林观怀疑，这与其说是身体上的不适，不如说是精神上的疾患。七下西洋累积的焦虑一下子都爆发出来。是的，没有人知道，郑和究竟承受了多么大的心理压力，而这长期也没有人替他分担。这么多年来，人们看到的只是一个光彩夺目、沐尽皇恩的航海英雄。所有的国家都向他进贡。但在远离中国的海域，他实际上是那么的无助。许多事情都可以猖狂地侵袭和辱夺他，而在他死后，他还要承受后人的批评：为什么不去发现新大陆呢?林观不禁发自内心地同情起三宝太监来。
船队减慢了航速。寻找勤王者的目标似乎变得遥遥无望，而船队可能遭遇的危险，却都近在眼前。副使王景弘于是提出，为了三宝太监的身体健康和船队的安全，应该考虑尽快返航。这个提议得到许多人的支持，因为两万七千名水手已经精疲力竭，思家之情也愈发浓重。除了朝廷栋梁之臣，普通人谁能真的顾虑国家会否在明天倾覆呢?
“如果当初在卜刺哇便打回头，就不会遇到那些可怕的事情了。隐士只跟皇帝有关，跟我们又有什么关系呢?我们原本不过是种田打鱼人，换了谁当皇帝也不过还是种田打鱼。”这是不少人的真实想法。
这个时候，只有那来历不明的奇怪海图仍在不懈地自行添加内容。一个岛屿也好，一段海岸也罢，昨天还没有，今天就出现了，在船队中制造着悬念，形成对郑和理念的支撑。这球体像是一个生命体，一天天成长起来，变得丰满，而随之消逝的，正是两万七千人的短暂生命。随着时间被空间置换，不少人已视这圆球为妖邪异物。它主宰航行的欲望，分明比水手们返乡的意愿更加强烈。因为它是放置在郑和舱室中的，许多人便想，三宝太监大概是被它所控制了吧?
又一次，王景弘当面向郑和提出返航的建议。郑和沉默不语。王景弘规劝道：“我国三十年前已完成了统一，最近又实现了宏伟的迁都，难道就一定要在海外寻找隐士吗?也许，在国内也有着许多英雄人物哩，只是他们每每从我们面前走过，我们却从来没有认出他们。”
郑和说：“你说的正是实情。在国内，我们不可能认出他们。在那种环境下——你是知道的。他们注定了一生只能做木匠、泥瓦工和柴夫。所以才要到海外去寻找。”
王景弘愣住了，无话可说。
船队继续北上。一天，忽然传来战船的报告，说前方发现了新的岛屿。听到这个消息，郑和生生从病榻上支起身子。大呼要亲眼去看视。人们手忙脚乱扶他来到上甲板。这里有四层楼高。视茫茫，发苍苍，伫立在十丈鹅黄帅旗下，三宝太监手搭凉棚远远望去，却什么也没有看清。他枯木般迎风站了半天，两眼却发射出近来少有的灼灼亮光。一会儿后，他佝偻着回到舱室，查看了海图，见球面上正在显示出“马德拉群岛”的奇怪文字和图形。
“不过是几个破岛。”王景弘有些气急败坏了。
郑和摇摇头，身体电击般颤抖，眼光已然明亮得犹如氢火。他说：“我们已进入了怀特人的领域。"
这时，海图配合着三宝太监的眼神，猛烈地闪烁了一下，仿佛照遍了整个世界。王景弘"咦"地怪叫一声。
传来的消息是:先遣船在马德拉群岛附近发现了一支奇异船队。那船队不大，一共由九艘船组成，是一种前所未见的三桅船，大小仅有郑和宝船的十分之一，但行驶自如，显示出驾船者经验丰富。船之型制看上去虽十分落后，却是真真切切的实用海船。
郑和这时来了精神，下令加速紧追。厌倦的众水手也难得地兴奋起来。十八艘马船和战船很快就截住了那些三桅船。三桅船大概是第一次遭遇强敌，一时有些阵脚不稳，却没有惊惶逃逸，也没有开炮阻击。这样的临危不惧，使大明使者也深感佩服。不一会儿，朱真便率马船靠了帮，很快把一群俘虏带回了宝船。
林观惊讶地看到，这是一些长相奇特的番人，但与阿剌必人或者卜剌哇人都有所不同，也绝不是自称“另一个中国”的无耻海盗。蓝眼珠，白皮肤，高鼻子，有些可笑;头戴褐色平顶帽，足蹬乌黑长统靴，简直是一群滑稽小丑。他们见了中国人，却不卑躬屈膝，也不傲慢无礼，倒好像是拥有几分自尊，面部的古怪表情似乎在说：我们也是向海而生之人。
迥异于中国的太阳这时从云缝中钻出了身子，西方的海浪在四周闪耀着奇形的金光。看着这些番邦陌生人，郑和的脸上绽出了孩子般的无邪笑容。这是这么久来，林观第一次看到他如此高兴。
林观想，难道这些人就是预言中的隐士勤王者么?但怎么这么猥琐?
番人中一位船长模样的人对郑和说，他们是葡萄牙人，属于怀特人的一支，其国号为葡萄牙，马德拉群岛是其属地，而其国的本土，就在附近的名叫做欧罗巴的大陆上。葡萄牙国中有一位尊贵的亲王，亲王前些日子做了一个怪梦，梦中有神人告诉他，不久后即会有东方舰队莅临。亲王醒来后便派人在群岛上建立基地，恭迎远道而来的使者。
“你说什么?他知道我们的到来?”郑和几乎跳了起来。
“是的。我们的亲王，正在望眼欲穿地等待你们。”
“奇迹终于出现了!”郑和一声尖叫，扬手把一个青瓷茶杯扔进了海中，“那么，请立即带我们去见他吧。”
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