人类的蒙昧时代，神话刚刚萌芽，人与神兽共处的世界。但人类(严格来说是智人)只是一小撮双足直立行走的动物，没有獠牙利齿，没有庞大身躯。在疾病、野兽、饥饿、灾难面前，人类是朝不保夕的弱者，随时可能灭绝，就像无数已经灭绝的灵长目直立人同类。
那个年代，地球上真正的统治者是神兽。它们有各种强大的力量，在草原在沙漠在大海上纵横驰骋，飞越关山万里。神兽与天同寿，与地同春，按照大自然的生存法则繁衍生息。人类在神兽面前如同虫子般渺小，只能顶礼膜拜，并将它们想象为人类文明最古老的“神”。
神兽就是“神”，反之亦然。
先是神话，然后是宗教，再到文学和艺术，人类一点点发现了“神”，也一点点遗忘了“神”。
几千年后，当人类统治了世界，神兽却在地面上灭绝，成为泥沼里的骸骨，博物馆里的化石，孩子们的神话书里的英雄。
神兽中的幸存者，躲藏在地底深处千年，比如维京英灵殿下的地狱犬嘉尔姆、巨狼芬里尔……
还有，小镇墓兽九色。
神兽的共同特点是有现代动物不具备的特殊智力，寿命极其漫长，新陈代谢缓慢，甚至可以千年不进食不饮水。它们还能与极其危险的物质共存，比如带有放射性危害的灵石，重金属剧毒化学品等等。
秦北洋蹲下抚摸幼麒麟镇墓兽的鹿角，想象藏在它体内的那头幼年动物，至少已活过一千二百年，不知等到它长大成熟，会是怎样的形象与大小?就像这座“神兽博物馆”里的骨骸们一样惊人吗?
脑中的画卷越发清晰——从蒙昧的远古渐渐回到文明初期，回到铜石并用的尼罗河畔，回到底格里斯河与幼发拉底河，回到克里特岛的米诺斯的迷宫，回到黄河流域用青铜装饰的殷墟宫殿，最后神兽仍然活在甲骨文的世界里……
那是秦氏墓匠族起源之地，也是镇墓兽的起源之地。
神兽的秘密，就是镇墓兽的秘密。
秦北洋搂着九色，心中豁然开朗，一个千回百转的死结，从白鹿原到达摩山，从吉野古坟到巴黎，终于在北极墓穴中挥剑斩断。
但要真正打开这些秘密，必须回到中国，回到白鹿原，回到女皇武则天的乾陵……
继续行走——耳边响起冰棺里的奥丁大神的关照。
“九色，你能告诉我，如何才能逃出去吗?”
秦北洋看着它的琉璃色眼睛，却得不到任何答案。
忽然，奥丁墓穴的尽头，“神兽博物馆”的边界，亮起一束幽暗的光。
他发现有道窄窄的石门，越靠近那束光就越刺眼，让他不由自主地遮挡眼前——他可不想变成奥丁那样的独眼龙。
穿过这道门，就像穿过一道光。
秦北洋看到了一棵树。
他确信这是一棵树，而不是一座陵墓，哪怕树干如此粗壮，直径犹如白鹿原的唐朝坟冢。他牵着九色走了不知多久，堪堪围绕树干走完一圈。到处是盘根错节的根须，也许延伸到方圆几十公里，甚至在奥丁墓室的地下。树枝在头顶数百米处徐徐展开。最底下的枝干粗壮如同房屋，向斜上方自然生长，几乎可以覆盖好几公里。不计其数的树叶，五彩缤纷的色泽，最多的是翠绿色，但也有枫叶般的红色，银杏般的金黄，冬天凋零时的枯黄，甚至咖啡色、深紫色与天蓝色，好像梵·高在梦中或精神病院所作的油画。
至于树梢?这棵大树的顶部?秦北洋完全看不到，太高了，高到巴比伦塔似的，接着一片混沌虚空的世界。
树冠完全覆盖了天空。
光，从密集的树冠缝隙间坠落，如同北极黑夜的星光，耀眼夺目。
他再次怀疑自己是不是做梦?是不是已经到了真正的冥界?或已经不在地球。
脑中闪过“树犹如此，人何以堪?”人家桓温是慨叹岁月流逝年华老去，秦北洋则是慨叹相比这棵大树，人类的短暂与渺小呢。
树干背面传来某种声音，就像锯齿的撕咬。秦北洋驱着九色绕过去，趴在一连串根须背后，发现星星点点的光束下，藏着一条黑色的龙。
秦北洋忍住不叫出来，就是这条巨大的黑龙，在千钧一发的火山口，横空出世救了他和九色……
黑龙盘踞在地下，鳞片散发有毒的恶臭——倒是让九色的双眼放光，仿佛见到一盘硕大的美食。自从在巴黎毒物森林里起死回生，这头小镇墓兽就好这口了。
它在啃噬一条树根，犹如风水术里的龙脉，想把庞然大物的树根咬穿，就像在月宫中砍伐桂树的吴刚，每一斧子下去，树根都会自动痊愈……东西方总有相似的神话，无论黑龙的牙齿如何锐利，都无法撼动这条树根。因为树根永远生长，啃噬造成的损伤，根本赶不上愈合的速度。这是一棵不死之树。
尼德霍格。
秦北洋想起一个名字，李隆盛说起过——北欧神话中的黑龙，浑身散发毒液，盘踞在世界树的根部，一门心思要把它弄倒。就像给奥丁陪葬的“神兽博物馆”里的骨骸，这条黑龙是上古神兽，秘密地存活到了今日。
小镇墓兽九色，黑龙尼德霍格，它们都是活着的神兽。
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