“是的，安迪密恩先生，在伊妮娅允许我们和她一起旅行的那段时间，我一直和她在一起。”
我咬紧嘴唇，觉得自己是在自欺欺人，但别无选择。“那她不允许你们和她一起旅行的时间呢?”我问。
“你是说我和瑞秋、西奥女士等人留在格鲁姆布里奇・戴森D上的那段时间?”贝提克问，“嗯，我们一直在执行伊妮娅女士的任务，安迪密恩先生。当时我正忙着造……”
“不，不，”我打断他的话，“我是问，你知道她不在的那段时间到底在干什么吗?”
贝提克顿了顿。“差不多一无所知，安迪密恩先生。她只告诉我们她会离开一段时间。早先她已经雇好了人，并一直在和她的……弟子们……一起工作。然后，有一天，她就不见了，大概离开了两年时间……”
“一年又十一个月一星期六小时。”我说。
“是的，安迪密恩先生。完全正确。”
“她回来后，也没跟你说过她去了哪里?”
“没有，安迪密恩先生。就我所知，她从没跟任何人说过。”
我真想抓住贝提克的肩膀，让他明白这件事对我来说有多么生死攸关，有多么重要。他会明白吗?我不知道。但我没那么做，反而尽力让自己放平静，想装出一副漠不关心的表情，但却悲惨地办不到，我说道：“伊妮娅从休假中回来后，你注意到她有什么异样的吗，贝提克?”
我的机器人朋友顿了顿，似乎不是因为犹豫，而是在尽力回忆人类情绪的细微变化。“伊妮娅回来后，我们几乎马上起程前往天山，安迪密恩先生，但我记得，伊妮娅女士的情绪一直很激动，有好几个月的时间吧——她总是一忽儿兴高采烈的样子，一忽儿便完全沉浸在了绝望中。不过，在你到天山后，这样的情绪变化似乎就完全消失了。”
“她也从没说是什么事情让她变得这样的?”我背着自己的挚爱问这些事，感觉就像是个下流胚，但我知道她不会和我谈这些事。
“不，安迪密恩先生，”机器人说，“她从没和我说起过原因。据我推测，应该是她离开后经历了一些事。”
我深吸了一口气。“在她离开前……在别的星球时……阿姆利则，帕桃发……在她离开格鲁姆布里奇・戴森D前你们去过的另外几个星球……她……有没有……有没有过别人?”
“我不明白你的话，安迪密恩先生。”
“有没有什么男人出现在她的生命中，贝提克?她表示出爱意的男人?和她特别亲近的人?”
“啊，”机器人说，“不，安迪密恩先生，似乎没有什么男人对伊妮娅女士有特别的兴趣……当然啦，除了以她作为老师和弥赛亚的身份。”
“嗯，”我说，“一年又十一个月一星期六小时后，也没人和她一起回来?”
“没有，安迪密恩先生。”
我紧紧抓住贝提克的肩膀。“多谢，我的朋友。真抱歉，问了你这么多傻问题。只是……我不明白……有一个……见鬼，没关系。只不过是愚蠢的人类情感罢了。”我转回身，打算走进飞船，加入讨论的队伍。
贝提克抓住我的手腕，拉住了我。“安迪密恩先生，”他轻声说，“如果你说的人类情感是指爱，那么，根据我降世以来对人类那么长时间的观察，我认为爱绝不是愚蠢的情感。伊妮娅授道时曾说，爱是宇宙的主要能量，我觉得她说的是对的。”
我站起身，目瞪口呆地凝视着他，机器人离开了瞭望台，走进了拥挤的图书馆层。
我们进去时，讨论已经接近尾声。
“我觉得我们应该用这艘基甸驱动无人驾驶信使飞船，递上一条消息。”当我走进大厅的时候，伊妮娅正在说话，“一条直达信息，他们一小时后便会收到。”
“他们会没收这艘飞船。”仙・奎恩塔纳・卡安以她悠扬的女低音声调说道，“这是我们剩下的唯一一艘配有即时驱动的船。”
“那才好，”伊妮娅说，“这些船都是些坏种，每一次使用，都会破坏虚空的一部分。”
“但是，你还是认为我们可以用无人驾驶飞船送信。”保罗・乌列说，他操着一口厚重的驱逐者方言语调，就像是谁在无线电嘈杂的静电音下说着话。
“或是用它发射核弹或等离子武器，打击舰队?”伊妮娅问，“我想我们已经排除了这个可能。”
“在他们袭击我们之前，这是我们先发制敌的唯一途径。”卡萨德上校说。
“没用的，”凯特・罗斯蒂恩，圣徒星树的忠诚之音说，“这些无人驾驶飞船的设计初衷并不是为了精确制导。一艘大天使级的战舰，在几光分的范围内就能把它摧毁。我同意传道者的意见，用它来送一条信息。”
“这条信息能阻止他们的攻击?”西斯滕・考德威尔说。
伊妮娅做了那个我熟悉得不能再熟悉的手势。“我保证不了……但会让他们犹豫，至少他们会送出即时驱动的无人飞船，推迟攻击。我想，这方法值得一试。”
“怎么写这条信息?”瑞秋问。
“请把纸和笔给我。”伊妮娅说。
西奥拿来了两样东西，放在施坦威钢琴上。所有人——包括我——都挤在伊妮娅身旁，看着她写下了如下的话：致教皇乌尔班十六世、卢杜萨美枢机：
我打算来佩森一趟，来梵蒂冈。
伊妮娅
“好了，”伊妮娅把纸递给纳弗森・韩宁，“等我们靠岸后，请把这封信放进无人驾驶信使飞船，把发射机应答器设置成‘载有硬拷贝信息’，然后发射到佩森星系。”
韩宁接过纸张。到现在为止，我还没掌握读懂驱逐者面部表情的诀窍，但是，我还是看出他显出了一丝迟疑。那个时候，他也许和我一样，心中充满了惊恐和疑惑，只不过程度稍轻而已。
我打算来佩森一趟。这到底是什么意思?去佩森，这不是送死么?没错。而且，不管去哪儿，有一件事是确定无疑的……那就是，我将陪在她的身边。也就是说，如果真像那句话所说，她也会一并把我送上黄泉路。一直以来总是如此。我打算来佩森一趟。这只是一个威慑他们的策略吗?一个空头威胁……拖延他们的方法?我真想走到我的挚爱身前，摇晃她，直到把她的牙齿摇落，除非她把事情一五一十解释给我听。
“劳尔。”她向我招招手，示意我过去。
我觉得她可能是要向我解释这一切，她可能在远处就读懂了我的表情，知道了我内心的骚动，但她只是跟我说：“帕洛・克洛尔和崔芬耶・尼卡加特打算向我展示一下像天使一样飞行的感觉，想跟我来吗?罗莫也会来。”
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