三、斗樱大赛
第二日，来看斗樱的人竟超过昨日，他们窃窃私语，早已没了之前的死气。草草看过“千堆锦”，梅山向人群一挥手：“那樱树在东湖磨山的一处小园，小老儿特地备好了酒水，劳烦诸位移步。”人群来了精神，纷纷跟着梅山往磨山小园去了。
人群一路说笑，一阵微风吹来，最前面的惊叫起来：“下雪了!”众人抬头一看，这晴空万里，哪里来的雪?不禁纷纷讥笑。可不一会儿，他们也看到天边纷纷扬扬，前面却又有笑声传来：“哪里是雪，分明是樱花!”
后面的人踮起脚来，才看到一株樱树。樱树并不太高，树冠却分外宽广，白色的樱花层层叠叠压在枝头，仿佛雪山冰冠一般。春风拂过，更是“雪花”飞舞，纷纷飘落在众人身上。
樱花少见纯色，连日本白樱“素姬”，也含了一丝杂色，可眼下落在樱冢手中的花瓣却冰雕雪琢，几欲透明。天空掠过几朵白云，满树光影霎时变幻，有如阳光透过冰雪，折射出千般色彩，万般变化!弄得樱冢也有些目眩神迷。
梅山笑道：“这樱树名唤‘千秋雪’。人已到了，斗樱大会怎么个‘斗’法，就由将军定下，定好了就请大家来评评，‘千堆锦’和‘千秋雪’究竟谁胜一筹?”
樱冢心头生出几分忌惮，又躲不过，只得道：“赏樱有三法：赏色，赏形，赏意。一看色彩是否纯正，二看形态是否美观，最重要的那便是意境了，诸君请自己评判吧。”
宋兴第一个跳出来：“还是千堆锦更好，色彩绚烂如锦，形态优美如缎，意蕴锦绣前程!”
“我看千秋雪更好，蕴含千古诗意……”一名长衫书生道。
“小公园花团锦簇，千堆锦竟能力压群芳，舍它其谁!”
“梅御匠的小木屋暗合了‘窗含西岭千秋雪’，这才是大手笔……”
梅山握起藤杖，划出深深一道土沟：“诸位商议好了，支持千秋雪的，便站到小老儿这边;觉得千堆锦好的，就请去将军那边吧。”
人群顿时分作两部分，千秋雪这边的还略多一点儿，可宋兴等高官拉上众人耳语一阵，又有不少人去了千堆锦那边。
“哼，真不要脸，还威逼利诱!”柳翠气恼，梅山微微含笑：“无妨，叫旁人看他们演西洋镜吧。”
终于再无人跨过土沟，一眼看去，两边倒是堪堪打成平手。樱冢也只得宣布，这第一次斗樱大赛双方平局，下一届斗樱大赛明年此时再办。
人群渐渐散去，柳翠也不无遗憾：“要不是宋兴他们捣鬼，该是小日本输了!”梅山却道：“你看今天众人，哪还有昨天那般颓靡?”
柳翠只见他们精神抖擞，议论纷纷：“本想着梅御匠能赢的……”“你也不看看对手是谁，能与日本国花斗成这样，不错啦!”“看把你们急的，有了第一届，还会有第二届，咱们走着瞧!”言语之中竟是充满期待。
没人注意到，樱冢附在宋兴耳边，低声交代了几句……
四、梅家惊变
梅山怕日本人使坏，当晚他便打发柳翠回城，自己则在磨山小园山屋过夜。不料夜深时分，一群蒙面人闯进山屋，抡起棍棒，劈头盖脸打向梅山。
梅山醒来时已是第二日清晨，只见柳翠抱着他的头，满面泪痕。梅山挣扎着坐起：“柳翠，樱树如何了?”柳翠支支吾吾，梅山奋力起身往屋外跑去，却见樱树被锯掉了许多枝条，只剩满树残枝。梅山痛呼一声，栽倒在地……
梅山病了，柳翠要带他去医院，老人却异常倔强：“不行，我得留在这里!”柳翠说不动他，也留了下来。
樱花以繁为美，“千秋雪”少了许多枝条，不复往日光景。梅山搭起长梯，施肥、嫁接、修剪，忙得没日没夜。一年过去，梅山苍老了许多，好在千秋雪竟奇迹般恢复了。
此年赏樱，第一场比赛定在磨山小园。见千秋雪花团繁茂，人群是赞叹有加。移步小公园，千堆锦也还是去年模样，看来这次斗樱又是难解难分!
樱冢少将却道：“古话说，士别三日当刮目相看，也请大家绕到后方看看。”
人群涌向千堆锦后方，看罢一言不发。梅山拨开人群，只见千堆锦背后半树繁花，竟是素白如雪!一树两花，一面似锦缎，一面似雪山，有如天作一般。
樱冢朗声笑道：“千堆锦虽好，却未免单调。现在一树两赏，是为‘锦雪’，诸位可觉得好?”
梅山瞪大眼睛，那白色的樱花，不正是千秋雪?他只当樱冢派人毁坏千秋雪，却没有想到樱冢将千秋雪的断枝嫁接到了千堆锦上，成了一树两花!梅山捂着胸口，噔噔退后几步，喷出一口鲜血，颓然倒地。
梅山输得惨烈，竟一病不起。柳翠瞒着他，给欧洲的梅承宗发去了电报，却不见回音。半月后，一代御匠溘然长逝，临死前还埋怨着离经叛道的独孙。
柳翠披麻戴孝，在家中设了灵堂，日夜为梅山守灵。“三九”清晨，柳翠迷糊睡去，醒来时身上却多了件外套。灵堂冷清，一个清瘦身影长跪不起，她呜咽着撞进了那人怀里……
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