“简特利把伯爵和他的盒子接入了赛博空间操控台，”雪莉说，“你知道吗?”
滑溜点点头，还是抬头看着法官：“波比说我们必须这么做。”
“那么现在是什么情况?你们俩接入后发生了什么?”
“简特利和波比，他俩是一拍即合。疯得一模一样。我们接入后，来到高轨道上的某处，但波比不在那儿……然后跳到了墨西哥——应该是墨西哥。塔丽·伊珊是谁?”
“我小时候那会儿的拟感女王，就像今天的安琪·米切尔。”
“米切尔，她曾经是他马子……”
“谁?”
“波比。他刚才在伦敦跟简特利说这个。”
“伦敦?”
“对。我们从墨西哥又跳到了伦敦。”
“他说他是安琪·米切尔的男人?太扯了吧。”
“是啊，但他说他就是这么搞到这个阿列夫机器的。”他向下转动光束，照亮碾尸者钢铁骨架搭成的巨胃，“他和大富豪混在一起，听说了这东西。它叫什么‘灵魂容器’，拥有者按时间租给那些富豪。波比试用了一次，然后溜回去偷走了。带到墨西哥城，把所有时间都花在里面。但他们来追杀他了……”
“听着像是你还能记住事情。”
“于是他从里面出来。去了克利夫兰，和非洲小子做交易，掏钱请非洲小子把他藏起来，在他接入机器的时间里照顾他，因为他已经越来越接近了……”
“接近什么?”
“不知道。什么离奇的东西，听着像是简特利谈论的终极形状。”
“好吧。”她说，“要我说，照他的接入方式，搞不好会要了他的命。生命体征开始紊乱，他依靠点滴过得太久了，所以我才来找你。”
碾尸者的钢牙巨胃在光束下闪烁寒光。“那是他的意愿。再说了，他付钱给非洲小子，所以你为他做事。但小鸟今天说的那帮人，他们为洛杉矶的某些人做事，波比就是从这些人手上偷走了那机器……”
“有个问题。”
“什么?”
“你建造的这些是什么东西?非洲小子说你是个疯子白人，用垃圾制造机器人。说夏天你带着它们去铁锈堆，上演惊天厮杀——”
“它们不是机器人，”他打断道，晃动光束照亮女巫的蜘蛛细腿和镰刀手臂，“其实是用无线电控制的。”
“你建造它们就是为了毁坏它们?”
“不。但我必须测试它们，看我造得对不对……”他熄灭手电筒。
“疯子白人。”她说，“这儿有姑娘吗?”
“没有。”
“去冲个澡，刮刮胡子……”她忽然贴得很近，呼吸打在他脸上。
“里面的人听清楚了——”
“他妈的搞什么——”
“好话不说二遍。”
滑溜抬手捂住雪莉的嘴。
“我们要你们的客人和他的所有装备。重复一遍，所有装备。”人工放大的声音在工厂的钢铁空洞中铿锵回荡，“现在请把他交给我们，非常简单，要么我们冲进来杀个片甲不留。对我们来说同样非常简单。给你们五分钟考虑一下。”
雪莉咬了一口他的手：“妈的，我得呼吸。”
他转身跑过黑洞洞的工厂，听见她呼唤他的名字。
工厂南门上孤零零地挂着一个一百瓦的灯泡，两扇变形的生锈铁门敞开着。肯定是小鸟忘了关上。滑溜蹲在只剩窗框的窗口，在灯光暗淡的边缘处勉强辨认出气垫车的轮廓。一个男人拿着高音喇叭，从黑暗中昂首阔步走出来，带着经过精心算计的懒散感，存心要你知道这儿他说了算。他穿隔热连体伪装服，尼龙兜帽包紧头部和目镜。他拿起高音喇叭。“三分钟。”看着这家伙，滑溜想起了他因为偷车第二次入狱时的看守。
简特利应该在楼上看着这一幕，工厂大门以上的高处，墙壁上用黏合剂垂直固定了一窄条有机玻璃。
黑暗中，滑溜的右手边，有什么东西“咔嗒”响了一声。他扭头张望，借着微光恰好看见小鸟出现在另一个窗口，顺着墙壁离他大概有七八米，小鸟端起点二二步枪，光秃秃的合金消音器上寒光一闪。“小鸟!别——”小鸟的面颊上多了一只猩红色的萤火虫，那是从孤狗原射来的激光瞄准光束。枪声穿透窗口，在四壁之间回荡，小鸟被掀翻摔进工厂。再一瞬间，只剩下消音器滚过水泥地面的声音。
“去他妈的，”高音喇叭里的声音喜滋滋地说，“给过你们机会了。”滑溜趴在窗框上看了一眼，见到那男人跑向气垫车。
他们到底有多少个人?小鸟没告诉他。两辆气垫车，一架本田直升机。十个?更多?除非简特利在哪儿还藏着枪，否则小鸟的步枪就是他们所有的枪械了。
气垫车的涡轮发动机启动了。他们大概打算径直撞进来。他们有激光瞄准器，多半也有红外夜视仪。
他忽然听见一个调查员的声音——不锈钢脚掌踏着水泥地面行走的声音。它从黑暗中爬出来，压低镶着铝热剂弹头的蝎尾针拖在背后。调查员的本体来自五十年前的遥控机器人，用于处理有毒物质泄漏或清扫核电站。滑溜在纽华克发现了三套没有组装的机器人，拿一辆大众轿车换了回来。
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