伯劳又走近了些.塞利纳斯的手哆嗦着,再次拿起笔,在最后一张纸空空的下缘写起字来:是时候了,马丁.
马丁盯着自己所写下的文字,压抑着疯狂傻笑的冲动.就他所知,伯劳从没和任何人……说过话……交流过.除了通过痛苦和死亡这对出双人对的媒介."不!"他再次叫道,"我有工作要做.去找其他人,你这该死的怪物!"
伯劳又向前迈了一步.天空闪动着寂静的等离子弹光芒,红黄之光在怪物的水银胸脯和手臂上流淌而下,就像溅出的油彩.马丁·塞利纳斯的手又哆嗦了一下,在先前那句话下面接着写道——是时候了,马丁.
塞利纳斯把手稿抱在怀里,从桌上拿起最后几张纸,以免自己再写什么东西.他几乎朝着那幽灵嘘了口气,露出了一副可怕的龇牙咧嘴的面容.
你即将和你的主子交换位置,他的手还是不由自主地在桌面上写道.
"不是现在!"诗人尖叫道,"比利已经死了!就让我完成吧.求求你了!"马丁·塞利纳斯在自己漫长又漫长的一生中从没求过别人.
但他现在低声下气地乞求了."求你了,哦,求你.就让我完成吧."伯劳向前走了一步.现在,它是那么的近,那奇形怪状的上身已经挡住了星光,诗人隐没在它的影子之下.
不,马丁·塞利纳斯写下了这个字,伯劳伸出那无限长的胳膊,无尽锋利的手指刺穿了诗人的手臂,直入骨髓.手中的笔掉落在地.
马丁尖叫着,他从餐厅穹顶下被拉了出来.他尖叫着,看见脚底下的沙丘,听见自己尖叫声下的流沙声,看见从山谷中矗立起来的那棵树.
那棵树比整个山谷还要大,比朝圣者穿越的山岭还要高;上部枝干似乎探进了天穹之中.这棵树由钢和铬所制,树枝都是棘刺和荨麻.
在那些棘刺上,许许多多人在挣扎、在扭动——成千上万.渐暗的天空发出红色之光,塞利纳斯虽然痛苦异常,但还是集中起精神,并发现自己认出了几个人影.那是一具具躯体,不是什么魂灵或者其他抽象之物,他们显然正忍受着痛苦的生命折磨.
很有必要,塞利纳斯在伯劳冷冰冰的胸腩上写道.鲜血在水银和沙子之上滴流.
"不!"诗人尖叫道.他紧握双拳,捶打着解剖刀和金属丝网.他又推又拉又扭,但怪物把他抱得更紧了,把他拉到自己的刀刃之上,就好像他是只正在装裱的蝴蝶,一只别住的标本.但是,让塞利纳斯发狂的,并不是那无可想象的痛苦,而是无可挽回的失落感.他几乎就要完成了.他几乎已经完成了!
"不!"马丁·塞利纳斯尖叫,越发狂野地扭动起来,直到一大湘喷溅而出的鲜血和尖叫的下流话充塞了整个空间.伯劳带着他朝等待着的荆棘树走去.
死寂之城中,尖叫声回荡了一分钟,渐弱渐远.随后一片寂静,偶尔会有重返巢穴的鸽子打破沉寂,它们落入分崩离析的穹顶和塔楼,发出柔和的翅膀扑动之声.
风骤起,拍打着松松散散的有机玻璃窗格和炉墙,吹动柔脆的叶子穿过于涸的喷泉,透过破裂的穹顶窗格穿了进去,平静的旋风将手稿纸卷起,有些纸偷偷开溜,被吹进寂静的院子、空空荡荡的走道和塌陷的沟渠之中.
过了一会儿,风停了,然后诗人之城中,一切都不再动了.
布劳恩·拉米亚发现,自己原本打算四小时的步行成了十小时的噩梦.先是绕路去了废城,然后作了艰难地抉择,留下了塞利纳斯.她并不是想让诗人单独待在那里;她既不想强迫他继续前进,也不想浪费时间回一趟墓群.而现在的情况是,沿着山脊绕行就已经花了她一个小时.
