我的第一个想法是，那个爱斯基摩男人死了，但是事情并非如此。原来是有个船员来找我，要我到约翰爵士与另外两位船长跟前报告。
我看得出来，约翰爵士、费兹坚中校及克罗兹船长，对我关于郭尔中尉的死做的报告感到失望。虽然通常我会因此感到难过，但是这一天也许是因为极度疲累，也因为我在加入郭尔中尉的冰上侦察队后，心态有了改变，长官们的失望没有影响我的情绪。
我先把垂死的爱斯基摩男人的情形报告了一次，接着提到那女孩失去舌头的怪事。三位船长喃喃讨论起来，但只有克罗兹船长发问。
“你知道为什么会有人这样对待她，古德瑟医生?”
“我完全不知道。长官。”
“有可能是动物干的吗?”他追问。
我停了一下。我压根儿没想过这个可能性。“有可能。”我最后说，虽然我很难想象什么北极肉食性动物会咬掉一个小孩的舌头，却留下她的性命。但是话说回来，很多人都知道爱斯基摩人习惯和凶恶的狗住在一起。在狄斯可湾我就亲眼见过一次。
他们对这两个爱斯基摩人不再有任何提问。
他们想知道郭尔中尉被杀的细节，也想知道杀死他的是什么生物，我告诉他们真相。我当时正在挽救爱斯基摩老人的性命，他出现在雾中，被二兵皮金登开枪击中。在葛瑞翰?郭尔临死前的最后一刻，我才抬头看了他一下。我还解释说，不断移动的雾气、各种尖叫声、让人分心的毛瑟枪响、中尉手枪走火的声音、跪在雪橇边的我受限的视界、快速移动位置的人与光，在在都干扰我，根本无法确定自己看到什么：我只看到有个很大、白色的形状围绕着倒霉的军官、他手枪的火光，还听到更多枪响，接着雾又把一切笼罩住了。
“不过，你可以确定那是只白熊?”费兹坚中校问。
我迟疑了一下。“如果真的是白熊的话，”最后我说，“它就是只大得超乎寻常的北极熊。在我印象中，那是只像熊的肉食性动物，巨大的身躯、巨大的手臂、小小的头、黑曜石般的眼睛，但是细节可不如这些描述那么清楚。大致来说，我记得的是，那东西似乎是凭空出现，直接升起来环抱住郭尔中尉，而且它站立起来的高度是郭尔中尉的两倍。那真是恐怖。”
“这我相信。”约翰爵士冷冷地说，我甚至觉得像是在刻意挖苦。“但是，古德瑟先生，如果它不是熊的话还能是什么?”
我先前就注意到了，约翰爵士从没有按我正式的职级称我为医生。他用“先生”称呼我，就和他称呼任何一个副官或没受军官教育的士官长一样。我经过了两年才明白，这位我相当尊敬、日渐衰老的探险队总指挥，是不会用同样的尊敬来回报只不过是个船医的我。
“我不知道，约翰爵士。”我说。我只想赶快回去看我的病人。
“我知道你曾经表示过你对白熊很有兴趣，古德瑟先生。”约翰爵士继续说。“原因是什么?”
“我受过解剖学的专业训练，约翰爵士，而且在这次探险启航前，我还梦想成为自然学家。”
“现在不想了吗?”克罗兹船长用他温柔的爱尔兰腔问。
我耸了耸肩。“我发现田野调查不是我的强项，船长。”
“但是你曾经解剖过我们在毕奇岛及这里打到的白熊，”约翰爵士紧抓着话题，“研究它们的骨胳与肌肉组织，而且和我们一样在冰上观察它们。”
“是的，约翰爵士。”
“你觉得郭尔上尉身上的伤口，和这种动物制造的伤痕吻合吗?”
我迟疑了一秒。在我们把可怜的葛瑞翰?郭尔的尸体搬上雪橇，然后像恶梦般穿过堆冰回来之前，我已经检查过伤口了。
“是的，约翰爵士。”我说，“就我所知，这区域的北极熊是世界上体形最高大的掠食者。和北美洲最大型且最凶猛的灰熊比较，它只有灰熊的一半体重，用后脚站立起来可以比灰熊高出三英尺。它的力气也非常大，可以轻易把一个人的胸部压碎，损害他的脊椎，就像可怜的郭尔中尉的遭遇。不仅如此，北极白熊是唯一惯于把人类当成猎物的掠食者。”
费兹坚中尉清了清喉咙。“我说啊，古德瑟医生。”他轻声说，“我在印度曾经看过一只非常凶猛的老虎，根据村落里的人的说法，它已经吃下十二个人了。”
我点点头，在那时刻我突然发现自己非常虚弱。疲累对我身体的影响就好比浓度极高的酒。“长官……中校……各位先生们……你们的人生阅历都比我丰富得多。不过根据我大量阅读跟这主题相关的书籍得到的心得，陆地上其他肉食性动物，狼、狮、虎，还有别种熊，有可能在受到挑衅时咬死人，而且其中某些动物，比方说您提的老虎，费兹坚中校，如果因为生病或受伤而无法猎捕到平常的猎物，就会变成习惯吃人肉。但是只有在北极的白熊，北极熊，平常就把人类当猎物来跟踪、猎捕。”
克罗兹点了点头。“你是从哪里学到这些，古德瑟医生?在书里读到的?”
“在一定程度上是，长官。但是在狄斯可湾的时候，我大半时间都花在与当地人讨论熊的行为，当我们靠近巴芬湾停泊时，我还到冒险号及威尔斯王子号上请教马丁船长与达拿特船长。这两位先生不仅回答了我关于白熊的问题，还带我认识他们几个船员，其中包括两个年老的美国捕鲸人，他们在冰上待过十多年。他们都知道许多白熊潜伏攻击爱斯基摩原住民的故事，甚至提到人们受困在冰海时，白熊将他们从船上直接抓走的轶事。其中一个老人，我记得他叫康诺斯，他说一八二八年他们船上就有两个厨师被熊杀死，其中一个是在主舱遭到攻击，当时其他人都在睡觉，而他正在靠近火炉的地方忙碌。”
克罗兹听了之后，露出微笑。“或许我们不该听信一个老水手说的每一句话，古德瑟医生。”
“是的，长官。当然不能完全听信，长官。”
“好，那就这样了。古德瑟先生。”约翰爵士说，“如果还有别的问题，我们会再请你回来。”
“是，长官。”说完，我疲惫地转身，准备回船首方向的病床区。
“哦，古德瑟医生。”我还没走出约翰爵士舱房的门，费兹坚中校就叫住我。“我有一个问题，虽然我很不好意思承认我不知道这问题的答案。为什么白熊要被称为Ursus maritimus(海熊)?应该不是因为它喜欢吃水手吧?”
“不是的，长官。”我回答，“我想是因为它比较算是生活在海上的哺乳类，而不是陆上的。我读过一些报导，上面说有人曾经在离岸几百英里的海里看过它，而冒险号的马丁船长也亲自跟我说，这种熊在陆上或冰上发动攻击的速度很快，能以超过二十五英里的时速冲向你，在海里也是最善于游冰的生物之一，游程可达六十或七十英里，而且中途不用休息。达拿特船长说，有一次他的船在离陆地很远的海中，以八节的速度乘风航行，竟然有两只白熊和船并肩游了十海里左右，最后索性把船抛在身后，以白鲸般的自在速度游向远方的浮冰。所以这个学名……Ursus maritimus……虽是哺乳类，却大致上算是海里的生物。”
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