可他无法放弃，也不能放弃。
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此时正是这颗星球的落日时分，火烧云布满的天空中，血红的夕阳缓缓下沉着，将荒芜的风沙染上苍凉的色彩。可惜将自己所有时间都耗费在了无望探索上的男人，连沉湎于黄昏的空隙都没有。
46、牺牲 …
容璟冷静地分析道：“视频您也看了，现今两国关系本就因为容家的反叛正处于极为微妙的状态中， 敢如此行事， 卡西莫人怕是手中有了‘必胜’的砝码——因而打定了主意想和联邦开战。”
格林叹了口气， 神色里是浓浓的忧虑：“您说得很有道理，但比起看着您再次踏上前线， 我无论如何还是更希望您能呆在相对安全的后方，毕竟……战事无常。”
容璟低声道：“格林叔， 你知道的，先前被容之渊逼着从军中退役时， 我就极为不舍，我曾经幻想过永远留在探索星舰中，不管面对的是残忍的星盗还是变幻莫测的新星。”
格林闻言露出苦笑， 沉默片刻， 终究是摆了摆手， “少爷，那你去吧。毕竟你拼命追求了那么多年的自由，已经到来了不是吗？”
容璟微微垂下眼睛， 却没能掩盖住愧疚的神情。
格林注视着这个他看着长大的孩子， 勉强笑道：“好啦好啦，我待会儿就开始着手您的工作交接， 我会和您的追随者们一起，期待您的凯旋的。”
“谢谢您，格林叔。”容璟用力闭了闭眼睛，站起身来， 轻轻拥抱住了他唯一的亲人。
星历372年12月25日，首都时间10:30分，联邦北部边境线附近。
卡特琳驾驶着自己深蓝色狙击型机甲，默默地跟在小队的末尾。
本次营救调查任务的队长是她的老搭档露娜·海明威，一行十人此刻正以扇形队列全速追向任务目标，预计三分钟后就将进入有效射程距离中。
作为狙击手，她和另一位2S的机师同处于阵型后方，位置相对安全。
很快，她接到命令：“狙击手准备，敌方目前成X型队列，瞄准尾部两翼，以S级火力进行射击！”
卡特琳熟练地托起狙击□□，开始了本次战斗。
起初一切都如计划般顺利，他们顺利试探出了人质所在的机甲，并开始分工了分工合作，准备将敌人逐个击破——然而转折出现在2S级机师们以为时机成熟，于是不再压抑实力开始全力攻击的时候。
通讯频道里传出了露娜低低的咒骂声：“该死，这是怎么回事？！”
方才双方的交战看起来激烈，但其实他们这边的2S机师压制着实力，按理说一旦他们全力以赴，缠斗就该立刻结束才对，可为何依然迟迟分不出胜负？
身为战场观察者的卡特琳，迅速汇报道：“报告！敌方机师似乎‘遇强则强’，在我方2S机师加大攻击力度时，对方不管是浮游弹操控还是机体移动速度都紧跟着提升了起来！”
露娜在频道中冷声问：“遇强则强？顾云初那边呢？”
卡特琳听到顾云初在频道中回答：“我正在与挟持人质的机甲周旋，卡特琳的判断是对的，我方才切换了几档实力，刨除机体的等级差距，机师的输出实力确实是在匹配着我变动。”
作战经验无比丰富的露娜立即做出了决定：“全员放弃捕获敌机，除顾云初外，不计代价杀死敌人！——”
可她的命令话音未落，敌方便似发现了她们的打算。
只见数团极度刺眼的光芒骤然亮起，不同方向的横向冲击波汹涌而来。
有敌人自爆了！卡特琳心中闪过这一念头。可对方的自爆来得太过迅速并经过了刻意设计，她堪堪躲过了其中三波冲击，却还是被剩余的两波狠狠撞上。
“咳咳！——”身体仿佛被车轮重重碾过，卡特琳眼前一黑，嘴里涌上一股腥甜。
然而此时绝不是能失神的时候，她微微眯起眼睛，手握着操纵柄竭力躲过紧接而来的数发浮游弹。但这伙敌人间的默契简直超乎想象，五名机师选择自爆的同时，他们的队友们便已锁定了各自的目标，趁机进行偷袭。
勉强坚持了几分钟后，卡特琳身上的伤终究还是拖慢了她太多的反应速度。又一颗浮游弹袭来，她没能再次躲过。
“轰隆！——”机体受到炮弹重创的轰鸣声在耳边响起，卡特琳浑身剧震，传感头盔的玻璃寸寸碎裂。
意识弥留的最后几秒，卡特琳低头看了一眼操作界面旁固定的合照。
照片上，脸蛋圆圆的红发少女靠在她怀里，笑容灿烂如阳光。
变故发生的瞬间，顾云初竭力将精神力提高到了顶点，放弃防守，全速推进到了几乎紧贴着挟持人质机体的位置。
光束□□上的刺刀幻影般划过，朱红色的3S机体抬手将对手的胸部装甲整个扯了下来——紧接着，顾云初没有给对方下令自爆的时间，他几乎是在同一时刻闪电般伸出另一只手，凭借机体合金装甲的优势，硬生生挖下了对手的驾驶舱！
“呲啦——”的刺耳声音中，无数管线在空中纷纷崩断，顾云初即刻退开，凭借顶尖的操作技术躲过了接连而来的自爆冲击波与数发炮弹。
只是凭借一己之力能做到的终究有限，待他将手握的驾驶舱和救回的人质分别放进胸口的存储装甲后，眼前的全息投影上弹出了数条血红的标记——己方两台机甲阵亡、三台机甲重伤、四台机甲轻伤。
阵亡机甲的其中一台，驾驶员正是与他有过短暂交集的卡特琳·杰森。那个不到一个小时前，正和女友说到选婚纱的温柔女性Alpha。
露娜受的是轻伤，然而身为卡特琳的老友，战场上却没有时间给她悲伤，通讯频道中，她深吸了口气道：“敌方除了劫持人质的那台机甲外已全数自爆，收队！顾云初，你和我把阵亡的两台机甲托送回空间跃迁站。”
“是。”顾云初轻轻回答。
很快，剩余的八人返回了军方空间跃迁站，由于任务保密条例，接应他们的人也什么都没有问，一行人沉默着回到了首都星复命。
顾云初将俘虏和解救出来的人质均交给了后勤人员。重伤者被送上担架快步运往急救室，而两位牺牲者的遗体被从机甲驾驶舱中妥善取出，穿过静默着伫立的人群，被分别送往了家属等候的小房间。
露娜和顾云初并肩站着，他们不能擅自进入家属室中，只能远远地听着卡特琳女友声嘶力竭的哭喊声。
“卡特琳！你不是说了要回来和我一起穿白色婚纱的吗？！我们说好的啊！你怎么可以、怎么可以失约……啊啊啊啊……”
“怪我，”露娜的嘴唇已经被她咬得发白，她声音极低地道，“是我没有带好队。”
顾云初并不是第一次面对这种场面，只是无论多少次，战友的逝去都永远无法让人释怀。“不，怪我。要是我当时的头脑再灵活一点，能提前发现他们的不对劲，说不定就不会……”
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