“唔……”道满点头。
“可是，没想到真的有，真的有极乐净土，也有佛祖。这样一想，我真的非常非常高兴。因为，说不定像我这样的人，就算是万分之一也好，或许也有极乐往生的机会。虽然不可能，但是我在短暂的瞬间怀有这样的想法，对我来说是一种幸福……”
正是这种幸福感令炭麻吕高兴得哭了起来。
“而且，祥云大人对我说了。”炭麻吕说。
“说什么？”
“我问祥云大人，像我这样的人，有资格乘坐那艘筏子吗……祥云大人这样回答我……”
炭麻吕好像是在模仿祥云当时说话的语调，以庄严的声音说：
“你听好。阿弥陀如来这位佛，原本就是位不管怎样也要拯救众生的佛。到时候，祂绝对不会考虑谁可以救，谁不可以救的问题，众生一律平等。无论你是好人还是坏人，或者当事人说不愿意，祂也要硬救出来。阿弥陀如来佛正是这样的一位佛。”
“哎呀，原来如此。”
道满脸上浮现出一种平日少见的尴尬表情，微笑道。
“祥云大人离去前确实这样说了，总不可能是天狗或妖物在骗我吧。”
“其实，天狗或妖物有时候比佛陀更好应付。”
“你怎么说这种奇怪的话？”
“因为大家都知道天狗和妖物经常欺骗人类，做些坏事。但是佛陀就有点……”
“有点什么？”
“算了，我不打算说佛陀的坏话。”
“既然这样，我想，老人家你也不年轻了吧，应该偶尔会考虑到极乐往生之类的问题吧？”
“不，不，比起极乐或佛陀，对我来说，地狱的狱卒比较亲近。与其去极乐，不如去地狱，和牛头马头两位大王一起喝酒，比较适合我……”
“也对，每个人都不一样。”
炭麻吕站起身。
“老人家，我已经决定不再杀生了。这瓶酒也不喝了，如果你不嫌弃这是我喝剩的酒，我就送给你，你觉得怎样？”
“给我吧，”道满说，“可是，既然你请我喝酒，我总得给你谢礼。你有什么愿望吗？”
“没有……”
炭麻吕说了这句，随即又收回下巴地点头。
“不，说有，倒是有……”
“什么愿望？”
“老人家，我记得你刚才好像说，你和地狱的狱卒比较亲近……”
“说了。不过，对方若看到我，可能会逃之夭夭。”
“你这话说得太夸张了，真是个有意思的老人。”
“快说出你的愿望。”
“总之，就算我戒了酒，就算我往后再不杀生，我将来早晚都会下地狱吧。虽然我不知道到时候会遭鞭打，或像我对野生动物做的那样，被剥皮，被掏出肠子吃掉，但能不能请老人家转告地狱的狱卒，求他们多少手下留情一点……”
“那绝对没问题。”
“噢，那我就放心了。”
“我一定会代你转告。”
“我不会指望你，不过，听你这样说，我的心情多少轻松些了。”
炭麻吕笑着背转过身。
道满独自一人端坐在松树根部苦笑。之后，在月光中，对着自己的影子自斟自酌起来。
四
第二年的八月十五日夜晚——
道满踩着满月映照出的自己的影子，走在通往箕面松树方向的路上。
说是刚好人在附近，不如说去年同一个晚上发生的那件事，一直挂在他心上，于是自然而然就朝摄津国方向走，这才是真心话。
跟去年一样，他拨开青草，在小径前行。
秋虫在四周的草丛中鸣叫，也和去年一样。
走着走着，果然望见那株箕面松树。
道满站在松树根部，没有看到任何人影。
没有人这件事，令道满同时体味了两种心情，一是格外松了一口气，另一是感到遗憾。
突然——
声音自头顶降下。
似乎有两个男人在松树上争吵。
“怎么回事，你来做什么？你不是去年我在这儿遇见的那个男人吗？”
第一个声音如此说。
“拜托您了，让我也一起去吧，祥云大人。”
第二个声音，道满有记忆。
是炭麻吕的声音。
与炭麻吕说话的人，多半是那个名为祥云的箕面寺的和尚。
“不，不行。正因为是经过多年修行的我，佛才会答应前来带我走。像你这种以杀生为生的人，你以为你有资格搭乘那艘筏子吗……”
“上人，您在去年不是说过了，弥陀本来就是拯救众生的存在。祂的大愿没有区别人的身份。就算当事人说不愿意，祂也会强硬拯救……”
“那只是一种方便手段。”
“事到如今，您这样说也太晚了。拜托，拜托……”
“今天晚上有资格搭乘那艘筏子的人，只限一人。连我在去年都没搭上，足足等了一年。”
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