“她绝对会这样做的。”吉姆说道。
“吉姆，”瓦伦里安开口了，“求你了。不管什么样的医生，在给病人治疗之前，总得找出病人的身上到底出了什么问题。”
“瓦伦里安王子说得没错，”纳鲁德说，“我想我们最好……”
“平台，”莎拉喊道，“重力。”
“我不在乎你在想什么，博士，”吉姆吼道，“你听见这位女士的话了。她需要的是一个基本的、对待体面的人类的照顾以及简单明了的治疗，而不是该死的乱七八糟的东西。明白了吗?”
一阵咔嚓声响过，全副武装的卫兵们步调一致地抬起枪，瞄准了雷诺。似乎作为回答，另一片咔嚓声响过，游骑兵也都举起了枪。
吉姆不由自主地咧嘴一笑。他发现自己心中一片平静，似乎不管局势怎么发展他都不在乎了，现在一触即发的紧张感持续了好长一段时间。
“我，”纳鲁德说道，“只是个可怜的主人，我很害怕。我设置的外交预案221-C中包含有武装卫兵。这是我们迎接新到访者的标准程序。”
“真是一个愚蠢透顶的欢迎方式。”雷诺说道。
“绝大多数的到访者都不是罪犯，都知道这是一个必要的安保措施。仅此而已，”他说着，朝卫兵队长挥挥手，示意他们放低枪口。“我为此道歉。我相信，你会意识到在……在我们所处的这个不稳定局势下，我为了将安全托付给我的人所倾注的心血。从感情上我肯定你能理解我，雷诺先生。”
“好嘛，”吉姆说道，“你是准备站在这里啰嗦一整天了?还不赶紧为她准备一张病床!”
纳鲁德做了个手势。第二队人出现了，穿着白大褂的一男一女推着一张轮椅车赶了过来。
“这还差不多，”吉姆说道。他转向瓦伦里安，看了他一会儿，然后转向游骑兵。
“我会陪莎拉一起去治疗室。他们呢?”
“他们可以在有监视的情况下进入基地。”纳鲁德答道。
“有监视的情况下?”
“吉姆，这是一个最高机密的设施。斯台特曼博士，”他说着，转向面色苍白的艾贡，“你愿意让陌生人在你不在的时候随意进出你的实验室吗?”
“那……呃……不，”斯台特曼结结巴巴地说道，“但是我承认，”他局促地笑了一下“我有些迫不及待地想要参观你的实验室了，纳鲁德博士。”
“我想这个是可以列入的计划，”纳鲁德说着，脸上带着和蔼的笑容，“在此声明，我深表歉意。但是按我之前所说……这些看起来有些冒犯的行动都是标准的程序。我希望你能谅解我。我们对外界的一切都严防死守，经年累月，这一切都习惯成了自然。这里有餐厅，有娱乐区域，有图书馆——你的人可以随意地在这些区域活动。是否需要人陪同也由他们自己决定，但是对于一些特定的区域，我希望至少有一两个我的人陪他们参观。这样可以接受吗?”
雷诺还扶着莎拉的手肘感觉到了她身体一软。刚刚支撑她身体的肾上腺素和怒火正在渐渐地消退，她肯定不愿意在这群人面前暴露出软弱的样子，他也同样地不希望这样。
“行。你知道在哪里找我们。”他转身对弗雷泽说道，“如果有人惹你的麻烦，就告诉我。”
“没问题。”
医生们来到莎拉身旁，准备扶她上担架床，雷诺挡住了他们，摇了摇头，亲自把她抱了上去。之后，雷诺一直握着她的手，陪着她走过一条长长的走廊，来到了治疗室。治疗室墙上挂着很多画作，不是瓦伦里安喜欢的那种奢华风格，不过仍然惹人喜爱，而且有种优雅的风味，房间里还有些轻柔的音乐从不知什么地方流淌出来。
“告诉我，纳鲁德博士，”艾贡兴致勃勃地说道，“我久仰你异虫专家的名头，而我只是一个初学者，我在思考，你关于最近主流理论的看法……”
吉姆的注意力迅速地从科学探讨中逃了出来。他的思绪飘到了另一场对话的场景里，那次也是在一条走廊里，在一年之前。
星际纪元2500年
在休伯利安号上的一条走廊里，莎拉走得飞快，雷诺觉得自己几乎跟不上她的脚步。“麻烦走慢一点，大姐，”他说道，“我的老胳膊老腿已经不如你的灵活了。另外，你不能因为不想听一些事情就逃避它。”
“我不想听是因为它们都是狗屎。”凯瑞甘吼道。
“它们不是，”吉姆坚持道，“莎拉，让我告诉你，我们的处境就像是从油锅里跳出来，又落进了炉火里面。我不是说他肯定会那样做，但你一定要把眼睛睁大点儿。阿克图尔斯·蒙斯克下黑手的本事绝对不会比联邦差，这个家伙完全只为自己考虑。他试图推翻联邦的行动并不是因为他在道德上有怎样的觉悟，而是因为他可以借此乱世获得权力。你没发现吗?”
她停下脚步，咬着下唇，转身对着他。“我已经知道了他不是我从前认为的那种人。但是我相信他是我，以及所有人推翻联邦所能依靠的最佳人选。他做了很多狠毒的事，我都知道，但是我不相信他会像联邦一样邪恶，因为我了解联邦做过的坏事。想想幽灵军校，吉姆，那个杀害了你儿子的地方。想想那些有毒食品制造的罐头，你母亲正是被那些东西害死的。那一切都是联邦犯下的，不是蒙斯克!”
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