艾文娜眨了眨眼，轻声说道：“据说黑剑骑士在阵亡之后，其佩剑会被侍从回收并送到黑钢堡的‘圣武库’中，当具备资质的候选人被遴选出来之后，他们就会接过来自先辈的机械剑，成为新的黑剑骑士，这个过程被称作‘晋升’，而晋升之后的黑剑骑士会过着近似修士的生活，与从前的人生一刀两断……这是我在博物志上看到的。”
郝仁的眼睛眯了起来：“所以说，这些机械剑是代代相传，骑士才是一茬换一茬的消耗品……但是我又有一个问题，难道他们的机械剑是坏一把少一把的么?虽然那些剑很坚固，但还没到神兵不损的地步，这么多年总是有所消耗的吧?这样一来黑剑骑士团的人数岂不是会越来越少?”
“会有新的机械剑被铸造出来以填补损耗，所以黑剑骑士团的规模并不会缩减，”查理曼说着自己从宫廷导师那里得到的知识，“但相对应的，他们的规模也从没有扩大过——自德拉贡立国之日起，黑剑骑士团便拥兵七十七万，之后这个帝国日益扩张，帝国兵团的规模扩大了无数次，但黑剑骑士团始终未曾增加一人，也没有减少一人，即便现在德拉贡帝国已经扩张到以黑剑骑士团的规模难以护佑全境的程度，伯伦丁陛下也只是增设了大量常备兵团以填补骑士团的不足，真正的黑剑骑士……仍然只有他们成军之时的那七十七万。”
七十七万人，这是一个很微妙的数字，对于一个刚刚立国的小王国而言，如此规模的超级士兵足以让它横扫周围所有的同级对手，甚至越级横扫一番，但当德拉贡帝国扩大到占据半个星球的规模之后，这个人数便显然不足以应对漫长的边境线了。
而按照查理曼的说法，新的机械剑是可以被铸造出来的，那么制衡这个骑士团规模的因素就很令人好奇了。
“只有一个解释，他们只能铸造出七十七万把机械剑，某种关键原料的数量是有限的，”薇薇安思索着说道，“考虑到这些剑的功能，说不定这个原料是灵魂……但灵魂也是有限的么?”
“这大概就只有那个伯伦丁本人才知道是怎么回事了，”郝仁耸耸肩，“反正这些‘黑剑骑士’处处都是谜团，也不差这一个秘密。他们能变异成这样的原因还没搞明白呢。”
数据终端上下晃了晃身子：“没错，按照这兄妹俩刚才的说法，正常的黑剑骑士从外型上和正常人类其实是没两样的，而且本机刚才扫描他们身体结构的时候也确认了这点——他们体内的机械化改造仅仅是强化了身体机能而已，并不会导致外在形象也跟着变成怪物，这是一种相当成熟的机械合成人技术，理论上并不存在毒害性。”
“也就是说，是别的什么原因导致这些原本容貌正常的黑剑骑士如今变的跟古神亲戚似的，”郝仁揉着眉心，隐约觉得自己正在接触到某些真相，“莉亚，你能从他们身上感觉到什么……‘气息’么?比如疯嚣之主的影响什么的。”
莉亚嗯了一声，又认真地感受片刻，随后这位小小的女神摇摇头：“没有，完全感觉不出来。”
但紧接着她又补充了一句：“不过也不能完全排除可能性，或许是气息太过微弱，已经达到无法分辨的程度，也或许是这个世界残存的疯嚣之力发生了变化，变成某种我不认识的东西了——咱们还是要留个心眼，毕竟这些骑士如今发生的变异充满了亵渎之感，怎么看怎么像是疯嚣之主的画风……”
查理曼和艾文娜听的一头雾水，异口同声：“疯嚣之主是什么?”
“抽象主义行为艺术家，特能祸祸你们的审美观，”郝仁敷衍地摆摆手，“现在我还不知道能不能告诉你们，所以先别问了。比起这个，咱们现在有个更重要的问题……咱们确认没有走错路么?”
第一千七百零七章 黑松林
阴郁的丛林笼罩在一种静谧而诡异的气氛之中，向任何一个方向看去，视野中所能看到的都唯有层层叠叠的黑色巨松以及肆意生长的灌木丛，透过树冠之间窄小的缝隙，可以看到天空被那些嶙峋的怪异枝桠切割的七零八落，原本明亮的天光也不知为何染上了一层怪异的淡紫色，而在那树冠底下，一层似乎永远不会消散的雾气正从四面八方聚拢过来。
篷车行驶在一条林中道路上，这条仿佛与黑松林本身共生的道路倒还算宽阔，它铺着古老而残缺的石板，两旁还可以看到整齐排列的、仿佛木质石化之后形成的诡异灯柱，这条路弯弯曲曲地在森林中延伸，前方通向无尽的浓雾，后面……同样也是无尽的浓雾。
在黑松林中难以分辨方向，这本身倒不是什么稀奇的事情，有经验的旅者都知道，只要沿着固定的道路行走，并且中间严格按照岔路口的标识选择道路，那么就总会走出这片怪异的森林，可是现在，这一规律似乎失效了。
没有岔道口，没有标识牌，脚下只有无尽的道路，它弯弯曲曲地在浓雾中蔓延，像是要将队伍拖入无尽深渊般在森林中延伸着，而森林本身此刻静谧的可怕。
“情况有点不太对……”查理曼严肃地说道，“从之前那道门进入黑松林之后用不了多久就会遇到第一个岔路口，会有通往北方和西方的两条路……但我们现在走的明显不是其中任何一条。”
郝仁皱了皱眉，敲敲肩膀上的数据终端：“我们之前有经过岔路么?”
数据终端的回答很简短：“没有。”
薇薇安看向艾文娜：“你们来过黑松林几次?”
艾文娜显得略有一点不安，她轻轻摇了摇头：“在这之前只来过一次，那还是在很小的时候，与使节团一起参观格林威，然后在黑松林边缘稍微游览了一下……”
郝仁咂咂嘴：“啧，搞了半天完全没有在这儿行动的经验么，也真亏你们还敢选这条路。”
“即便是帝国人也很少有在黑松林中穿行的经验，更别提在星球另一侧的伊苏人，”艾文娜有点倔强地说道，“但我们知道很多关于黑松林的知识，那都是我们国家的冒险家们亲自丈量、测试出来的，在出发之前我们就已经把这部分知识当做预选方案背的滚瓜烂熟了……”
“好吧，天真的小公主，现在我要告诉你一件事，永远不要太高估自己在面对未知时的应变能力，”薇薇安静静地看着艾文娜，“现在你们的知识不管用了。”
艾文娜皱了皱鼻子，但最后并没有反驳什么，而是问道：“现在要不要让车队停下?”
“先别停，这些车子的能量足够支撑它们运转到下个千年去，而且我们还有护盾，”郝仁摆摆手，“终端，记录环境参数，我们再往深处走走，或许能发现点什么。”
这无疑是个比较冒险的决定，查理曼和艾文娜对此颇有微词，但郝仁却因为经历过无数比这更离奇诡异而且危险的事情(比如从百年狗妖嘴里抢骨头以及跟上帝站着骂街)所以几乎没有紧张感，鉴于后者是这支车队实际上的拥有者，因此王子与公主只能认可了这个决定。
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