穿越最后的沙丘和岩石密布的戈壁极其单调沉闷,令人疲乏不堪.
抵达丘陵地带时,已是临近傍晚,要塞已经没入了阴影.
四十小时前走下要塞那六百六十一级石阶的时候,步履还算轻松无比,而攀登,即便对于她在卢瑟斯锤炼出的肌肉也是个考验.她一路攀登,空气逐渐变得清凉,景象也越来越壮观,直到最后,她已经爬上距丘陵四百米的高度,她不再出汗,光阴冢山谷再次尽收眼底.
从这个角度只能看见水晶独碑的顶部,那也是因为有光芒在无规则地闪烁.她在那停了一会儿,确保闪光不是在传递信息,但光芒没有规律可循,只是破碎的独碑上晃荡的水晶残片在闪耀光芒.
眼前是最后的一百级阶梯.拉米亚再次试了试通信志.交流频道上还是平日里杂乱的信号和毫无意义的声音,大概是被时间潮汐扭曲了.那东西可以扭曲一切,除了最近距离的电磁交流.通讯激光器或许有用……似乎还可以经由领事古老的通信志转继……但眼下卡萨德已经失踪,除了领事的那个机器外,他们没有别的通讯激光器.拉米亚耸耸肩,开始攀爬最后的台阶.
时间要塞是悲王比利的机器人修建的——它不是真正的要塞,而是作为行宫、客栈、艺术家的避暑胜地经营.自诗人之城疏散之后,这个地方已经空旷了一个多世纪,只有那些最为勇敢的冒险家才会莅临于此.
伯劳的威慑逐渐减弱后,观光者和朝圣者才开始利用这个地方,最终伯劳教会将此地重新开张,作为每年一度伯劳朝圣必要的驿站.
据传闻说,它有些房间雕刻在山脉最深处,或是最难以接近的塔顶,那些都是神秘仪式的举行地,为那个被伯劳信徒们称作化身的生物奉上精心策划的祭祀.
随着光阴冢即将打开,凶猛而毫无规律的时间潮汐与北部区域的疏散,时间要塞再度陷入沉寂.现在,布劳恩·拉米亚返回到此的时候,此地也是一样地门可罗雀.
拉米亚到达底层的时候,沙漠与死寂之城依然沐浴在阳光下,但要塞已经暮霭沉沉,她休息了片刻,从最小的背包里取出手电,走进迷宫.走廊很昏暗.两天前他们在这里的短歇期间,卡萨德搜寻过四周,宣布所有的动力能源统统不管用了——太阳能转换器七零八落,聚变电池碎得一塌糊涂,甚至连备用电池都坏掉了,在地窖附近散落一地.拉米亚走上六百六十级台阶的时候.怒视着升降机舱僵死在它们生锈的垂直轨道上,她把这景象琢磨了好几十次.
宽阔些的大厅,是为宴席与集会设计的,现在仍和他们离开时一模一样……人们逃离宴会时遗留的残羹剩饭已化成了灰,到处都是惊慌逃窜的痕迹.没有尸体,但是墙上和挂毯上变得棕褐的条纹显示,这样的暴行应该发生在仅仅几周以前.
拉米亚没有理会这一片狼藉,没有理会那些凶兆——巨大的,长着恶心的人类脸庞的黑鸟——从中央餐厅起飞,没有理会自身的劳累,她爬了好几层楼,终于到达之前扎营的储藏室.楼梯变得难以言状地狭窄,苍白的光芒透过彩色玻璃投下惨淡的色彩.窗格上卡有怪兽状的笕嘴往里面窥视,玻璃被打得粉碎甚或震落,像是在进来的途中被冻结了.一阵冷风从笼头山脉积雪地段吹来,拉米亚晒伤的皮肉又瑟瑟发抖起来.
背包和额外的随身物品还在他们当初留下的地方,就在中央卧室上方高处的狭小储藏室里.拉米亚检查了一下,确认房间里一部分盒子和板条箱里装着不易腐败的食物,然后走上狭小的阳台,雷纳·霍伊特曾在这里弹奏过巴拉莱卡琴,那仅仅是几十小时以前——却已成了千古绝唱.
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