上官文庆摇了摇头：“没有，他不在家？”
李红棠焦虑地说：“这可如何是好，阿弟不会出什么事情吧？”
上官文庆说：“红棠，你莫急，我们分头去找。”
李红棠心想，只能如此了，便朝他点了点头。
李红棠想，冬子会不会在阿宝家。她敲开了阿宝的家门，开门的是疲惫的张发强。张发强嘴巴里咀嚼着什么东西，见到惊惶的李红棠，就把嘴巴里的东西咽了下去，说：“红棠，你怎么啦？”
李红棠说：“冬子在你家吗？”
张发强摇了摇头说：“不在。”
李红棠喃喃地说：“他会跑哪里去呢？”
张发强朝里面喊了声：“阿宝，你给我出来——”
阿宝听话地跑了出来。
张发强问他：“今天你和冬子在一起玩了吗？”
阿宝眨了眨眼睛：“上午我们在一起的，在河滩上玩堆石子，下午我就不和他在一起了，我看他回家了的。”
……李红棠在镇街上挨家挨户地问，没有人知道冬子的下落。
上官文庆也找了很多地方，没有找到冬子。李红棠和他在家门口汇合在一起。上官文庆显得十分无力。
李红棠对他说：“文庆，你赶紧回去吧，你不回去，你妈姆又要着急了，我再想想办法。”
上官文庆说：“我和你一起找！”
李红棠说：“不用了，你赶快回去！”
上官文庆还要坚持，李红棠发火了：“让你回去你就回去，罗嗦什么！你要不回去，我再不理你了！”
上官文庆从来没有看过她发火，吓得浑身哆嗦，转身就走了。
李红棠心里哀绵地说了一声：“可怜的上官文庆——”
李红棠突然想起了父亲李慈林，他曾经带冬子到李家大宅去过，今晚，父亲是不是把他带到李家大宅里去了呢？李红棠往兴隆巷走去。自从亲眼见父亲杀人，想到他就恶心，根本就不想看见他。现在，她却要去找他，为了弟弟冬子。李红棠内心饱受着煎熬，命运把她折磨得焦头烂额，面目全非。可在大多数唐镇人眼里，她宛若幸福的公主。
李家大宅的大门上挂着两个红灯笼，大门两边站着两个高大威武手持长矛的团练。这两个团练也许是从唐镇临近乡村招来的，李红棠不认识他们，他们好像也不熟悉她。
李红棠走到门前的台阶下。
一个团练凶神恶煞地说：“你是谁？这地方是你来的吗，赶快滚开！”
李红棠没有害怕，说：“我是李慈林的女儿，来找我阿弟的！”
那两个团练轻声说了会话，然后那个团练的声音缓和了许多：“哦，你是红棠吧，我们听说过，可是我们不会让你进去的，你爹交代过的，没有他的指令，谁也不能踏进皇宫！”
李红棠觉得好笑，李家大宅也叫皇宫，但是她怎么也笑不出来。
她说：“我不想进去，我只是想知道，我阿弟在不在里面？”
团练说：“你归家去吧，不要找了，我们团总带冬子少爷在里面和皇上共进晚餐呢！”
李红棠说：“你说的是真的？”
团练说：“那还有假？我敢对天发誓，我说的千真万确！”
李红棠的一颗心放了下来，只要冬子和父亲在一起，应该不会出什么问题，虎毒也不食子！李红棠拖着沉重的步子回家。来到家门口，她又看到了上官文庆坐在门槛上，便说：“你怎么还在这里呀，我不是叫你归家去吗！”
上官文庆站起来，他手中提着一个包袱。他轻声说：“红棠，我归过家的，喝完药，我就出来了。”
李红棠气恼地说：“出来干什么？”
上官文庆说：“我给你送吃的东西，我晓得，你辛苦了一天，一定饿了，就让妈姆做了点吃的，给你送来。你看，还热着呢，你快拿进屋吃吧。”
李红棠的眼睛一热，心里十分感动，可还是凶巴巴地说：“你是我甚么人哪？谁要吃你的东西，还不快拿走！你为甚么要像鬼魂一样跟着我？我和你无冤无仇的，求你不要管我的事情了，好吗？”
上官文庆什么也没说，把手中的包袱放在地上，就离开了。
李红棠看着他消失在夜色中的小背影，心里说不出有多酸楚，眼睛也湿了。她提起地上的包袱，进入家中。她把沉甸甸的包袱放在桌上，点亮了油灯。包袱里面是一个粗陶的煲，打开煲盖，一股香味随着升腾的热气飘了出来。她定眼一看，煲里盛着米粉，米粉上面还有两个煎得焦黄的荷包蛋。李红棠轻轻地叹了口气，自言自语道：“文庆，你这是何苦呢？你这样做，能有甚么结果？”
起风了，寒风呜咽地刮过街道，传来噼噼叭叭的声音。
李红棠的心又一阵抽紧，她担心着什么。
那一桌的好菜，大鱼大肉，冬子看着没有胃口，他已经没有饥饿感了。他心里惦念着姐姐李红棠，不知道姐姐回家没有，有没有把母亲带回家，要是回家就能够看到姐姐和母亲，该有多高兴，那才是他想要的幸福。
饭桌上坐着三个人，李公公坐在上首，李慈林坐在右侧，冬子坐在左侧。李公公笑眯眯地看着冬子，不停地往他碗里夹菜，冬子低着头，闷声闷气地吃着东西。
李慈林说：“皇上，这孩子不懂事，你老人家可不要记怪他哟！”
李公公用那阴阳怪气的声音说：“一家人说两家话，老夫怎么会记怪冬子呢，你瞧他眉清目秀的，多招人喜欢哪！”
李慈林诚恐诚惶：“多谢皇上看得起他！”
李公公呷了口酒，神出手，轻轻地摸了摸冬子的脸，叽叽地笑道：“慈林，老夫有个想法，不知当讲不当讲？”
李慈林说：“皇上有甚么吩咐尽管说，我洗耳恭听！”
李公公叹了口气：“唉，老夫还能活几年！在老夫百年之后，连个传宗接代的人都没有。本来嘛，想从亲房那里挑个孩子过继过来，可是那些孩子没有一个老夫看得上的，都是些歪瓜裂枣，不能大用哪！”
李慈林心里扑扑乱跳，“皇上的意思是？”
李公公又伸手摸了摸冬子白里透红的脸蛋：“啧啧，还是冬子可老夫的心哪！慈林，你要是同意，就把冬子过继给老夫吧，老夫也不会亏待你们，老夫百年之后，这一切，还不都是你们的，谁也拿不走哇。”
李慈林听完他的话后，呆住了，仿佛被天上掉下来的金银财宝击晕了脑袋。他心里想的只是有了权势后能够顺利复仇，根本就没看那么远，想那么多。李公就是这样一步一步地用些不可想象的东西，使他死心塌地。
李公公笑着注视他，“慈林，你意下如何？”
李慈林缓过神来，“扑嗵”跪在李公公的脚下：“谢皇上！”
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