那香味与他时常在佛堂闻到的檀香不同，清芬甜腻中又藏着淡淡的辛辣，沁入身周毛孔，令他目眩神迷。他茫然地站在门口，不敢再举步。室内陈设极为简素，唯一的金彩之色，来自一张香案上的香具，一只鎏金卧龟莲花香炉静静地焚烧，两只金宝子分侍左右。
不可思议的是，那盈盈上升的缕缕烟篆，竟然化作一片萦绕不去的翠云，如一道缥缈朦胧难以逾越的帷幔屏风，如林中闪烁明灭的月华，便氤氲出无边繁华的蓬莱仙宫。
楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子，他真的在杳杳香云中看到了仙子。翠云之后的小榻上半卧着一个女子，她通身缟素，面上亦无任何胭脂花子作妆饰。他依稀只觉这女子非常美丽，却因为缭绕的香烟和苍白的容颜，让他觉得分外恍惚。他距离她不过几步距离，却被那层香烟隔成了海市蜃楼，麻衣如雪的女子有一种虚弱的媚态，宛若朝生暮死的蜉蝣，因为短暂，淡远的美丽愈发让人惊悸。
香烟后的女子缓缓抬起头，轻轻颔首：“李郎辛苦。”
听得她口吐人言，李可及禁不住双膝又是一哆嗦，不知是否要下拜。他只觉这女子便是林雾山岚结成的精怪，这一抬首间，她眼中的幽冷实在不似活人，也不似眼含慈悲的菩萨。他颤声问向空照：“这是……”
空照不语，只是望着榻上女子，李可及竟是头一次在他眼中望出了悲哀与依恋。女子的声音也如香烟一般缥缈轻盈：“闻君雅善歌拍，妾有《叹百年》曲谱一套，君习得后献于皇帝。皇帝此时正为爱女伤心，曲蒙帝赏，自有富贵逼人。”
她提及皇帝的语气颇为漫不经心，无丝毫敬畏之意。
她缓缓挪过枕边琵琶，横抱在怀中，漫不经心地拨弹。如同一盆冷水兜头泼下，李可及倒抽一口冷气，他自是方家，几个拢捻后便听出女子指上力道太弱，数个音都弹滑了。可这丝毫未曾削弱乐曲百转千回、哀婉欲绝的情思，那如泣如诉的调子撕开他心中前世今生的伤痛，任由尘封的伤口在夜中汩汩流血。原来断肠便是爱别离、求不得、生死大限。他似是看到了残月照幽坟，愁凝翠岱云，他唱了一年的挽歌，头一次闻乐泪下。
未及曲终，女子似乎力有不逮，无以为继，几个凌乱的错音滑出，左手软软垂下。泪流满面的李可及忍耐不住，掩面失声痛哭。女子待他哭声稍歇，微微喘息着道：“妾艺鄙陋，不能曲尽其妙，乐谱歌词，一并奉上，凭君技艺，必能打动皇帝。”
空照不动声色，取过案上一卷白麻纸交给李可及，李可及生恐自己的眼泪玷污了曲谱，胡乱用袖子擦了一把泪，颤声道：“多谢仙师厚赐，只是李某家中潦倒，进奉无门，不知如何才能上达天听。”
女子似乎早料到他会有此一问，淡淡道：“江淮进奏官进奉的千匹缭绫，寄存在大安国寺，上等吴绫一匹可值钱百贯，君可凭此结交宫中采访使，采访使为神策军左中尉养子，左中尉可举荐你入宫中教坊。”
李可及大吃一惊，所谓进奉，便是地方节度使为了邀宠求晋升，将盘剥来的地方财富献给皇帝。进奉不是赋税，不入国库，专供皇帝自由使用。他不可思议地道：“上供之物，如何取来?”
女子微微蹙眉，似乎这鄙俗的话题玷污了她，她只是轻轻抬了一下手，空照从香案上取过那只贮香的宝子，交给李可及道：“这是瑞龙脑，天子常用之香。”
李可及望着空照，他的瞳孔渐渐收紧，一颗心几乎要跳出腔子。这一缕香烟将原本恬然安适的文公寺变成了火海地狱，他看见那熊熊的烈火已经在身周腾起，天子的常用之香，进奉贡物的寄藏之处，那揉碎人肝肠的乐曲，让李可及浑身颤抖，他不敢接，后退一步喃喃道：“她是谁，你又是谁……你们到底要我做什么?”
翠烟后的女子声音仍然轻柔，语气却已冷如冰雪：“你听我指点，今日赠你龙脑、曲谱，一年内，许你位至公卿。”
一个时辰后，李可及冷汗淋漓，终于逃出了这云蒸霞蔚的暗室。空照望着他的背影，轻轻叹了口气，转过身来，女子已经缓缓躺下。她放落身子的动作缓慢，带着歌余舞倦的媚态，仿佛一朵苍白的朝颜在薄暮中静静闭合。她的面容太过宁静苍白而少了生气，如同他将她从棺椁中抱出来时。
空照在榻边坐下，不同于香炉中的气息，那股甘远的清甜来自女子的身体，他爱惜地抚着她毫无血色的面颊：“原说我来交代他就好。”
女子轻轻将脸颊在他掌心蹭着：“我不愿你为恶。”
空照道：“自我遇见你那一日起，便诸般罪孽皆有，不差这一桩。”
女子的神情有些黯然，换了话题：“我这个样子，是不是吓着了他?”空照微笑道：“谁会嫌弃富贵?”女子道：“人为财死，便是如我一般。百年之中，总想要那么多东西，总以为会忍受那么多的苦楚，谁想到百年，一炉烟的工夫，也就过去了。”
空照忽然觉得一阵悲怆，为自己，也为她，更为那数十里外的三百多座荒坟，为这葬送了他们青春的家国。他俯下身来，埋首女子广袖中，在他依恋不舍的幽香中、在如同地狱一般的黑暗中低声啜泣。
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