沈猎户道：“没错。小的今早照常前往城郊打猎，穿过城东的林子时，恍惚看见庙中躺了一人。”他指了指旁边盖着白布的人，神色惴惴：“就是他。”
府尹道：“如果我没记错的话，李株死后也是你第一个发现的？”
沈猎户道：“是小的发现的。”
府尹一拍桌子，喝道：“为何每次事发你都由你发现？这两件事究竟与你有何关系？还不从实招来！”
沈猎户被府尹的质问吓住，忙不住磕头道：“大人冤枉啊！小的纵使有天大的胆子也不敢拿人的性命开玩笑啊。小的也不知道自己究竟是触了什么霉头，次次都能撞见这等事。上次李株的事情，让小的吓得不轻，足足发了三日的高烧，休息了七日身体才有了力气，刚开工没多久，这不就又碰上了一桩。”
府尹怒目道：“果真与你无关？现在坦白还来得及。”
沈猎户道：“大人明鉴，小的与这二人无冤无仇，平白无故为什么会杀掉他们呢？况且若真是小的干的，早就跑掉了事，干嘛要报与官府呢？”
府尹想了想，叹口气道：“罢了，想来你也没那个胆量。”又道：“传王氏。”
一个哭得凄凄惨惨的老妇上得堂来，看见府尹，“扑通”一声跪下，用力叩头道：“大人！您可得替民妇做主啊！民妇就这一个儿子，他父亲死的早，民妇辛辛苦苦将他带大，不期望别的，就期望他能考得功名，光耀门楣。谁知竟会遭此横祸，一个活生生的人，就这样没了。大人，您可一定得替民妇做主啊！”
府尹道：“本府问你，对于朱叶的死你都知道些什么？”
王氏道：“我儿一向老实。从小就听话，很少会忤逆我的意思。书也读的颇用功，邻里都说，我儿将来定成大器，到时，我就等着享清福吧。没成想……”说着，又悲戚大哭。
府尹道：“你最后一次见到他是何时？”
王氏想了想，道：“昨日黄昏时分，他出了家门。”
府尹道：“出家门？你可知他去干什么？”
王氏讪讪：“他与民妇发生了些口角。”
“哦？”府尹有些吃惊道：“我记得你说他并不常忤逆你的意思。”
王氏道：“确是。但在这件事上他不愿妥协，民妇也不愿妥协。”
府尹问：“何事？”
王氏缄口不言，双手攥紧。
府尹喝道：“说！”
王氏神色略显挣扎，计较一番，终还是说出了口：“他竟要娶一个青楼女子。你说，我怎能答应？”
府尹一捋胡须，问道：“他要娶的是谁？”
王氏道：“绮绣楼花魁，付嫣。”
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第16章 巧合
付嫣？又是付嫣！
周围一时间议论纷纷。
府尹也皱起眉头。
怎么事情会这么巧？
府尹道：“怎么？你那读着圣贤书的儿子还与青楼女子又联系？”
王氏道：“民妇也不知他们是何时好上的，先前也未发现任何端倪，只是我儿他昨日猛然一提，民妇实在接受不了，便发生了些口角。我儿一气之下出了门，再回来便是这副样貌了。早知这样，他就算当初说要娶了全绮绣楼的姑娘，我也会答应的，只要他能平安回来……”说着，又哀泣起来。
府尹叹了口气，吩咐道：“传付嫣！”
付嫣身着一身素白的衣裙，姗姗来迟。
她一改那日在堂上的无谓，低眉垂眼跪在堂前，眼泪盈盈。
府尹一拍惊堂木道：“付嫣，你可知罪？”
付嫣道：“民女不知犯了何罪。”
府尹道：“还不承认？这李株与朱叶，可都曾是你的客人。”
付嫣道：“没错。这二人我皆认识，但他二人的死与我无关。”
府尹道：“昨夜朱叶离家后可曾去找过你？”
付嫣道：“不曾。”
府尹拍案而起：“还敢争辩！他那日因你与王氏发生争吵，气结之下，除了去找你还回去找谁？”
付嫣凌然道：“民女昨夜不曾见过他，也不曾知晓他去了何处。”
府尹道：“那您今日为何一身素衣，难道不是因为因为暗害了他二人以后良心不安吗？”
付嫣道：“民女自恃未愧对任何人。今日作此打扮，只因与朱公子相识一场，算是作别故人。”
府尹捏着胡子思索一番，问道：“你与朱叶很熟？”
付嫣悠悠道：“朱公子……是个好人……我与朱公子相识在一个多月前，那日恰逢中秋，我在庙会上不小心遗失一只帕子。回去寻找时，发现朱公子拿着帕子在原地等候。见我来寻，微笑着递与我。我看时，发现帕子上多了一行诗。我也是读过一些书的，那简单的一句，确是难得的雅致。我顿时诗兴大发，在那句后面又添了一句，再递与朱公子品评。这一来二去，竟渐渐觉得我与他的意趣颇为相投。后来我与他，便开始联诗作对的交往。我更将他引为知音。他后来也常来找我，然我与他的关系发乎情止乎礼，并未有任何越矩的事。我将他当朋友……”付嫣的神色有些黯然：“却未曾想他想要娶我。”
府尹皱着眉想了想，又道：“你昨夜在何处？”
付嫣道：“民女出身卑贱，自然在绮绣楼中陪客，还能做些什么？”
府尹道：“可有人能证明你未出楼中一步？”
付嫣道：“楼中众人皆可证明民女清白。”
府尹看着付嫣，似乎想从中看出些什么，然付嫣神色自若，并无可疑之处。
府尹挥挥手：“罢了罢了……”
这时，一个衙役急慌慌跑上前来：“大人，打更人王路说他昨晚看见过朱叶，需不需要传上堂来？”
府尹猛然一惊：“快传！”
一个个子瘦小的小老头诚惶诚恐上得堂来：“拜见大人。”
府尹道：“听说你昨日看见过朱叶？”
王路：“是。”
府尹道：“是何时看见的？”
“小的那时刚敲了二鼓，应是刚二更无疑。”
府尹道：“你是在何处看见他的？”
王路想了想道：“在城东接近小树林处。”
府尹道：“你确定那是朱叶无疑？”
王路道：“小的对朱家那个书呆子还是有些印象的。昨夜看见他和一个女子朝城东走，小的还提醒了他一下城东那座庙中发生了一起命案，这么晚了还是别往那处走为好。他挥挥手说没事，小的见劝不住便继续去巡更了。”
府尹问道：“你刚才说他和一个女子一起去的城东树林，这女子是谁？”
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