原本就清减的少年变得越发瘦弱，小小的一团缩在椅子上剧烈颤抖着， 幅度之大竟然带得桌椅也震动起来。本以为母亲会责打他， 但兴许姚大婶自己也隐约感觉到了什么， 并未叱骂，只将手里的书递给他，要他先休息。
“歇会罢， 若是不想学，那便不学了。”妇人的声音难得的温柔，小心翼翼的，仿佛怕惊碎了什么脆弱的东西。
姚非梦捧着书爬去了床上，动作缓慢，仿佛浑身都很痛似的。他呆呆坐在那儿，手里拿着一支笔，墨水饱和后倒流进袖中，但他并没有低头拭去。他的目光呆滞怔愣，像是什么都不知道了。
此时离他十六岁只剩下一个月。
一个月后，浑身冰凉的姚非梦被人抬进家，已经气绝多时。据说他是在学堂中发着高热倒下去的，过后再也没能睁开眼睛。
单薄的少年真的成为了一根枯死的冬日苇草，飘零无依地黏附在破落冰凉的草席上。姚大婶跪在他身边，伸出手轻轻揩拭他白净的脸颊。
始终都没有说出一句话。
给姚非梦下葬过后，姚大婶的生活又恢复成千篇一律的模样，每天早起，刺绣，做饭，刺绣，收整房屋，做饭，而后睡觉，迎接另一个一模一样的第二天的来临。生活钉死了她的儿子，也钉死了她，生死不能，便苟延残喘，凭着本能在这孤单人世中续命。
花珏沉默着，伸手想找玄龙的手，玄龙偏头将他拉到自己怀里。其实看到这里便没什么必要再继续下去了，多年后，悲伤被掩藏在积厚的心脏之下，生活还要继续。鬓角染白的妇人变成垂暮老人，时间和身子骨一起缓慢下去。
姚大婶佝偻着身子，声已苍老，只有面庞不见多少风尘，因为一成不变的岁月宽待了她的容颜。院子外传来模糊的人声，也同样苍老：“婶婶保养得好呢。”
“六七十岁的人了，保养什么。”姚大婶淡哂。街坊邻里匆匆过，有时候一天下来，开口说的也不过只有这一句而已。
幻境戛然而止。
花珏眼前顿时陷入一片黑暗。他握住玄龙的手，凭着记忆往之前院门的方向走去，走了几步，光亮骤然袭来，寒风凛冽，鼻尖传来一阵煤炭特有的香气。玄龙此前见过花珏往火盆里投橘子皮，烤得满室生香，过后便投龙鳞进去，好像身上的鳞片不要钱似的，让花珏所过之处尽是他身上幽微清冽的草木香气。
“回来了。”玄龙低声道。
花珏点点头：“回来了。”
“回家吗？”玄龙接着问道。
花珏点了点头，忽而又摇摇头，询问他道：“我们……去看看姚大婶罢？”
玄龙却否决了他的想法，摇了摇头：“她方才在你这里测梦一场，前脚走你后脚跟着去，未免有些突兀。我们过些天再去罢，也能提早准备些吃穿用物给她送过去。”
花珏小声道：“好。”而后跟着玄龙回了家。
刚刚踏入家门，花珏修整一番，给家里的家伙们做了一顿饭后，再去对面城主府上打探了一番，知晓谢然仍旧没有回来。另外突遭横死的人分散各地，尸身正在陆陆续续被送回来，其中一具尸体则早一步，已经提前送去了州衙中。
花珏便跟着玄龙他们再去了一趟。只是这一回，因为案件紧迫，尸身紧急送来的江陵，死者还未入殓，家人亲戚也在陆续赶来中，守夜一事应当由地方父母官代为完成。城主未归，桑先生忙得几天没合眼，花珏便告请了桑意，想要代为守夜。
桑意睁着一双疲惫的的眼睛，摇头要拒绝：“不行，你身体底子不好，熬不得，换个人去。”
玄龙便道：“我去罢。”
桑意将二人打量一番，起身认真对玄龙道了谢，这便将守夜事宜交代了下去。皇命所迫，死者没能如期进入早已择定的墓地安葬，所以不能起灵，需要等到家族亲眷赶到之后，再起棺送往墓地中。之间各种流程繁琐不一而足，花珏原先办过一场丧事，便跟着过去核对清算，等到晚上便和玄龙一同守在灵堂中。仵作验尸，也是花珏在旁镇灵。
玄龙问：“以前人家办丧事，会请你吗？”
花珏摇头：“不请的，一般人家里办丧，请几个吹唱敲锣班子就好，除非是那种格外凶煞的死法。但是我怕鬼，一般都不接的，像今天这种情况是头一回，还是按照老祖宗书上写的办法，不知道对不对。”
过了一会儿，花珏望了望摆放棺材的地方，摇了摇头：“其实连镇灵都不用，这个人的魂魄也被吃干净了。”
“元阳呢？”玄龙再问。
“元阳自然也……”花珏说到一半，忽而想起他们几人其实并未再查验过此事，于是赶紧从玄龙兜里摸了片龙鳞出来，点燃了送去棺材旁。
他小心翼翼地盯着死者破碎苍白的额头，强压下心中的恐惧与不安，将点燃的龙鳞慢慢地凑近，却发现并不像上次玄龙见到的那样熄灭，反而还持续少了一阵子，最后火焰熄灭，龙鳞被火点燃的地方却仍旧亮着暗红色的火星。
花珏有点惊讶：“还有阳气？所以，这不是艳鬼做的吗？”
玄龙皱了皱眉头，什么话都没说。他凑近了想要接过花珏手里那片龙鳞，耳边却突然掠过一阵风声，紧绷绷地鞭挞在人心上——几乎是下意识地，玄龙将花珏拽进了怀里护好，再抬眼时却发现灵堂中的烛火灯盏都被悉数吹灭了，灵堂顿时陷入一片诡异的漆黑中。
花珏一下子看不清东西了，只晓得玄龙护住了他，便伸手抓着他的手臂，茫然问道：“怎么了？灯怎么了？”
黑暗不影响玄龙视物，他警惕地在周围扫视了一圈儿，带着花珏退后几步，将他按在一遍的座椅上，低声嘱咐道：“乖，不要到处跑，我过去看看。”
花珏点了头。
玄龙便悄无声息地走了过去，绕着四下走了几圈，逐步缩小范围，走走停停，身边的人都慢慢从陷入黑暗中的惊惶中恢复过来，有人开始找打火石，但始终没有找到。细碎的说话声中，玄龙听出了一种非常细微、突兀的声音，好似猫儿轻轻舔舐人的手心，粗糙的舌苔刮过人皮肤的沙沙声响。
他顿住脚步，直接往棺木那边走去，驭水推棺，将覆盖冠冕的黄布也垂落在地。血腥味和微微发臭的腐烂味道飘散出来，玄龙垂眼看过去，望见棺木周围并没有什么人——却又一团影子，像是晨起的美人一样，慵懒而缓慢地从棺材中坐起，而后转头看他，唇角一勾，露出一道含着冷光的笑意。
“艳鬼？”玄龙低声道，伸手过去抓的时候已经晚了。红衣的艳鬼倏忽不见，飞快地从他眼下消失了，只留下一丝泛白的寒气。
终于有人找到了火石，点燃了蜡烛。花珏提着灯走过来找他，望见玄龙还沉默着站在原地，凝视着棺材内那具残破不全的血肉人体。他抬了抬手想要拉住他的手，问他见到了谁，却发现手里的龙鳞已经凉了下去，再也不见燃烧时蔓延的暗色冷光。
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