吉姆一动不动地盯着他的眼睛。瓦伦里安并没有移开视线。过了一会儿，吉姆点点头，说道：“好吧，至少我们要去吃顿大餐。”
“你真的不愿意去?”吉姆再次问马特，“斯旺当维修总监已经绰绰有余了。”
“那是当然，”马特说道，“不过那只是一方面，我是当真对这个基地不感兴趣，长官。我情愿留在这儿。”
说心里话，雷诺也是这样想的。因为他肯定纳鲁德和瓦伦里安会盛装出席，而他自己却只能挑一套简单但干净的衣服出场。即使在他这辈子过得最光鲜的时候，也不过是个农场里干活的孩子，或者地方的治安官，衣服上有过的最闪亮的装饰也不过是一枚警徽。他花了点时间沐浴，刮脸，修剪了自己的头发和胡子，但这已经是他对于这个正式场合做出的最大配合了。
他耸耸肩。“随便你吧。我会给你打包点美食回来。”
“那很好。你会劝凯瑞甘去参加吗?”
吉姆摇摇头。“她不会参加那些活动。我甚至不肯定她是不是愿意接受基础治疗之外的任何事情。另外，我也不确定是不是希望她去。我希望能在今晚上多打探些情报，能多搞清楚一些事情就好。有艾贡的消息吗?”
“没有，”马特答道，“我还以为你有呢。”
“他可能还像个糖果店里的孩子一样泡在那些实验室里面吧，”吉姆说道，“纳鲁德暗示想要雇他在基地上班。我肯定他会出席今天的晚宴。也许我为了把他留在船上，得提拔他了。”
马特笑了笑。“零乘以二还是零……”
“给我闭嘴，不然我会向你受伤的手臂来上一拳。一两个小时以后见。”
吉姆先去了普罗米修斯的治疗室一趟，决定试着说服莎拉去参加晚宴。没有特殊的理由，他只是肯定晚宴上的菜肴对她来说是有好处的，那个照顾她的护士似乎也在努力地说服她去。当吉姆走进房间的时候，护士抢先说道：“我劝她说，我跟她体型差不多。我有好些漂亮的礼服可以借给她。”“我不穿礼服。”凯瑞甘很干脆地回答。吉姆想起了那一袭绿色的太阳裙，但是没有说话。她可能曾经穿过礼服，但对现在来说已经没有意义了。她用充满挑衅的目光看了他一眼。“怎么，过来拖我过去?”
“别乱想了，”吉姆说道，“我只是过来看看你是不是改变了注意。”
“不可能。”
“我跟马特说，我会给他打包一些吃的。你也要吗?”
她脸上终于有了笑容。“我没事，吉姆。”她说道。吉姆犹豫着，然后俯下身子，轻轻地吻住了她的嘴唇。她先是一愣，然后也轻轻地回吻了他。当他直起身子时，悄悄地说道：“我会尽快回来，然后把纳鲁德的各种举动都说给你听。”当他离去的时候，莎拉脸上还带着笑。
举办晚宴的大厅被称作多功能厅，当通往多功能厅的门在吉姆面前滑开时，吉姆感到一阵浑身不自在，这种感觉比他在布塞法洛斯号上时还要强烈。
大厅里的灯光很柔和，但一点也不阴暗，音乐也很舒缓。这音乐很像他在基地里一直都能听到的音乐，不会让人觉得刺耳，但也不会让人感兴趣。一位年轻的女士走到他面前，微笑着，手里托着的盘子上，香槟酒在漂亮的玻璃杯里冒着气泡。吉姆端起一杯，轻轻啜了一口。毫无疑问，这个酒很高级，当然价格也相当不菲，但是这只让他产生一种渴望，渴望自己在休伯利安号的酒吧里，喝着啤酒，听着自己心爱的自动电唱机播放的音乐。
正如吉姆预料到的，瓦伦里安换上了一套华丽的服饰。他没有穿那套军装，身上的服饰相对简洁一些，一件黑色的夹克衫，配着一条相衬的裤子，脚蹬一双锃亮的黑皮靴，夹克衫的领口处透出一件深蓝色衬衣的褶皱领口，黑丝领结上别着一枚金色的狼头徽章，但有一缕头发不听话地翘着。吉姆希望他永远不要把那束头发弄服帖。因为那样的话，瓦伦里安的形象就太像一幅完美的画像了。
“我很遗憾凯瑞甘小姐没来参加晚宴，”他说道，“但我很高兴你能来，吉姆。”
“谢谢。”吉姆也准备表现得优雅一点，真的，他觉得与这个地方格格不入，但还是认为入乡随俗一点儿比较好。
纳鲁德走了过来，穿着与瓦伦里安类似，只是缺少了一点优雅的气质。只有一件东西比较惹眼，就是他戴的首饰，看起来跟这个基地一样，完全是萨尔纳加的设计风格。当然，瓦伦里安也注意到这个小东西。“这是萨尔纳加神器的碎片吗，博士?看起来很像。”
“老天，怎么会呢。”纳鲁德说道，“这只是我自己设计的一个小礼品，准备送给凯瑞甘小姐。”
“我也想要一个。我肯定能让它在时尚圈流行起来。”
纳鲁德咯咯笑着：“你当然能了。这只是一枚普通的饰品，殿下，如果你想要，我可以试着再制作一个。”说完，他转向吉姆，“欢迎，雷诺先生。很高兴见到你，但是很遗憾你独自前来。我是多么希望凯瑞甘小姐能来参加晚宴。”
“没错，就像火狱里的人都希望得到一杯冰水。”吉姆说道。他知道自己肯定带着皮笑肉不笑的表情，但他不在乎。
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