他就知道步蕨的圣母病要犯了，这也不能怪他，真算起来当年兔狲那玩意还是他讨好步蕨送过去的。
当时，沈羡那小子带着师妹师弟下山历练，一历练就是人间几十年，乐不思蜀。他看步蕨一个空巢老人待在山上，每天不是一个人看看山就是浇浇菜，过得比苦行僧还清寂。正好他解厄途中逮住了趴在人家道观房梁上偷香火的兔狲，于是直接打包趁夜丢在了步蕨房门口。
那时候他已经意识到自己对这位“兄长”有着不可描述的心思，依照他的性子动了心思就想法把人弄上床就是了，可惜的是那时候的他在步蕨面前基本就是个战五渣，全方位花式吊打不说，每次打完还要通报三界，拎他出来示众，杀鸡儆猴。
打又打不过，念又念得慌，见了还丢脸，叶汲干脆就此避而不见。结果等他意识到危机时兔狲已经成功凭借自己猫科动物的天赋，在步蕨面前站稳脚跟，甚至仗着步蕨和那帮小兔崽子的宠爱，竟敢和他蹬鼻子上脸呛声，反了天了它！
后来步蕨“殉道”，他捡到了侥幸逃过一劫的这货，结结实实揍了几顿才把它揍服。步蕨这一回来，恐怕没几天就要重拾往日嚣张气焰，叶汲一边再次后悔搬了石头砸了自己脚，一边替自己辩解：“你知道这货每年吃老子多少真金白银嘛！就它这富态样，还挑嘴？！吃完了山珍吃海鲜，吃到最后还要吃纯天然无污染！老子东南那片海每年被它抓鱼抓得鸡飞狗跳，我……”
“我知道。”步蕨打断他，眼角带着丝丝笑意，“你这些年辛苦了。”
那是在他归来之后鲜少露出的笑容，也是曾经的步蕨经常露出的那种极是温柔而包容的笑容。
他天生是一个矛盾的人，在战场是所向披靡、令人望而生畏的战将；当他脱下鳞甲，坐在那片葡萄架下的藤椅上，看着他们吵吵闹闹而无奈一笑时，你会觉得明明那么素淡的一笑却像地底深处燃烧的烈火，焚烧过后留下了深刻而清晰的印记。
步蕨横起竹竿，他本想折了它，犹豫了一下还是将它还给了叶汲。
叶汲难得怔忪了下，手揣兜里没去接，总是带笑的眼里摸不清情绪：“你不要，就丢了吧。”
有那么一秒步蕨感觉到叶汲情绪低落了下又马上被掩去，现在的叶汲已经极为擅长地掩藏自己真正的心思，连步蕨也无法窥探到其中一角。这让他莫名有点落寞，和当初沈羡他们离开载川时的感受有些类似，又有些迥异。
沈羡他们是徒弟，徒弟总会出师，另起门户；而他陪伴着成长起来的叶汲，他两之间有些东西是无可取代的。
“我现在几乎神力全无，它就是一根普通竹竿。”步蕨指腹抚过上面一块块难看的疤节，“以前你明里暗里使了不少法子想抢走它，便以为你很喜欢它。”他耸了下肩，“我本来还打算添点什么，做成根法杖给你。但我看你大部分时候都用刀剑，可是它过于纤细，做不了竹刀，便一直搁置在那，直到……”
步蕨叹了口气，没有再说下去，手中一空，他愣了下。
叶汲泰然自若地拿着竹竿杵了杵地：“普通竹竿就普通竹竿，勉强当个拐杖吧，毕竟我年纪也大了。”
“……”步蕨嘴角抖抖，“你，开心就好。”
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叶汲的这间院子看着地方大，实则没几间正儿八经的屋子。好几个房间还大门紧闭，显然被符咒锁住了，也不知道他在里面窝藏了什么违法乱纪的禁品。步蕨的卧室坐北朝南，几近接地的大玻璃窗，阳光能落进房间里每一个角落。米色的窗帘和布艺，整个房间偏中式又休闲的装修风格与步蕨内敛温和的性格很合。
步蕨转了一圈，摸摸书桌上的一盒竹签，微微一笑：“有心了。”
是啊，确实有心，有的是别有用心、居心叵测，叶汲和兔狲不约而同想到了一块。
参观完了卧室，一看时间快到午饭点了，叶汲习惯性地踢了下刚爬下来的兔狲屁股：“去，做饭去。”
兔狲稳如泰山，只是在步蕨看过来时可疑地蜷了蜷尾巴，它干巴巴地提醒叶汲：“三大爷，距离我上次做饭已经时隔三十五年了。我记得三十五年前你尝过我炒的蛋炒饭后亲口说，宁愿吃/屎都不会再吃一口我做的饭。”
“……”叶汲眨了眨眼，搓着手跃跃欲试地问步蕨，“老二，你要是不嫌弃的话，今天将就着我下个厨，你搭把手，咱们凑合一顿？明儿一早我就去请个保姆回来。”
厨房是个好地方啊，可施展的余地太多了。
兔狲想也没想卷起尾巴跑路：“今天我减肥！”
“操，孽畜！”叶汲破口骂了句。
步蕨非常自然地忽掉了叶汲极具创意性的提议：“我们还是出去吃吧，来燕城这么久我也没走动走动。”
这燕城叶汲混了百八十年，皇城根下的蚂蚁祖祖孙孙几代他都眼熟，人文自然哪一种都腻歪得不能再腻歪。他满心打算好容易将人拐回家中，凳子还没坐热人还没亲近下往外瞎跑啥啊。
最终叶三爷还是屈服在了洁净如新的灶台厨具面前，领着燕城新人步蕨晃出门觅食。因为没眼色不识相的缘故，兔狲被叶汲勒令看家，兔狲扒拉着门框试图做最后的挣扎：“三大爷，我为你流过血，我为你立过功！你不能这么对我！你不能这么对我！！！”
叶汲权当它在放屁，还不忘将不忍回头的步蕨扯远：“这货你知道的，就喜欢卖惨装可怜，其实一肚子坏水不掺假！你忘了沈羡和楚笑那两小崽子被它坑进山谷，差点喂了鬼车那茬了？”
“……”步蕨沉吟了下，“那次我教训过它了，它应该长记性了。”
兔狲声嘶力竭的呐喊连着它的大饼脸突然消失在门后。
叶汲懒洋洋地斜叼着根烟，没点，就含在嘴里嘬着味儿，含混着说：“这一点，我是服你的，老二。惯是真得惯，下起手也是真得狠。成精才几百年的兔狲精你说丢就丢，扔进谷里十天半个月不带管的。”
步蕨以为他说自己偏心：“沈羡他们犯了错，我也没手软过。”
叶汲侧过头看了他一眼，步蕨的眼神不偏不倚，没有一丝闪躲，那种认真看得叶汲蓦得笑了起来。他一笑，头发丝上的点点阳光都在跳跃，他说：“老二，你怎么就那么可爱呢。”
步蕨：“？？？”
……
叶汲住得地方周围一圈燕城老字号，铺子不大但贵在味正有特色，两人没有开车，顺着胡同有一搭没一搭地聊着天向外晃。
晃着晃着，叶汲和步蕨同时慢下脚步，叶汲搓碎了烟一丢，淡淡地说：“老二，看来今儿这顿饭有人请了。”
正当空的太阳不知何时隐蔽到了云层里，灰砖灰瓦的胡同延伸向没有尽头的远方，一排白底黑字的灯笼高悬于两旁门户上，硕大的奠字触目惊心。
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