「店里的客人比帝大生重要，不应该忽视吧?」
「您的话我明白，就由平时负责拿菜刀的我亲自为您点餐。」
百贤回答。不知何时，百贤来到和室，站在下谷身后。木岛一瞪，赤手立刻毫不客气地插嘴帮腔。一口吃下在炭炉上煮好的牛肉后，赤手苦笑着劝道：「下谷先生，你天天缠着泉藻，难怪百贤没好脸色，请适可而止。」
下谷年届四十，足以当泉藻的父亲。他比阿高姐已故的丈夫大好几岁。
「几门很不错亲事找上美貌的泉藻，与女学生不相衬的老人家还是放弃吧。」
「我在银座拥有聚会茶屋，也没欠债，不正是最佳的女婿人选吗?」
下谷完全抛开不利于己的年龄问题，坦荡自我推销。闻言，神情微醺的阿高姐拿着酒杯侧过头。
「提到茶屋，我想起一件事。银座开设的茶屋，往往是同业聚会的地点。」
这是桩踏实的生意，得知上门谈亲的男人开的是这种店，媒人会很高兴。
但是——
「从没听过这一带的生意人聚集在下谷先生的茶屋。」
阿高姐的弟子中不乏店老板，熟知银座的传闻。
「你那间茶屋究竟是在做什么生意?」
号称是商业聚会，上门的却是生面孔，又时常没有营业，匪夷所思的传言源源不绝，众人都好奇他葫芦里到底卖何种膏药。
「我在这边是新人，所以旧识特地来捧场，仅仅如此。」
下谷话声一沉。向百贤再要一盘肉后，赤手温和地点点头。
「你确实没借钱，直接买下店面，真是厉害。我由衷这么认为，毕竟最近这一带的土地不便宜。」
听到这段话，下谷流露些许得意之色。可是——赤手继续道：「下谷先生，传闻在经营茶屋前，你是卖剩饭的?」
「剩饭?」
阿高姐与泉藻互望一眼，店里一阵哗然。赤手为疑惑的众人亲切解释：「这是在贫民窟做的生意，贩卖兵营吃剩的饭。」
毕竟客源连温饱都成问题，即使是剩饭，便宜就有人愿意买。卖剩饭一次只能赚到一、两钱，搞不好一碗也只能卖几分钱。
「所以我觉得有些奇怪，做这种利润微薄的生意起家，亏你能在银座买下茶屋。」
赤手以快活的语气说完，牛肉锅店的一楼顿时悄然无声。木岛一努嘴，缓缓站起，阿高姐连忙将泉藻护在背后。
「卖烟的，你对卖剩饭的正当生意有什么不满吗?」
经营那么小的店，你姿态倒是摆得挺高。面对木岛的怒喝，赤手依旧鎭定，笑着向百贤再要一碗饭。
「木岛先生，我不是这个意思。只是听闻下谷先生在银座坐拥茶屋，仍持续卖剩饭，我忍不住猜想是不是挺好赚。」
「你这家伙……」
木岛没再说下去，跨两步来到赤手面前，猛然踢开放着牛肉锅的炭炉。
「呜哇!」
「噫!」
赤手连忙往后跳，避开泼洒的热汤。惨叫得最大声的不是赤手，而是百贤。滚出来的燃炭在榻榻米上烧出焦痕，百贤拿打翻的茶杯，拼命试着捡起木炭，拨进炭炉中。倘若引发火灾，在百贤这一代开张的百木屋便会倒闭。
「哈哈，模样真难看。这东西挺好玩。」
木岛年轻的嗓音有些粗哑，接着踢开一旁阿高姐的炭炉。不过，炉中炭火早已熄灭，阿高姐不见一丝慌乱。「无聊——」木岛兴致大减地嚷嚷，重重踩着地板想继续踢倒和室中央的炭炉。
然而——
「好痛!」
木岛突然尖声哀嚎，当场蹲下。仔细一瞧，原来是原田巡査现身，将警棍定定竖在木岛想踢倒的炭炉前。木岛的脚背扎扎实实击中警棍。
「混帐，领微薄月薪的垃圾!你搞啥鬼!」
「我才想问咧。你乱踢炭炉，是想被当成纵火现行犯逮捕吗?」
早在江户时代之前，纵火就是重罪，进入明治时代也一样。下谷立即插话：「木岛只是不小心绊到炭炉。原田大爷，这点小事不必用上『纵火』一词。」
还是，木岛说你月薪微薄，你就动气?原田哼一声，下谷紧抿着唇。
「不知怎么，今天没心情吃了。」
下谷站起身，没继续纠缠着点牛肉锅，打算带木岛离去，又忽然停下脚步，望向原田。
「泉藻小姐从女校回来时，原田巡査也常出现在百木屋。」
「我来吃晚餐。」
「你刚来大概没听到，不过似乎有个前途光明的帝大生写信给泉藻小姐。」
下谷故意挖苦，暗示对方是帝大生，月薪微薄、不属于正规官吏的巡查根本毫无胜算。
「哦，难道年近四十的你就能赢过帝大生吗?」
听到原田反驳，下谷眯眼睨着他。
「我……这个嘛，大概比你阔绰。」
下谷突然转身走向泉藻，不顾阿高姐的瞪视，探进怀中，朝泉藻摊开手。只见他的掌心摆着一颗硕大的绿色石头。
石头纵长约莫一寸，呈椭圆形，金框雕刻的花纹精致优美。
「这是翡翠胸针，送你。」
「不，请别开我玩笑。」
「下谷先生，那个……很贵啊。」
木岛神情僵硬，不满地出声阻止，但下谷早将绿色的椭圆石头塞进泉藻的腰带。趁泉藻慌忙掏出之际，下谷快步离开店里。
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