我看到让-克洛德惊讶地眨了眨眼睛。
“我们需要那把枪，”理查继续说，“但这么做会延误我们去三号营地提醒那些夏尔巴人。当然，现在可能为时已晚。但我们不能就这么放弃了。让-克洛德，你是我们当中最出色的冰川攀爬者。你带上帕桑给你做翻译，你们两个用最快的速度上到三号营地。除非万不得已，否则不要使用头灯。如果你们能赶在那些该死的假雪人之前到，就让那里的夏尔巴人早做防备……你们现在只有我的那把韦伯利左轮手枪和帕桑手上的12毫米口径的信号枪。要是能如我所愿，尽快拿到那把鲁格尔，我们一定尽快来找你们。”
让-克洛德点点头，但雷吉说：“不，让我跟让-克洛德去，理查，拜托了。帕桑比我强壮得多，他可以帮你做杰克的保护点。而且，我觉得夏尔巴人可能更会听我的命令。”
听到这个建议后，理查考虑了一秒钟，然后点点头：“你说得对。去吧……小心点儿。”
雷吉和让-克洛德互相看了一眼，悄悄地朝西北方向，也就是布有竹枝标记的小路走去，对我们其他人则连个眼神交流都没有就离开了。这一秒钟，他们还在杀手手电筒红色滤光镜中和冰隙里即将熄灭的火焰形成的血色灯光下，下一秒钟，他们就已经消失在漆黑的夜色和翻滚的云雾中。
理查从放满物品的沉重背包中拿出一卷长绳(当时我们仍然背着从二号营地拿来的备用氧气罐)，将绳子的一头递给我。然后，他很快爬回冰隙圆形的开口，将帕桑那把长柄冰镐的铲型头嵌入参差不齐的洞沿，与齐平的边缘距离大概几英寸远。之后，他又在离边缘1英尺远的地方拿出他那把最长的冰锤，尽可能地深插入冰雪中，然后用他的小刀切断一截绳子，很快打了个结，然后绑在较短的那把冰镐的一头，用作长冰锤的锚点。
等他爬回我和帕桑蹲伏的地点后，我将他的奇迹绳在腰上和大腿上部绕了两圈，做成一个活动吊索，然后又小心地打了一个摩擦结。
理查站在离冰隙边缘8英尺的地方，将他自己那把冰镐深深嵌入了冰里，用长绳绕了两圈，然后将保护绳绕过帕桑的肩膀，再将绳子绕过自己的肩膀。
“如果你们想让我们放低点儿就扯两下。”理查对我说，“扯一下就表示稍微松一点儿。三下表示要我们把你拉上来。”
“除了那把鲁格尔手枪外，你还需要什么吗?”我问。
理查摇摇头。“我倒想把整具尸体都拉上来，这样我们就可以搜他的口袋，弄清楚他到底什么来头，为什么要跟我们做对。但那具尸体嵌得太紧了，杰克。我觉得将你拉上来后，再去拉尸体需要不少时间。但是，如果你能轻易摸到他的口袋，那就在里面找一下，看看他身上有没有一盒9毫米的子弹，看看文件或者身份证什么的。不过千万不要冒险。他的脊椎全都断了，整个身体夹在那里极易松动，随时可能掉到深渊下面。”
我点头示意听明白了，随即将头灯套在头上，打开，走到冰隙的圆形洞口，等着理查和帕桑尽可能往后倾，绷紧保护绳，然后将冰爪踩着西边的冰墙上，将绳子往冒烟的冰隙降落。我借助头灯发现冰隙壁的碎冰呈蓝色，看起来就跟突出的匕首一样锋利。
*
下到跟尸体齐平的高度后，我估计那具尸体跟表面的距离差不多50英尺，于是，我拉住摩擦结上方的绳子，扯了两下，然后将身体转了个圈，背抵着降落时靠的那面冰墙。接着，我将两条长腿分别架在尸体旁边，又将冰爪的爪尖深深嵌入对面的冰墙里。我跟那具尸体几乎贴在了一起，现在，我已经看不到羔羊皮还是毛皮背心上的火焰了，也不知道那件普通的夹克外面到底覆盖着什么，但他的衣服仍在冒烟。我随即意识到那人的胸部和脖子上的肉烧着了。
我尽可能地朝那个人脸的方向弯下腰，动作异常缓慢，我可不想将那把鲁格尔手枪撞入黑魆魆的下面，接着，我小心翼翼地将戴着手套的左手伸向那把手枪。
拿到了!
