摇摆。冬子跟在他的身后，脸色发白，嘴唇哆嗦，他实在太冷了。街两旁店铺里的人见着李慈林，都出来和他打招呼。只有寿店的李驼子没有出来，他坐在店里扎着纸马，目光冷峻地看着李慈林父子从门口经过。
李慈林把冬子带到了李家大宅门口。
李慈林停下来，转回身，对冬子说：“现在明白了吗，我带你进大宅。”
冬子轻声说：“明白了。”
李慈林说：“那走吧！”
冬子有点犹豫，李慈林拉起他的手，朝里面走去。冬子像被劫持了一般，极不情愿地被父亲拖进了李家大宅。冬子从来没有见过这么大的宅子，穿过一个院子进入一个厅堂，走出这个厅堂又进入一条廊道，从一个拱门进去，里面又是一个院子，院子后面又是一栋房子。来到这栋房子的大厅里，冬子见到了穿着白绸棉袍的李公公，他坐在太师椅上喝茶，龙头拐杖放在一旁。
李公公见他们进来，站起来，走到冬子的面前，叽叽地笑了两声：“好俊秀的孩子！老夫怎么看都喜欢！”说着，他弯下本来就有点弓的腰，拉起了冬子的手，轻轻地摩挲。尽管冬子自从吃了他留下的蛇糖后，对他不是那么恐惧了，可李公公柔嫩的手掌摩挲他的手时，冬子还是有些不安，心里涌起怪怪的感觉，身上冒出了鸡皮疙瘩。他有好些日子没有见到李公公了，自从他在土地庙动工时出现在大庭广众中后，就很少走出李家大宅的门。
李公公是个神秘莫测的人。
李公公又说：“孩子，你的手好凉哟！”
他转过头责备李慈林：“你这个爹是怎么当的，孩子穿这么少，冻坏了可如何是好！”
李慈林站在那里，傻笑，什么话也没有说。
李公公的手松开了，朝厅里喊了一声：“来人！”
从厅后闪出了一个中年妇女，站在李公公面前，弯着腰说：“老爷，有什么吩咐？”
李公公说：“吴妈，快去把那件棉袍拿来。”
吴妈答应了一声，迈着小碎步进去了。不一会，她手中捧着折叠得整整齐齐的白色绸子面料的棉袍，小心翼翼地走到了李公公面前。李公公笑着说：“冬子，把你身上的烂棉袄脱下来。你看，都打满补丁了，又黑又脏，穿在你身上多么不配哪！快脱下，换上新棉袍，这可是上好的丝棉做里子的！穿上去，又体面又暖和！”
冬子不敢相信这是真的，站在那里不知所措。
李公公说：“快脱下来，换上新的袍子。”
冬子手足无措，手心都冒出了冷汗，紧张得满脸通红。母亲游四娣从小就教育他，不要随便拿别人的东西，哪怕是金子，也不要拿。现在，李公公送他如此贵重的棉袍，冬子便自然地想起了母亲的教诲。
站在一旁的李慈林朝他喝道：“不知好歹的东西，顺德公让你换上，你还磨蹭什么！”
李公公瞪了李慈林一眼，“怎么能这样凶孩子！”
李慈林说：“我错了，顺德公。”
接着，李慈林弯下腰，替冬子脱下了旧棉袄，换上了那件袍子。
李公公乐不可支，双手摆弄着冬子，左看看，右看看，说：“真好看，看来老夫的眼光不错，一看就知道你要穿多长的衣服，你看，这袖子也正好，不长也不短！这袍子穿在你身上，都变了一个人了，多俊秀的孩子哪！奴才，不，不，老夫心里好欢喜哪！”
李慈林说：“冬子，还不快多谢顺德公！”
脸红耳赤的冬子嗫嚅地说：“多谢顺德公。”
李公公说：“谢什么哪！以后我们就是一家人了哇！”
新袍子穿在身上，的确温暖，可他心里很不舒服，一点也不自然。他想把旧棉袄换上，那样心里塌实，旧棉袄是母亲一针一线缝出来的，穿在身上感觉不一样，可他不敢换回去。冬子不知道穿上这件新棉袍后，命运将如何被改变，其实，踏进李家大宅的那一刻起，他的命运已经在悄悄地起了变化，他已经和唐镇的所有的同龄人都不一样了，包括阿宝。
李公公凝视着冬子，仿佛看到了童年的自己。
在京城里做香料生意的父亲没有破产前，也给他穿体面温暖的衣裳，经常带他出去会客，客人们夸他是个俊秀的孩子，年幼的李公公得到客人的夸赞，心里甜滋滋的。父亲是因为迷恋上了赌博而破产的。他把几个香料铺子赌掉了，又把在京城里置下的宅子赌掉了，甚至还把自己的老婆也典给了别人。变得穷困聊倒的父亲无法养活童年的李公公，想起了宫内一个常在他这里买香料的老太监。老太监每次见到童年的李公公，都会伸出手去摸他的脸，还开玩笑说：“跟我进宫去吧，皇后一定会喜欢你的。”
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