渊一路所行所见所闻，都让他心中情绪越发地压抑。
祭神修仙，所费的银钱根本就没有个上限——修建寺观，举行斋醮，访求仙药，这一个帝王还没有过去，就让明代百余年富庶治平之业，几乎有荒废殆尽的趋势。
嘉靖为了供奉神祇，大兴土木，建宫设坛，没有一年休息的。
渊回到浙江一地的时候，坐在酒楼里面，隐隐听到耳畔蛇嘶声，微微皱眉，屈指叩击，一滴酒水飞出，而后刺破了窗户，便听得低声的叫声，那蛇嘶声音也就此退去。
他在嘉靖十八年苏醒的时候，是在浙江天目山，上崩的时候，千蛇游走，就是在那个时候，被这妖孽给缠上了，对方似乎是极馋他的一身血肉，故而死死纠缠着不肯离去。
勤快点就三日一来，懒散点也会一旬一现，不断偷袭。
当然，没有一次是成功的。
只是这一次，这妖孽离去的时候，倒是有些狼狈，不小心撞破了旁边隔间的门，只听得里面一阵惊呼，渊微微诧异，听到了稍有些熟悉的声音，踱步过去，那边三人里面，看到了一个熟悉的身影。
“汝忠？”
听到声音，吴汝忠抬起头来，脸色霎时间凝滞，不敢置信道：
“……渊先生？”
……
吴汝忠的家中，重摆了宴席，只是现在，当年喜好杂谈怪事，而不喜欢读书的青年，已经是一个双鬓斑白的中年男子，已经是四十余岁，现在是长兴县丞，而让他既惊且喜的，是居然还能见到当年那位渊先生。
渊为了行走方便，容貌自然而然发生了些许变化。
可大体上，眉宇温和雅致，黑发玉簪倒是跑不了的，当年温雅也多出许多儒雅庄重。
“这位是我的好友沈坤，嘉靖二十年中进士一甲第一名，钦赐状元及第，这位是徐中行，天目山人，嘉靖二十九年进士，也是我的好友。”
吴汝忠介绍。
旁人或许难以想象，这位只是以岁贡生而得到官身的，如何是和两位进士，甚至于其中还有一位状元成为好友，只是这位吴承恩，虽然是不喜欢读书，可是除去八股文之外，倒是才情风流得很。
渊和两人相见。
而吴汝忠介绍这位渊先生是当年曾在应天府见到的故人。
沈坤两人见到他气度儒雅，心中也有结交的想法，一并回到吴汝忠家中闲谈饮酒，喝酒喝得上头，自然而然关起门来，抨击时政，说而今的局势之乱，说皇上修行道术，边关废弛，说南北之兵，最后徐中行吐出一口浊气，恨恨地道：
“皆是那奸臣严嵩，蒙蔽圣听！”
沈坤同样暗恨：
“若我等能有朝一日，一展抱负，定然要将那严嵩拿下！”
吴汝忠同样如此，几人一番愤愤不平，而渊不曾多说，眸子抬起，看着这几人，听他们说那奸相可恶，沈坤叹息：“唯盼着皇上能日御正朝，与宰相，侍从，言官讲求天下利害，洗数十年之积误。”
“天下何忧不治，万事何忧不理，此在陛下一振作间而已！”
一顿酒宴，渊却是一言不发。
等到吴汝忠将半醉的好友都送出门去，回过头来，看到了那灰袍男子始终沉默，却也不曾醉酒，两人相谈离别之事，又重整杯盏，喝得半醉之后，吴承恩突地一拍额头，笑言道：“你且等等……”
他回过头来，取来了一件手稿，笑着道：
“这，这是我写好的初稿。”
“虽然还远不能说是已经成书，但是也算不错了，哈哈哈，临到老来，反倒是觉得你越发眼熟了，我这段时间，偶尔做梦，梦到的都是些荒唐不羁的事情，黄沙漫漫，异国他乡的，倒是都写了下来。”
渊好奇问道：“还是要写神佛吗？”
已经经历过人生一半，宦海沉浮，见识过各色人等的吴汝忠自嘲：
“哪里有什么神佛。”
“处处光鲜亮丽，处处蝇营狗苟。”
“不过写得些妖魔鬼怪，算是狐妖志怪罢了。”
渊接过手稿，里面写的是一位猴王护送圣僧前往西天取经的故事。
还很粗糙，而且对于猴王的来历，只是循着正常的说法，说他是曾经搅动一方水域的大妖怪，至于之前的经历，倒是一笔带过，之后的经历虽然不错，但是也只是写得不错而已。
那边吴汝忠仍旧大口饮酒。
“渊先生似乎有些沉郁？”
渊缓声道：“只是有一疑惑而已。”
吴汝忠好奇道：“何事？”
渊沉吟许久，端坐于桌前，感怀这一段时间的抑郁，突而问道：
“一件简单的事情，哪怕是我，也能在这事情上看出来，严嵩不倒，并不是因为他如何厉害，只是因为现在的皇帝需要制衡……皇帝隐藏于幕后这么多年却能把握住权利，他需要一个自己的代言人。”
“又担心这个代言人会抢夺自己的权利。”
“所以夏言会死，他太刚正。”
“严嵩必须以贪污来表明自己胸无大志，以四处树敌来表明自己绝对安全，那些言官越是弹劾他，越是和他作对，那么他在皇帝那里，就越是用的顺心，而且，这些年里的银钱都是给皇帝设立斋宫打醮花的。”
“这是一个制衡，皇帝，文官，严嵩，彼此的平衡。”
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