我把手枪拿了上来，小心塞进我那件滑雪衫和芬奇羽绒服里面毛衣下的衬衣里。我自己也可能掉进冰隙底部，反正我的头灯没照到底，只看到崎岖不平的冰墙。几百英尺下面漆黑一片，什么都可不见了，但无论如何，我一定不能丢了手枪。
我仔细查看了那人头顶的面具，看起来像是那种白色的轻木雕刻而成的，上面印有夸张的褶皱。张开的嘴巴周围雕刻的是真正的牙齿，可能是从狼或者身形巨大的狗身上拔下来、粘在面具槽里的。
我拍了拍他裤子的口袋，裤子松松垮垮，外面其实套着一层羊毛，但是为了看起来像猛兽的皮毛，就染成了灰色，但里面并没有可能是子弹盒的坚硬物品。接着，我透过外面的毛皮摸到了他裤子口袋里的文件，但我在想，如果不将那具成V形的尸体翻过来，我根本没办法拿到。妈的。
接着，我把头灯完全打开，照着那个死人真实的脸，不由得倒抽了一口凉气。第一眼看上去的时候，感觉就像乌鸦把他的眼睛吃掉了，像是有人将融化的蜡到在了他的脸上，但我很快意识到他的眼睛已经炸了，部分被火焰的高温融化了。他的眼睛已经变成玻璃状液体，像融化的蜡一样，正顺着满是胡茬的脸往下滴。
那人嘴巴张得大大的，想是突如其来的死让他始料未及似的。之前被雷吉的火焰弹反弹，嵌入下巴后冒出的烟已经熄了，一股像是腐食动物的恶臭扑鼻而来。我不得不将头转到右边，将脸颊靠在冰墙上，好呼吸几口新鲜空气，或者说暂时恶心一会儿。我猛吸了几口空气，又把护目镜推下。
可能是因为我刚才轻轻动了，也可能是冰川自身的原因，反正那人的身体微微歪了一下，几秒钟的工夫，他的靴子就搭到了他的肩膀上，那具尸体往下滑去，挤在一个不足1英尺宽的开口里，由于他的脊椎全都断了，坍塌的肋骨就跟一个令人讨厌的手风琴一样折叠在那儿。
这时，那具尸体开始往下掉，接下来的几秒钟真是恐怖，我那双冰爪的爪尖从对面的冰墙上滑了出来，尸体往下掉的时候肯定擦到我了，但我感觉更像是那具死尸抓住了我的脚踝，试图将我一起拖下去。我的心脏怦怦直跳，甚至没办法从冷飕飕的冰隙里往肺里吸入足够多的空气。接着，我就突然悬空了，我的冰爪也完全从对面的冰墙上脱落了。我滑落了一两英尺，理查和帕桑这才将我拴牢了。理查的奇迹绳并没有断，但我感觉那绳子从没有绷得那么紧过。
我并未在半空中多做停留，而是猛地转过身来，将右脚的冰爪踩进西侧的冰墙里。接着，我又将左脚嵌入东边的冰墙，两只胳膊张开，保持身体的平衡，扯了三下绳子之后，开始沿着狭窄的冰隙往上爬。我能感觉两个强壮的人正在上面用力拉着绳子，但我还是舒展身子，一步一步地往上爬。杀手随时都可能在冰川上出现，我可不想等杀手出现的时候傻乎乎地卡在冰隙里。
我终于爬上冰冷刺骨的冰川，滚在开阔地上，碰到了帕桑嵌入冰雪地里的冰镐木制斧柄，斧柄可以防止我身下的绳子不被冰川边缘割断，我又滚了几个圈。接着，我拿起两把用做保护点的斧头，站了起来，远离冰隙洞口小心翼翼地往后退去，这个时候，我仍然背对着两个正在等我的朋友。这会儿，两人都已经气喘吁吁，不论在什么高度，用绳子拉着一个体重超过200磅[6]的人都是件苦差事，在超过20，000英尺的地方干这活就更难了。
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