晴明和博雅坐在窄廊上，悠闲自在地喝着酒。
窄廊只有他们两人。
若是平常，蜜虫和蜜夜会陪在一旁为两人斟酒，但博雅说，今天只想和睛明一起喝酒，因此睛明命蜜虫和蜜夜退下。
两人漫不经心地把酒杯端到嘴边，再漫不经心地啜饮。
有时自己斟酒，有时为对方倒酒，如此有一杯没一杯地将酒含在口中。
午后的阳光射进庭院。
不冷不热的秋风拂上微醺的脸颊，十分惬意。
随着微风，一阵菊花香也不知自何处飘来。
「我说，晴明啊……」
博雅将空酒杯搁回托盘。
「什么事?博雅。」
晴明将端起的酒杯停在红唇前，望向博雅。
「每逢这个季节，不知为何，我心里总会怪怪的。」
「怪怪的?」
「几天前仍然那么炽热、那么茂盛的东西，此刻，都跑到哪里去了呢……」
「……」
「不但风变得温和，花草的味道也很香润，连心好像也沉静下来，可是，我这胸口深处，好像又存在着一种不平静的情感……」
「不平静?」
「我无法说明，总之，就是『啊，我又多了一岁』的那种，不知该怎么形容的感慨心情。明明什么都做不成，什么都没有做，竟然又多了一岁。好像既伤脑筋，又不伤脑筋的那种……」
「到底是哪一方?」
「我刚刚不是说过我无法说明吗?不过……」
「不过什么?」
「我是说，对于多了一岁这件事，在我内心，好像也存在着一种并不讨厌的情感，晴明……」
「是吗?」
晴明低语，将停在红唇前的酒杯贴在唇上，含了一口酒，再搁下酒杯。
「晴明啊，看来，我好像认为，人长岁数，似乎也不坏……」
博雅望着晴明。
「我会这么认为，换句话说，可能是我……」
博雅有点支吾。
「你怎么了?」
「可能是我觉得，因为这世上有你这个人在，然后我可以像现在这样，和你在一起聊天，一边喝酒，所以才会认为人长岁数并不坏吧，晴明……」博雅说。
「博雅啊……」
晴明唤道，再往自己空掉的酒杯斟满酒。
「这种话，不能出其不意就说出口……」
晴明端起酒杯，望向庭院的胡枝子。
「喂，晴明……」
博雅唇边浮出笑容。
「你，现在，是不是不好意思了?」
「没有，我没有不好意思。」
「是吗……」
博雅笑意更深。
「原来你也会有这种表情。」
博雅往自己的酒杯斟酒。
「对了，博雅。」
晴明换了话题。
「什么事?晴明……」
「再过一会儿，橘为次大人会来这里。」
「是吗?」
「他好像有事想找我商量，今天早上遗人过来通报了……」
「嗯。」
「对方说火速想见我，我回答，今天是源博雅要来的日子……」
「那我要不要暂时回避一下……」
「不用，不用，使者说，橘为次大人也知道博雅大人经常来这里。使者又说，如果源博雅大人不介意，务必两人一起会个面。反正这种事也不是第一次，所以我就擅自作主，向对方说，博雅大人应该不会介意……」
「我当然没问题。只要为次大人不介意，我一点问题都没有……」博雅说。
之后——
过了一会儿，橘为次在随从牵着手导引下驾临了。
二
坐在席上的为次，乌帽子(注2)下——额头至后脑绑着一条麻绳。
而且，额上的麻绳还垂下一张纸。由于纸盖住他的脸，让人无法看见他的容貌。
双方简短寒暄。
寒暄结束后，为次的下人也没有离开主人身边，依旧握着为次的手，坐在主人身旁。
「您今天光临寒舍，到底为了什么事呢?」
晴明问。
「是不是和您额头垂下的那张遮住您容貌的白纸有关呢……」
「是。」
为次点头后，为次的下人伸手轻轻取下盖住为次容貌的纸张。
纸张下出现为次的脸。
「噢……」
博雅看了为次的脸，情不自禁叫出声。
「我想商讨的事，正是两位此刻见到的状况。」为次说。
为次的脸——也难怪博雅会情不自禁叫出声。
原来为次的脸，失去了双眼。
眼窝地凹陷，看上去好像有两个空洞。又看似顺着凹陷内侧，只粘贴了两张眼皮而已。
那容貌既怪异，又骇人。
「到底发生了什么事?」晴明问。
「是……」
为次点头，接着描述起如下事项。
三
三天前的夜晚——
为次出门前往糺森。
糺森是下鸭神社境内的森林。神社南侧及其四周——一高野川与贺茂川汇合之处一代的辽阔森林，正是糺森。
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