那不是真正的天空,她意识到这一点,兀然间,她看清了四周,记起了自己在哪儿.沙.一阵狂刮、怒吼、飞旋的沙暴席卷而来,满是尘砾,像颗颗小针把她的脸刺得生疼.营火已经灭了,上头覆满了沙.沙子已经堆积在三座帐篷的迎风面,它们的侧边猎猎飞舞,在风中啪啪作响,好似步枪声.新刮来的沙子堆积成丘,在营地四周茁壮成长.帐篷和装备的背风处,布满了条纹、沙脊和沟壑.其他帐篷里没有人醒来.她和霍伊特神父同住的帐篷已经垮掉了一半,差一点就要被逐渐上升的沙丘掩埋了.
霍伊特.
正是他的失踪唤醒了她.哪怕是在梦中,她意识的一部分也能感知到熟睡的神父在和痛苦搏斗时发出的微弱呼吸和不真切的呻吟.但是他却在不到半小时前的某个时刻离开了.可能只是几分钟以前的事;布劳恩·拉米亚知道,虽然自己在睡梦中见到了乔尼,但在砂砾打磨地面的声响和狂风的咆哮之下,她也隐隐有些意识到有一阵切切蹉蹉的声音滑步而出.
拉米亚站起身来,伸手遮挡着沙暴.天色很暗,群星都被高云和地表风暴遮蔽了,但是隐隐的有一点类似电光的光芒充满了天空,光线从岩石和沙丘的表层反射而来.拉米亚意识到,那就是电光,空气中充满了静电,让她的发卷飞舞翻腾,如同美杜莎的发绺旋转缠绕.
静电电荷顺着她的外衣袖一路爬行,像圣爱摩火①一样沿着帐篷的表面漂移.眼睛逐渐适应了光线之后,拉米亚意识到漂移的沙丘也泛着①亦称刷状放电,一种发亮而常可听到声音的放电.此种放电系由物体发生,特别是有尖端的物体,当其表面附近的电场强度达到每厘米近1000伏特时即可发生此种放电.
暗淡的火光.东边四十米之外,那座叫做狮身人面像的墓冢发出噼噼啪啪的响声,外部轮廓在夜色中正有节律地闪动着.波动电流沿着它两边通常称作翅膀的外张形附属物上爬行.
布劳恩·拉米亚打量着四周,没有见到霍伊特神父的影子,她琢磨着要不要呼救,然后意识到,在风声呼号之下,别人是不可能听到自己的声音的.她又稍微思虑了一下,牧师会不会只是去了其他帐篷,或是去了西边二十米之外的简陋厕所,但冥冥之中她感到事实并非如此.她朝狮身人面像望了望——只是略微一瞥——似乎见到了一个人形,黑色的斗篷像垂下的三角旗一样呼啦啦飞舞,肩膀在风中瑟缩着,形体在墓冢的静电光芒中清晰可辨.
一只手落在了她的肩膀上.
布劳恩·拉米亚猛地扭身离开,蹲下进入备战状态,左拳伸展,右手运力.她认出了站在那边的是卡萨德.上校的身高几乎有拉米亚的1.5倍——身宽却还不及她的一半——他俯下身,朝拉米亚高声耳语,微型闪电横扫过他精瘦的身体."他往那边走了!"上校瘦长的黝黑手臂朝狮身人面像一指,活像一个稻草人.
拉米亚点点头大声朝他回话,她的声音在风声的咆哮中几乎连自己都听不见."我们要不要叫醒其他人?"她已经忘记了卡萨德之前一直在警戒.这个人从不睡觉吗?
费德曼·卡萨德摇摇头.他的护目镜推到了额头上,头盔已经扭变,在他武装到牙齿的战甲后部形成一个附加罩.在装备的反光的映衬下,卡萨德的脸看起来十分苍白.他朝狮身人面像做了个手势.那把多功能突击步枪牢牢地顶在左肘窝,手榴弹、双筒望远镜盒、还有更为神秘的物件从他紧致装甲的吊钩和网带上垂下来.他又朝狮身人面像指了指.
