冬子哭着对她说：“阿姐，你是不是病了？明天到郑老郎中那里去看看，让郑老郎中给你开点药吃，就会好的。阿姐，你不会有事的。”
李红棠把冬子搂在怀里，哽咽地说：“阿姐不去找郎中，阿姐要找妈姆，等找到妈姆了，阿姐就好了。”
冬子在呜咽。
窗外的风在呜咽。
李红棠说：“阿弟，阿姐要是变得越老越丑了，你会嫌弃阿姐吗？”
冬子含泪说：“阿姐，无论你变成什么模样，你都是我的亲姐姐，我不会嫌弃你，你在我眼里，永远都那么美丽。”
李红棠说：“阿弟，你永远是我的好弟弟，只要我活着一天，就会像妈姆那样，爱你惜你！”
冬子说：“阿姐——”
这时，传来了敲门声。
冬子说：“阿姐，你不要下去，让我去开门吧。”
冬子擦着眼泪下了楼。
冬子开了门，父亲李慈林走进来，带进来一股寒风，冬子打了个哆嗦。
李慈林问：“红棠呢？”
冬子说：“阿姐在楼上。”
李慈林发现儿子哭了，粗声粗气地说：“你哭甚么？老子又没有死，等老子死了你再哭吧！”
他急匆匆地上了楼。
李红棠坐在床沿上，用手帕擦着眼睛，眼睛又红又肿，像个烂桃子。
李慈林站在她面前，她没有站起来，也没有和他打招呼，而是把脸转到另一边。李慈林很长时间没有好好打量女儿了，见到女儿变成这个样子，心一沉，冰凉冰凉的。他不明白女儿为什么会变成这样，他压低了声音说：“红棠，你这是怎么啦？”
李红棠没有吭气，不想和父亲说任何话。
李慈林见女儿无语，叹了口气说：“红棠，爹晓得我对不住你，没有好好照顾你，等我忙完这一段，顺德公真正登基后，爹会好好待你的，你不要再去找你妈姆了，在家好好调养，你要什么，那怕是天上的星星，爹也会摘给你的！”
李红棠还是不搭理他。
李慈林顿了顿，又说：“红棠，爹问你一件事情，你要如实的告诉我。”
李红棠无动于衷，心情特别复杂，仿佛又闻到了血腥味，血腥味从父亲身上散发出来。
李慈林说：“红棠，你怎么会和那个红毛鬼一起回来的？你是在哪里碰到他的？”
李红棠无语。
李慈林焦急地说：“你开口说话呀，红棠！”
李红棠还是无语，她不清楚父亲为什么急匆匆回来问她这个问题，觉得自己和谁一起回到唐镇，和他都没有关系，从亲眼看到他杀人那天起，她就和他拉开了距离，天与地般的距离，她不敢相信这就是自己的父亲，一个曾经正直善良的人。
李慈林火了，“你说话呀，哑巴了呀——”
李红棠突然躺上了床，拉过被子，蒙上了头。
李慈林被女儿的举动气得发抖，指着床上的女儿说：“好，好，你不说，你不说好了——”
他没有像打老婆那样毒打女儿，还保持了一丁点儿良善。李慈林知道女儿是不会向他说出任何事情了，只好跺跺脚，悻悻而去。
上官清秋关好铁匠铺的店门，呐呐地说：“死老太婆，还不送饭来！”
约翰的到来，对他来说，没有任何的想法。他的两个徒弟过去看热闹回来后，他这样说：“你们真是多事，有甚么好看的，唐镇发生任何事情，我们都不要凑热闹，打好我们的铁就行了，有我们这个手艺，什么朝代都有饭吃，饿不到我们的，你们听明白了吗？”
两个徒弟频频点头。
过了一会，上官清秋就让他们回家去了。
上官清秋点上一锅水烟，咕噜咕噜地吸着。
他等了很久，才等来朱月娘的叫门声。
上官清秋开了扇小门，对朱月娘说：“老子都快饿死了，你怎么才来！”
朱月娘没有像往常一样把装着饭菜的竹饭笼递进去后就离开，而是从小门里挤了进去。铁匠铺后面还有一个房间，上官清秋晚上就睡在这里。朱月娘进了那个房间，把竹饭笼放在了黑乌乌的桌子上。
上官清秋发现她的眼睛红红的，眼泪汪汪，就说：“死老太婆，说你两句你就哭呀，甚么时候变成哭脸婆了？”
朱月娘说：“死铁客子！你以为我会为你哭哇，你就是死了，我也不会为你落半滴泪！”
上官清秋笑笑：“那你这是为哪般？”
朱月娘叹了口气：“说了也等于没有说。”
上官清秋又笑了笑说：“死老太婆，有话就快说，有屁就快放！”
朱月娘说：“我问你一句，死铁客子，文庆是不是你的骨肉？”
上官清秋说：“你休要在我面前提那个孽种！”
朱月娘说：“死铁客子，你真是铁石心肠哪，我当处怎么就瞎了眼，嫁给了你这个没心没肺的东西！文庆无论怎么样，也是你的种草，你就如此狠心待他！他出生后到现在，二十多年了，你关心过他吗，你给过他什么吗？”
上官清秋说：“你这话说出来，就太没有良心了，没有我辛辛苦苦打铁赚钱养家，那孽种早就饿死了，我怎么就没有管呢！”
朱月娘说：“好，好，你有本事，你赚了金山银山，我们都过着富人的日子！”
上官清秋说：“你不要说这没用的话，甚么富人不富人的，比上不足比下总有余吧，我甚么时候让你们饿过肚子，又甚么时候让你们没有衣服穿，受过冻？”
朱月娘抹了抹眼睛：“好了，我不和你这个死铁客子吵了，我不是来和你吵架的，我只是想告诉你，你儿子上官文庆一天不如一天了。文庆病得十分厉害，越来越虚弱了，还有呀，他的头好像也越来越小，身体也越缩越短了……”
