乌兰诺夫嘶哑地笑了起来，笑声中似乎带着恶作剧的意思：“我只是想提醒某些人，别对那些看上去正在沉睡的纳米机群感兴趣，它们说不准就会突然活过来。”
来自白河商会的两名研究员抬头看了这边一眼，眼神中似乎带着不满。
这时候车厢的喇叭里突然传来了头车驾驶员的呼叫声：“灰河!前面是灰河!老大，到灰河了!”
“灰河”两个字仿佛一针强心剂般惊醒了气氛沉闷的佣兵们，众人纷纷抬起头握紧了手边的武器，一种混杂着不安和兴奋的情绪从他们身上弥散出来。诺兰立刻拿起自己的装备包站起身：“所有人，带上电磁休眠器跟我来!”
装甲车在一片荒野上停下，佣兵们纷纷从车厢中跳到地上。乌兰诺夫在起身之前将一个巴掌大小的、形状仿佛老式收音机的设备塞到郝仁怀里：“拿上这个，你的电磁休眠器。”
郝仁不明所以地接过这个古怪的设备，然后就被后面的人催促着跳下了车。
一片无尽的荒芜大地在他眼前蔓延出去，而在身旁百米开外的地方，他看到领头的那辆装甲车正停在一条宽阔如洋的“大河”旁边，那河岸上则可以看到一片连绵不断的、整整齐齐的金属光泽。
郝仁跟着佣兵们跑过去，他惊讶地看着前方的景象：“这就是……灰河?”
他看到的只有一望无际的灰白色，粘稠而怪异的液体在眼前涌动着，那质地如同沥青，颜色则仿佛白骨，这些液体涌动的速度极其缓慢，几乎如同放慢的电影胶片一样，缓缓起伏的粘稠灰白“河面”给人带来的只有无尽的诡异之感。而在这仿佛黑白电影一样的灰河边缘，则可以看到一层仿佛镀层装甲一样的东西覆盖在岸边的岩石上——就如同一条自然生长出来的河岸，将那些给人带来极大危险感的“河水”阻挡在河床里。
这就是灰河。
(今天有事出门，所以提前更新=。=仍然是忙碌一整天的节奏啊。)
第七百三十一章 机群
郝仁站在由金属塑造而成的河岸上，看着眼前一望无际的灰白色河面，那些粘稠的、缓缓蠕动的、让人忍不住联想起源血的液体带着令人不安的危险气息。所有佣兵都满心畏惧地与河岸保持着距离，只有他和乌兰诺夫以及诺兰站在最前面。乌兰诺夫黯哑的声音从头盔里面传来：“世界末日只有一步之遥。”
“这是纳米机群?”郝仁低头指着灰河中的粘稠液体，“这么大……规模。”
“所有人都知道灰河是由纳米机群构成的，”诺兰看了郝仁一眼，“你从自然人城邦逃进无法地带的时候应该会越过其中一条灰河，难道你没注意过?”
“其中一条?”郝仁皱皱眉，随之转移了话题，“不，当时情况危急，我们和大部队走散了，我没多少机会关注周边情况。话说你打算怎么越过这条河?划船么?”
“等待凝结，”诺兰转身走开，开始大声下令，“所有人，原地休息，我们黄昏之后渡河!金，洛林，保证装甲车随时可以启动，另外我要所有电磁休眠器二十四小时开机如果有人的电磁休眠器出了问题，立即报告。”
佣兵们立刻在命令下行动起来，他们在装甲车旁边就地休息，并从车上取出了压缩干粮抓紧时间补充体能，卡尔在士兵中间走来走去地大声提醒：“不要用手直接接触土壤!看好你们的水壶，出现破损的立即丢弃!半小时后再注射一次抗毒剂，呼吸出现烧灼感的注射两倍剂量!”
乌兰诺夫晃着身子走向装甲车：“啊。我可用不着靠抗毒剂来对付这里的空气，我的肺早烂光了。”
“他其实是个挺乐观的家伙。”那位行事作风很奔放的佣兵大姐从旁边经过，随口说道。“不过他用内脏开玩笑的时候挺让人头疼的。话说这位好男人听说你从阴影中走出来了?不打算在新环境里再开始一段热恋么?”
她一边说着一边朝郝仁身上蹭过来，后者微微侧开半步：“需要把你扔进灰河里冷静冷静么?”
“嘁，没劲。”
等其他人都走开，郝仁转身回到了装甲车上，他记着这里面安装着随时在线的车载计算机，并且基础查询功能对所有人开放，而且他还看到过诺兰是怎么操作车厢里那台终端机的。在折腾片刻之后，他成功连上了网络，开始查询有关灰河以及北地废墟群的资料。
北地废墟群的情况不用细查。指的就是六十五年前纳米机群失控之后被毁灭的整片地区，这一地区包括三座被溶解的城市以及城市之间的广袤原野，数十万平方公里的土地被化为生命禁地，而众人此行的目标：北地环塔便位于这一废墟群中央偏南的位置。至于灰河……它们是纳米机群的残留。
灰河并不是单一的某条河流郝仁之前一直误解了这点。真正的灰河指的是在北地废墟群周围的、仿佛放射状龟裂纹一样扩散开的大量“河流”，刨除掉规模较小的支流之后，大规模的灰河总数达到数百条，仿佛蜘蛛网一样层层交叉地封锁了整个北地废墟群。从空中看下去，北地废墟群就如同一只充血的眼球，而灰河就是眼球周围的血丝：要想前往北地环塔。就必须度过灰河。
而根据网上查到的粗糙地图，自然人的城邦与无法地带之间的几条主要路线也需要经过其中一条灰河的流域怪不得诺兰会认为郝仁曾经见识过灰河。
尽管纳米机群溶蚀了这一带的所有东西，它们却没有百分之百地覆盖北地废墟群，事实上这里残存的纳米机群都集中在那无数的“灰河”中。而在灰河之间则被纵横交错地分割出数之不尽的“孤岛”。这些孤岛上遍布着被纳米机械改造过的残骸，土壤中充斥着机群程序错乱之后制造出的有毒物质，四面八方到处都是那些可怕的灰白色“粘液”。然而在北地废墟群中，这些孤岛就是唯一的安全落脚点。
诺兰似乎知道一条最佳路线。那应该是一系列连续的土地，只需要越过少数几条灰河就能抵达环塔遗迹。
“你不觉得这有种违和感么?”数据终端的声音在郝仁脑海中响起。“所有资料都提到了纳米机群失控的事儿，但任何资料上都没提它们是怎么被控制住的……这些东西本可以毁灭整个世界，但它们为什么会停在灰河里?”
“网上查不到，可能是被人抹掉了，”郝仁关掉电脑，转身离开车厢，“我去找诺兰聊聊。话说你在随身空间里呆着感觉咋样?”
“还凑合，本机找到你放重力发生器的地方了，现在造了个1.0g的标准地面，正练习正步走呢，”数据终端的声音很愉快，“本机感觉这副身体也就这样了，走路还是跟脑血栓似的，再训练也不见效果，大概兼容性遇到了瓶颈。”
“……好吧，你高兴就好，别乱动我的军火库就行。”
郝仁找到了诺兰，后者此刻正在河岸上孤零零地站着，迎着越来越暗的天色，灰发少女的身影在暗淡的天光中显得异常单薄。他从后面靠过去，在还有十几米远的时候就看到诺兰的耳朵微微动了动：真是个警觉度吓人的佣兵头子。
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