拉米亚身子朝前倾了倾,大声喊道:"伯劳把他带走了吗?"卡萨德摇摇头.
"你能看见他吗?"她朝他的夜视镜和双筒望远镜做了个手势.
"看不见,"卡萨德说,"有沙暴.热信号都给搅得乱七八糟."布劳恩·拉米亚转身背对着狂风,沙粒就像投枪上射出的针头击打着她的脖颈.她查询了通信志,但是它只告诉她霍伊特活着,还在移动;公共波段上再也没有别的信号.她挪挪身子,重新回到卡萨德旁边,他们的背部在大风中连成了一堵墙."咱们去找找他吧?"她嚷道.
卡萨德摇头."这个地方得有人守着.我沿路留了信号装置,但是……"他朝沙暴做了个手势.
布劳恩·拉米亚低头闪进了帐篷,套上靴子,然后又带着她的全天候披风和父亲的自动手枪重新出现在门口.一把更为常规的武器,基尔击昏器,放置在斗篷的胸袋中."那么我去."她说.
开始她以为上校没有听到她的话.但是接下来她看到他灰白的眼珠中有东西闪动,于是明白他听到了.他轻轻敲击着手腕上的军用通信志.
拉米亚点点头,确认她的植入物和通信志都设置到了最宽波段.
"我会回来的,"说完,她便开始朝不断徙长的沙丘跋涉.短裤的裤腿在静电电荷中泛出微光,电流淌过斑驳的沙丘表面,在银白脉冲的衬映下,沙子似乎都活了起来.
刚走了二十米远,宿营地就完全没了影儿.再往前走十米,狮身人面像就巍然矗立在她的面前.但是没有霍伊特神父的踪迹;在沙暴当中,还不到十秒,足印就可以完全消失.
通往狮身人面像的人口敞开着,自从人类发现这个地方以来,它就一直开着.现在,它在泛着微光的墙中看起来只是个黑色的矩形.
根据逻辑分析,霍伊特如果是想要躲避沙暴的话,可能是进入其中了,但是冥冥中有什么东西告诉她,那不是牧师的目的地.
布劳恩·拉米亚拖着沉重的步子绕过狮身人面像,在它的背风处休息了一阵,从脸上抹下沙子,顺畅地呼吸了一会儿,然后又继续前行,循着一条沙丘间若隐若现的被踩实的小径往前走.前方,翡翠茔在夜色中发出乳液状的绿光,光滑的曲线和顶峰油光闪亮,令人心生不祥的预感.
布劳恩·拉米亚乜斜着眼睛,又望了望,发现有什么人或是什么东西在飞瞬即逝的一刹那间在光芒中显出了身形.然后那影子又转瞬即逝,也许是进了墓冢,也有可能是藏身在了人口处那黑色的半圆中.
拉米亚垂下头继续前进,大风推搡着她,好像在催促她赶着去办什么重要的事.
军事简报唠唠叨叨地一直持续到了上午十时左右.我怀疑这样的会议是不是都是一个样子——如背景噪音般的轻快单调声一刻不停地述说,空气中弥漫着喝了太多咖啡遗留下的陈腐味道,烟味,以及一堆堆硬面资料和植入物存取带来的脑皮层叠加眩晕——好几百年以来都不曾改变.我怀疑,这些事在我小时候是不是要简单一些;惠灵顿把手下人——那些他不带感情却又精湛地称作"败类①"的家伙——召集到一起,什么都没说,就把他们赶去送死了.
我把注意力又集中到这群人身上.我们身处一间大的议室,亮白的矩形地毯和炮铜色的马蹄形桌子映衬着灰色的墙面,桌子上摆着黑色触显,零星地摆着几个玻璃水瓶,色调相当和缓.执行官梅伊娜·悦石坐在桌子弧拱的中心,旁边是高级议员和内阁大臣,更远的地方,军官和其他二级决策官沿着曲线依次落座.他们身后,桌子以外的地①惠灵顿将军在滑铁卢之役前向自己的军队发表的演说中有一句常被后世引用的名言:我们(我们的军队)是地球上的败类——地球仅有的败类.
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