老人穿着类似唐国道士的服装，手中拄着一柄拐杖。
拐杖上雕刻着蟾蜍和兔子。
不过，他总是一天前来一次。一天一次这事也并非有人特地去调查，或问了当事人之后得出的结果。只是在人不知、鬼不觉中，事情变成如此而已。不过，即使如此，那他到底自何时开始这么做的呢?没有人知道正确答案。
自古以来就这样了——
人们只能如此说。
老人一天前来一次——然而，时间不固定。
有时是早上，有时是中午，有时是傍晚，有时是夜里。
据说这老人行走时，口中总是念念有词，不知在说些什么。
「快走快走，不能迟到，嗨哟嗨哟。」
「走吧走吧，不能太快，嗨哟嗨哟。」
上坡和下坡时，速度都一样。
不过有一点很奇怪。
凡是遇见这老人的人，他们描述的老人体型或容貌，均各执一词。
有人说：「是个瘦瘠的老人。」
也有人说：「不，不，是个眫嘟嘟的老人。」
另有人说：「不对，不对，他不瘦也不胖，普通身材。」
没有人知道正确答案。
但是，这老人确实一天一次从琵琶湖方向爬至逢坂山，再下坡前往京城。
二
那天夜晚——
蝉丸法师在逢扳山草庵弹琵琶。
他独自一人坐在外廊(注2)弹着〈啄木〉。〈啄木〉是传自唐国的琵琶秘曲。
那晚，院子盛开的白梅，香气特别浓厚。
蝉丸兴致非常好，反复弹着〈啄木〉。
弹着弹着，健觉得自己的心似乎溶入自己弹出的曲调中，逐渐往四方扩散解放。大概之前从未有过这种心境，他觉得自己的身体似乎变得透明，体内深处有某种极为明亮的东西在照映自己。
蝉丸本来就是目盲之人，看不见任何事物，却感觉有某种明亮物体在眼皮内扩散。
碰到这种情况，弹琴者若弹得太沉溺，很可能走火入魔，自动化为妖物。蝉丸深知此理，于是在适当时分搁下琵琶。
四周静谧无声，院子的白梅香不时扑鼻而来。
此时——
「唔……」
蝉丸听到类似呻吟的低沉声音。
「唔……唔……」
「唔唔……唔……」
似乎有人因痛苦不堪而发出微弱呻吟。
怎么回事?
蝉丸拄着拐杖走下外廊来到院子，顺着呻吟声方向走去。声音正好传自梅树根处。用拐杖探索，原来有人躺在该处。
蝉丸蹲下，搁好拐杖后，伸手触摸，果然是人，正发出微弱呻吟。
「请问，您怎么了?生病了吗?」
对方没有回应。
是不是有人来探访自己，却因急病身体不支倒在这儿了?蝉丸暗忖。
然而，蝉丸从来没听过那声音。
倘若是认识的人，只要摸对方的脸，即能知道到底是谁。蝉丸伸手用指尖触摸对方的脸，那张脸干瘦得惊人。
他不认识对方。
有胡须，看来是男人。
细长下巴似乎在发热，既然用指尖可以感受到热度，应该是倒地时撞到下巴，留下伤口了吧。
总之，蝉丸好不容易才把对方抬至草庵房内。
可是，第二天早上，那男人依旧昏迷不醒，而且不停发出微弱呻吟。问他叫什么名字，他也无法回应。
如此过了一两天，不加怎么回事，男人的病情仍不见好转。若是平时，住在附近的人每天都会给蝉丸送来自米、柴薪、鲜鱼、蔬菜等，但偏偏那几天竟没出现。
虽然家里有数天份的白米和柴薪，不用担心断粮，但奇怪的是，每次蝉丸打算出门到附近人家叫人来帮忙时，总是无法走出院子。每当他以为走出院子时，又都回到草庵。
蝉丸束手无策。
难道是琵琶弹太久，招来妖怪，结果连累不相干的人?
假如能够出门，蝉丸还可以去找安倍晴明商讨对策，但既然不能出门，他也就毫无办法。
——没办法。
蝉丸死心在家待了三天。
最奇怪的是那个病倒的男人。那男人从第一天起始终不吃不喝，但伸手触摸，却也没瘦下，反倒似乎愈来愈胖。比起第一天，第三大、第三天时，对方的脸颊明显多了些肉。
到了第四天，晴明和博雅不请自来了。
三
起初外面传来脚步声，继而是人的动静。
似乎有人进到院子里。
「哦，这……原来……」
接着响起不胜欣喜的声音。
那是蝉丸熟悉的声音。
是源博雅的声音。
「看来您平安无事。」
这是安倍晴明的声音。
听到晴明的声音时，蝉丸松了一口气。
不管招来了什么东西，不管这几天草庵内到底发生了什么事，只要晴明到来，一切都能解决。
「是，好歹没什么事……」蝉丸答。
「博雅，你把脚踏上那树枝无妨，但小心别折断了盛开的梅花。」
晴明对博雅说。
「万一折断了，我就把树枝带回家，插在水桶里养着。」
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