上官清秋的身体颤抖了一下：“啊，会有这种事情——”
朱月娘说：“无论如何，文庆是我们的亲骨肉，你看怎么办吧！再这样下去，文庆很快就没了！”
上官清秋不知所措：“这——”
李公公悠然自得地坐在藏龙院的厅堂里喝茶。
在京城里时，哪有有如此的好心情，他就是一条成天摇尾乞怜的狗。多年来，他一直提心吊胆，因为内心的那个死结。李公公自从入宫后，就希望能够在某一天回到故乡，找到父亲，尽管心里是那么仇恨他。他想象着父亲在凄风苦雨的漫漫长路中乞讨的样子，心就会莫名其妙地疼痛。他还经常做这样的噩梦：父亲在一大户人家门口乞讨，突然从门里窜出一条恶狗，朝父亲扑了过去，恶狗咬断了父亲的喉管，鲜血汩汩流出，浸透了整个梦境……时间长了，习惯了宫里生活之后，他就渐渐淡忘了父亲，也淡忘了故乡。他在宫里小心翼翼地活着，看惯太多的阴谋和争斗，血腥和杀戮……好在他聪明伶俐，得到了主子的恩宠，日子过得还算不错。随着年岁的渐渐老迈，他又开始想念父亲了，父亲在他脑海里只是一个模糊的影子，他认为父亲还活着，像个老妖怪一样在模糊的故乡山地活着。吹南风的时候，他仿佛能够从风中闻到父亲和故乡的味道，忍不住老泪纵横。时局越来越乱，李公公产生了离开皇宫的念头。可是，他一无所有，难道像父亲那样一路乞讨回唐镇？那是难于想象的事情！皇宫里到处都是宝贝，古董字画什么的，那一件东西都是值钱货！于是，他产生了一个大胆的念头，偷东西出去卖……时间一长，他就有了很多的银子。他必须离开皇宫，就是没有对父亲和故乡的那份挂牵，他也必须离开，否则偷东西的事情要是东窗事发，将死无葬身之地。那天慈禧太后关心，他斗胆提出了返乡养老想法。慈禧太后怪怪地瞪着他，长时间没有说出一话。李公公双腿打颤，弯着腰，汗如雨下。慈禧太后终于笑出了声，并且恩准他回乡，还给了他不少银子。李公公第二天一早，就离开了皇宫，踏上了漫长的归乡路。离开皇宫，他卸下了沉重的负担，有逃出牢笼的感觉，仿佛一步就从肃杀的寒冬跨入了莺歌燕舞的春天。李公公以为回到唐镇，可以看到父亲，可以沉浸在温暖的乡情里。他路上所有的美好想像被现实击得粉碎。父亲根本就没有回到唐镇，不知所终，也许还没有走出京城，就倒卧街头了。李公公十分忧伤，更让他忧伤的是，唐镇人对他投来的卑夷的目光。一次，有人在窃窃私语，嘲笑他是个阉人。听到那些话语，他陷入了一片黑暗之中，凄惶地逃回住的地方，抱着一个陶罐，潸然泪下。阉人，阉人……在皇宫里时，在他眼里，除了皇帝，所有的男人都是阉人，都是弓着腰跪着生的阉人，没有尊严的阉人！他以为走出了皇宫，自己就是个正常人了！他错了，到底自己还是个没有尊严的阉人！他想起了一个女人，被自己掐死的一个女人！因为他深得慈禧太后的恩宠，慈禧太后允许他娶妻。那个只做了他几个月妻子的女人，在他眼中是个荡妇。他经常在晚上脱光了女人的衣服，提着灯笼照她的裸体。女人的裸体令他目光迷乱，喉咙里发出叽叽咕咕的声音，他伸出手，用长长的指甲轻轻地刮女人泛着白光的细嫩皮肤，女喘息急促起来，他的呼吸也急促起来，放下灯笼，就像饿鬼般扑上了女人的肉体。可他是个阉人，只能用手和舌头发泄内心熊熊燃烧的欲火……久而久之，女人对他绝望了，用沉默对抗他的无能，他也心如死灰。偶尔，他会在半夜醒来，强行地把女人的衣服剥光，低吼着在她的身体上又抓又挠，弄的女人痛不欲生，可她咬着牙，一声不吭，报之以冷漠。某个深夜，李公公回家晚了，当他悄悄地退开虚掩的房门，就听到了女人的呻吟。他的脑袋嗡的一声，难道女人和哪个男人在做见不得人的事情。他扑过去，拉开帐子一看，女人赤身裸体，竟然自己把手放在阴部……李公公拿起一根棍子，拚命地打她，边打边说：“臭婆娘，臭婆娘——”女人实在受不了了，大声说了声：“阉人！你有本事打死我，我早就不想活了！和你这个阉人在一起，生不如死！”阉人这个词无情地击中了李公公的要害，他疯了，扔掉手中的棍子，扑过去，双手死死地掐住女人的脖子。女人挣扎着，两腿乱蹬……她的脸色胀得青紫，眼睛突兀，瞳仁渐渐地放大扩散，最后浑身瘫乱下去，一命呜呼！女人死了，他也没有放手，双手还是死死地掐住她的脖子……李公公真的想掐死唐镇那些说他阉人的人，可他没有力量！他自言自语道：“我要让你们都跪在我的脚下，让你们都成为阉人！”于是，他想到了高高在上的皇帝，是的，在皇权面前，所有的人都是阉人！没有尊严的阉人！他已经做了一辈子没有尊严的阉人，在死之前，他必须做个有尊严的人！他要让唐镇人在他面前抬不起头，让他们臣服……
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