大家一惊，均沉浸在对往事的回忆中。那是二十八年前即永乐三年发生在满喇加的事情。郑和提及的那个阿刺必人，在一天深夜忽然现身于海上，在纱影般的月光下，他朦胧着身形，驾一叶独木扁舟，自称与三宝太监祖上有亲，要求谒见郑和。
郑和本名叫马三保，实非汉族之裔，原是穆罕默德三十六世孙，其二十一世祖布哈刺国王所非尔，于宋神宗熙宁三午庚戌抵京，封本部总管，后加封宁彝国公。
就是这样一个异域人的后代，统驭着世界上最大的舰队，这本身其实是一段传奇。
所以传令兵不敢怠慢，连忙禀报。郑和即刻召见了那人。那是一个大胡子阿刺必人。郑和与他叙谈了一夜，所谈的内容，当时却不曾透露。那人一早便悄悄离开了。事过很久，大家都淡忘了这个神秘的人物。
直到今天，三宝太监才向众人披露了内中详情。他说：“他名叫马赛义，的确是我们家族的远亲。洪武十三年，其父经商到达南京，皇帝邀他到宫中住了三月。老人家回国后念念不忘大明盛情，去世前嘱咐其子，一定要报答大恩。那天晚上，马赛义是按照死者的遗嘱，前来向我禀报一件事关国运的机密。”
此时，郑和的声调已压得甚低，他的脸膛在烛光下阴阳不定，忽尔显现出难以卒睹的老态，转瞬又变化为婴孩般的天真，使诡异无比的感觉在大家心头来回滚涌。林观想，变化毕竟来到了。
郑和说，马赛义的父亲曾遇到一个来自西方的奇人，自号也速，称能预言未来。也速说，某一天，东方将出现一片红色海洋。其时，一支来自神秘世界的舰队将抵达中华帝国，那支舰队是那么的强大有力，连大明王朝的威武舟师也不能阻挡它们。当那天来临时，五千年的伟大文明必将倾圮。
林观身子一晃，手中的笔差点掉了下来。他听见郑和说：
“马赛义明确说，事件的发生，或在四百年后，或就在明日。”郑和面色凝重，“至于为什么会出现红色海洋?他没有解释，但据我推测，那当是血光之灾的喻示。不管你们怎样想，我认为，他所言不虚。”
马赛义紧接着告诉郑和，说此难只有一个解法，那就是必须去西方寻找一位隐士。这位隐士，将在中国发生事变时，率领一支勤王军前来力挽狂澜。
“不管你们相信与否，中国的未来，当系于西洋。”三宝太监神情黯然，“这便成为我反复劝说皇帝继续派遣使者远涉重洋前往诸番的根本原因。”
听了郑和的话，大家默然不语。难以想像，当郑和舰队远在海外时，国内会发生一场翻天覆地的巨变，大明江山，竟会顷刻间幻灭!神秘世界的舰队，难道竞真能战胜大明帝国的无敌舟师么?而七下西洋的目的，竞与以前了解的，有那么大的不同。一直以来，人们都认为三宝太监之旅是为了向海外展示皇帝之威仪，然而现在才明白，却是要救帝国于危难。而能够预言未来的奇人也速，他的真实身份又是什么呢?
由于作记录的手颤抖得更加厉害，林观最后只好搁下毛笔，努力让自己镇静一些。他怯然地看着郑和，感受着一种魔法般的滑稽。四周的涛声暖昧起来，未来变得不确定了。
“那么，我们此番南行，便是去寻找那位隐士的?”李兴面无表情地问。
“是的。前几次实际上也是，只是因为害怕引起不必要的议论，我没有让诸位知晓。然而，我们至今没有找到他，大概是航行得不够远的缘故吧。我已年迈了，时不我待，这大概是我最后一次下西洋了。所以，是把一切向大家说明的时候了，而我们需要航行到更远的海域。”
“那么，那位隐士有什么特点呢?”王景弘皱着眉问。
“跟我们一样，是一位向海而生之人。”
见大家疑虑尚存，郑和从帐中取出一个白玉盒子，将它缓缓打开，从中捧出一个婴儿脑袋大小的圆球。
五、神奇海图
“这便是那回回人马赛义赠予我的。这本是那西方异人也速留给他父亲的信物。你们看一看便可知道，世上的确存有神机，因此预言也不敢不信。”郑和郑重地说。
大家凑上去细看，便被那东西迷住了。圆球漆黑而不透亮，从表面什么也看不出来。但郑和用手轻轻一触，它便倏然通体放光了，球面上透彻地显示出清晰的海陆布局。原来，竟是一幅画在球体上的海图!之前，中国人还没有见过任何地图是以三维方式呈现的。乍看上去，它与郑和船队长期使用的纸质平面海图并无大的不同，但细看之下，却知很有差异。
首先，绘图方式就完全两样，此图描绘的陆地与海洋，形状要具体得多，就连一些最小的细节，也绘得一清二楚，而不像国内习见的海图只是画了个粗略轮廓。船队经过的那些国家，图上也一一标出，但不少国名的叫法，却与大家习惯的不同，特别是在离开卜剌哇向南航行之后，地名就更怪异了，有的名称，大家连发音都不会。这图绘在这么一个球体上面，颇不寻常，摸上去如若陶瓷，又比陶瓷轻薄，像是某种不知名的金属，莹白又宛如水晶，手掌抚于其上，感觉到球体似在微微颤动，如有虫蚁循球胆内壁爬行，球囊中仿佛藏有机芯。这东西一看便知不是这个世界之物。
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