但混沌之潮改变了森林的面貌，原本生机勃勃的绿色植物变成黑暗扭曲的魔化树木，藤蔓产生了剧毒，灌木开始吞噬路过林间道路的活物，土壤也失去支撑生命的机能，丛林中不再生长任何可以被人类使用的草药和食物，最终当丛林里的水源也染毒之后，精灵和妖精们便撤离了他们的家园据维罗妮卡所说，从森林里撤出来的妖精与精灵如今居住在塔罗斯西部与南部的数个城镇中，作为临时国民生活着，并协助人类保护秩序之地的边境。
郝仁听到这种情况之后有些惊讶，但很快他就知道这在科洛世界其实是一种相当正常的现象：
混沌总是在入侵各个王国，卡尔诺斯之海的潮汐每过一百年就会改变大6上的格局，实力强大的王国还能在这种动荡中维持相对稳定的疆域(大一些的帝国甚至能维持十个世纪)，但那些生活在秩序之地边缘的小城邦和离散族群就很难维持了他们也不是一开始就弱小，而有可能是上一次混沌之潮中被击溃的王国的后裔，在新的潮汐周期开始之后，他们无法保护自己已经支离破碎的家园，便只能向周围的王国寻求庇护。
通常情况下，各个王国都不会拒绝这种求助。
因为每个人都知道，他们也总会有这么一天。
暗影丛林里的精灵们在两个世纪以前也有过一个王国，这个王国统治整个森林，而不是只有区区几个聚居点，但最终他们却衰败下来，变成了塔罗斯王国的附庸若干年后，塔罗斯王国或许也会如此，曾经骄傲的山地之民会成为在森林边缘游荡的几个部落，当混沌与秩序再一次产生冲突，他们也将不得不向某个新生的国度寻求庇护……
维罗妮卡看着黑沉沉的森林古木在自己头顶压迫下来，咬着嘴唇。
王国或许会倾覆，但不是今天。
郝仁跟在维罗妮卡后面深一脚浅一脚地走着，暗影丛林里的道路极难行走事实上这里基本就没有可以被称之为“道路”的东西，被混沌污染而活化的植物时时刻刻都在活动，甚至连土地都不是那么稳固，他就亲眼看到两株古树仿佛长了脚一样在远处慢慢移动，而一片泥土则在他眼皮子底下慢慢凝结成石头，又软化成一滩烂泥。在这种情况下，即便丛林里曾经有过人类修建的大道，现在也已经被完全吞噬抹消了。
如果说荒芜旷野是一片在雾气中静止的死寂之地，那么暗影丛林就是如同梦魇一般不断涌动的恐怖梦境，在这里生的每一件事都令人毛骨悚然。
可是即便在这样令人毛骨悚然的魔法黑森林里，也有秩序的庇护所存在。
塔罗斯王国耗费巨大的人力物力在森林中修筑了炉火哨站，这些哨站是秩序王国用于监控混沌边界的重要耳目，每一座哨站都需要消耗惊人的资材才能在黑森林里维持稳定，但这种投入却是值得的：如果不是这些哨站的存在，塔罗斯这样一个小王国根本不可能在这个世纪的混沌之潮中坚持到第七个年头。
很快队伍就在维罗妮卡的带领下接近了第一个炉火哨站，郝仁看到前方的黑暗中出现一道微光，而周围的森林也显得正常了许多：摇摆的食肉灌木和会走路的魔法树木都还原成了正常的植物，这是秩序化的表现。
看到密林深处那些影影绰绰的建筑物，维罗妮卡终于禁不住松一口气，虽然她之前已经做好最糟的打算，但此刻她还是忍不住感到安慰，觉得或许创世女神还没有抛弃这个多灾多难的王国。
然而郝仁却忍不住皱起了眉头：前方的微光确实带有秩序的气息，可是与之一同传来的……还有淡淡的血腥气。
第一千二百三十章 炉火哨站
血腥气极淡，而且已经被森林中的混沌环境掩盖了不少，郝仁相信如果不是自己的体质已经属于半神，可以无视混沌环境对凡人感知的各种干扰，他是肯定闻不到这种味道的。
身旁的维罗妮卡一行显然就没有察觉空气中那丝丝缕缕的腥臭气息。
公主和骑士们现在只是感到高兴，在危险的混沌之地跋涉了这么久之后，突然看到一道仍然在闪耀的秩序之光所产生的鼓舞是巨大的，骑士也是人，也会感到疲惫和沮丧，他们坚持到这里完全是靠着一种强大的信念，而现在，那道在森林深处亮起的微光让这些疲惫的战士得到了新的力量：已经接近塔罗斯的哨站了。
对于在混沌领域中跋涉的人而言，看到这样的哨站就如同回到故乡，那是秩序世界的标志。
但郝仁不得不给他们泼冷水：“那前面情况不太对。”
“怎么了?”维罗妮卡虽然兴奋，但并没有失去冷静和判断力，听到“古代守护者”这么说她立刻就控制了自己的心神，“您看到什么了?”
她知道“古代守护者”有着特殊的力量，可以在混沌领域里感知到比普通人更多的东西，所以这时候完全没有怀疑。
“有血腥气，”郝仁简单地说道，“从哨站那边传来的。”
维罗妮卡的眉毛立刻皱起来：“……怎么可能，哨站里的炉火应该还燃烧着，混沌仆从不可能攻进去，而如果是腐化魔物的话，它们更不是哨站守卫的对手。”
维罗妮卡的自信是有道理的，“混沌仆从不可能在有秩序之光照耀的范围内凝结实体”这是科洛世界颠扑不破的真理，而腐化魔物虽然可以强行冲进秩序之光里，却也只不过是飞蛾扑火而已，或许它们对平民有巨大的威胁，但不会是前哨站里那些身经百战的精锐老兵的对手。所以这里有一个常识：在前线，只要一座哨站的炉火还在燃烧，那么哨站内就是安全的，哪怕外面的战场如何惨烈，怪物也攻不破女神的结界。
所以她立刻就做出别的猜想：“说不定是哨站附近生了战斗。”
郝仁微微摇头，没有吭声，但他知道维罗妮卡的猜想并不怎么可靠。
因为在混沌领域，所有东西的消逝度都快的惊人，与生命相关的事物更是如此，阵亡士兵的遗体如果没有秩序圣物庇护通常会在十几分钟内就被侵蚀成为魔力元素，所以在混沌领域的战斗通常根本不需要打扫战场在第二支部队抵达之前，所有东西就都会消散一空。
如果哨站外生了战斗，那么血腥气是不可能留下来的。
这一点其实不光郝仁能想到，维罗妮卡大概也是能想到的，只是公主殿下未必愿意这么想吧：她宁可相信哨站外面生了一场恶战，也不愿意相信一座王国的哨所就这样沦陷了。
但郝仁的警示还是起到了作用，维罗妮卡下令所有人提高警惕，整顿好武装，老骑士莫里安在前面开路，这支小小的队伍慢慢向着密林深处的炉火哨站靠拢过去。
越过古树和灌木丛之后，炉火哨站的全貌一点点呈现在所有人面前，这种哨站只是很小的据点它有一圈用石块和粗木垒起来的围墙，围墙对混沌中的怪物而言其实并没有防护作用，它主要是用来阻挡那些偶尔出现的腐化魔物，因此并不甚高大，围墙上可以看到一些出微弱光芒的符文，那些符文看上去并没有在运作，围墙里则可以看到三座高高的木质哨塔，站在哨塔上应当可以监视到周围所有角落的动静。除此之外，哨所内只有几座两层高的木质建筑，应该就是营房和仓库之类的设施了。
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