气氛顿时变得有些僵硬。
阿尔维特捂着额头叹息一声。经过这一段时间的寻找和相处，精灵们都明白了萨兰迪尔的为人，他绝不是传说中的叛徒那么简单。事实上，他们都有些崇敬瑟尔。阿尔维特觉得王储殿下说的有些过分了。
艾斯特斯的脸更红了，似乎有些懊悔，又不知道该怎么改口。
“的确不属于我，但是作为族群的一份子，我想我还是有资格询问一下的。”令人意外的是，瑟尔并没有因此生气，“何况，我还有一件事要求你帮一下忙。”
“……嗯。”艾斯特斯瞬间有些不好意思了，“其实‘冠冕’已经找到了，但是我现在取不回来。”
什么意思？
所有人顺着他手指的方向，看向特蕾休的头顶。混血女孩无辜地眨着眼睛，而在她美丽的银灰色长发间，一个小巧精致的花冠，正点缀在她头顶。那小小的花冠用某种树枝的细枝的编制而成，间隙点缀着些可爱的粉白色小花。
“难道这就是‘精灵冠冕’！”蒙特惊讶，“太简……咳，朴素了吧。”
“‘冠冕’是会随着佩戴者而改变的。”瑟尔解释说，“至少精灵王戴着它的时候，我看见的是一顶美丽的银色王冠。”
他这里没有称呼“父亲”而是用了疏远的称呼，艾斯特斯不免多看了他一眼。
“为什么特蕾休会戴着它？”蒙特又问，“他说取不回来是什么意思，不能摘下来吗？”
“事实上，‘冠冕’也有一定的自我意识，它是自然女神的分身之一。如果它自动选择了佩戴者，那就说明这个人可能会是下一任的精灵王，或者……”
“才不是那样！”艾斯特斯厉声反驳，“树海怎么可能由血脉不净的混血继承！”
蒙特看着这个有些欠揍的精灵王储，笑而不语，然后继续问瑟尔：“或者？”
“或者，佩戴者是它认定的下一任精灵王的伴侣。”
艾斯特斯的脸色变得更难看了。
蒙特笑呵呵道：“这可是自然女神做的决定呢。看来，在让特蕾休继承王位或者是让她成为你的妻子之间，你必须做个抉择呢。”
布利安几乎和艾斯特斯同时抗议道：
“我怎么会把我的女儿嫁给她？！”
“我怎么会与一个混血结成伴侣？”
两人异口同声，都表达了强烈的不愿意的情绪。
瑟尔却不关心这件事，他走到特蕾休面前，摸了摸女孩的脑袋问：“可以把你头上小花冠借我用一下吗？”
特蕾休乖乖地点了点头。
正在争吵的人都安静下来，他们看着“冠冕”曾经的拥有者从特蕾休头上轻轻摘下了花冠。那花冠落到瑟尔手里，瞬间就变了模样——一枝枯败的藤蔓上点缀着星沙草的花瓣，衰亡与鲜活，死亡与新生，同时交接在一起。
艾斯特斯瞪大眼睛，他从来没见过“冠冕”变成这幅模样。
瑟尔开始祈祷。
“荷尔安娜，荷尔安娜，原谅我打扰你的睡眠。”
他双手捧着“冠冕”，浓厚的自然气息逐渐蔓延，从花冠上渐渐生长出新的绿色藤蔓，似乎在回应着瑟尔的祈祷轻轻摇摆。
“请告诉我，我的挚友奥利维现在在何方？他是否安全？”
自然女神的一个神职就是司掌着大地众生，她掌握着这个大陆上所有生命的气息，只要是还没有堕入亡府的死者，都会被她感应到。这也是瑟尔之前执着要找到艾斯特斯的原因。
然后，所有人都听见了回答。那是一个清透的女声，带着空远的回音在众人耳畔响起。
“他已离去，却依然存在。”
“他离去时被黑色吞噬，已听不见你的呼唤；然而他依然存在，以他的每一寸血肉守护你。”
“他就在你身边。”
第61章 野果
自然女神的回答有些令人寻味。
“至少不算是一个坏消息。”布利安安慰瑟尔，“她说他还在你身边， 是不是意味着你们还可以见面？”
其他人也纷纷表达意见， 但是瑟尔的脸色却并不好看。
“我看未必。”
一个突如其来的声音插入了众人的讨论之中。
“‘被黑色吞噬’这句话可能意味着他已经死亡，又可能暗示着已经堕落向深渊， ‘以每一寸血肉守护你’听起来也不那么吉利。我认为预言师奥利维已经死了。”
谁说话这么没眼色！就不知道看一下气氛吗？
然后众人看到了水蓝色长发的吟游诗人。
蒙特问：“你怎么在这？”
“城门口只允许你们走吗？”吟游诗人反问。
他背着竖琴， 又换了一身衣服，与瑟尔他们几个行色匆匆的人比起来， 这里反倒是吟游诗人最整洁干净。
“你们给他希望，最后又让他面对绝望的现实，岂不是很残酷？”吟游诗人尼尔看向瑟尔， “还不如一开始就告诉他最坏的结果，也好有一个心理准备。”
“谢谢。”瑟尔说，“我想我已经做好了准备。如果他已经死去， 我会为他报仇；如果他被恶魔引诱堕向深渊， 我会亲手解放他。”
其他人没有说话， 他们都知道对于寻找了奥利维那么久的瑟尔来说， 自然女神的回复无论如何都不能说是一个好消息。
只有尼尔说：“说实话，预言师奥利维能活将近两百年， 在人类中已经是很令人惊讶的长寿。我认为这可能和他的家族辛秘有关。可惜小奥利维已经死了， 不然也许你可以向他打听一下奥利维家族的消息。”
这时候想起小奥利维的死，瑟尔觉得还是有几点疑点。比如他是从哪里得到几乎绝版的恶魔召唤卷轴？又是谁教给他了错误的召唤方式，以至于召唤并没有完全成功？还有那三个法师的死亡，也很奇怪，像是被人故意灭口了。
瑟尔轻瞥了艾斯特斯一眼， 关于这一点，他私下得找个时机和亲爱的弟弟谈谈。一行人没有谁有坐骑，但是说话间的功夫，也已经远离了洛克城。他们站在洛克城外城市与森林的交界线上，面临选择，继续向北进入矮人王国，或者是向西进入西方树海。当然也可以继续南下，越过艾西河和兽人山麓回到南方联盟，或者瑟尔可以选择返回圣城。
“我暂时还不想回伊兰布尔。”瑟尔说，“我要继续寻找奥利维，无论找到的是他的尸体，还是已经堕为恶魔的他。”
“那你打算如何找他？”蒙特问。
“我希望你跟我回一趟树海！”还没等瑟尔想好，艾斯特斯已经先抢先一步。
“什么？”除了在场的几个精灵外，另外几个人都十分吃惊。他们怎么也没想到，艾斯特斯会提出这个要求。
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