“我想我看过这部电影”
“好像叫《浴血追凶》、《神秘血迹》或《血的追踪》。”伯爵回想着电影的名字。“内容和血有关。不管怎样，电影里这种方法有效。或许在这儿也管用。”
“不妨试一试，”洛雷塔赞同地说。
伯爵从最近出版的《观察》开始逐年往后查找。他读相关文章，洛雷塔在地图上做标记。她潦草地在年份上画上小圆圈。四十五分钟之后，确实显现出了某种规律。他们正在破解它时，公爵进来了。
“那些小鸡怎样了?”伯爵问。
“它们只是需要好好喂养”公爵拉把椅子坐下，拿起一份报纸。
伯爵指着地图。“看这里，这种现象逐年稳步上升，幅度不大，只是每年略有整加。”
“是这样，那又说明什么?”
“也就是说，如果你回头看看多年以前发生的事，你会发现大约十八年前出现一次大幅剧增。在那之前也有类似事件发生，不过数量很少。而且影响也不像现在这么大。从捉弄人的鬼怪和玉米地怪圈到僵尸频现和大批啮齿类动物迁徙。”他打了个响指。“就这样。”
洛雷塔皱起面孔，一幅困惑的表情。
“你说得没错。奇怪?我一直住在这儿，却从没注意过。”
公爵的脸埋在报纸后面，说：“你没注意到也情有可缘。这就像看着水加热，只有在沸腾时才会真正发现。不管是什么原因导致这种数量上升，它很可能是想让它显得颇为正常。”
“是想迷惑我吗?”
“迷惑每一个人。”
“我可不喜欢那样。”她厉声说。“不，一点儿都不喜欢。那感觉就像，哎，我也说不好，就好像我被侵犯了一样。”
“它只是扰乱了你的思想，”伯爵说。“与有人挖出你的眼睛或折断你的手指还不一样。”
“我想是的。”
“不管怎样，”伯爵继续说，“十八年前发生的某件事就是今天这一切的根源。”
“我们怎么知道是什么事呢?”
“再看一遍报纸就知道了。”
“没那个必要。”公爵举起他正看的《观察》。“十八年前，三月十五日的报纸。”他用手指使劲指点角落里的一则趣味新闻。
吉尔·威尔逊夜店开业。这行字下面是一张不很清晰的威尔逊的黑白照片。他身材瘦小，其貌不扬，和他的餐馆一样普普通通，平淡无奇。
洛雷塔从公爵手中抢过报纸。“该死。你确定这不是巧合?”
伯爵在地图上标住出餐馆的位置。以这个大大的黑色×为大致中心，四周方圆五十英里以内的区域都曾发生过神秘事件。
“或许只是巧合呢?”洛雷塔说。
“赫克特有一套关于巧合的理论。”公爵说。“一次不能说明什么。两次表示宇宙向你发出了暗示。有可能我们正坐在另一个圣路易斯拱门上。”
“有可能，”伯爵赞同地说。
“拱门不只是个地标，”公爵向洛雷塔解释道。“它是通往外度空间的门户。至少人们是这样认为的。有些恶魔一直谋划通过它打开一道通往地狱之门。”
“不是地狱，”伯爵更正道。“是炼狱。”
“都一样。反正没成功。”
“而且，大笨钟也不仅仅是钟。事实上，它是无限时空的秒表。一些通灵主义者将它组装起来以阻止世界末日的到来。实际上，钟里面有个齿轮承载着这个世界的命运”
“别忘了还有金字塔，”公爵提醒他。
“它们怎么了?”洛雷塔忍不住问、
伯爵靠近些。“最终证实它们是古代宁航员的着陆场。”
她无比惊讶地睁大了左眼，满腹狐疑地眯起了右眼。“别开玩笑了。”
吸血鬼忍不住咯咯笑起来。“是，我瞎说的。金字塔只是埃及人的巨大墓碑。不过别的都是真的。”他举起一只手，掌心向前。“以吸血鬼的名义保证。”
“问题是，”公爵说，“就因为这个地方看起来像参观，并不意味着它就是餐馆。东方人相信地理位置可以传递地球的力量。”
“风习，”伯爵说。
“风史，”公爵纠正他说。
“风俗。”
“风水。”
“随你怎么叫吧，如果吉尔·威尔逊知道如何将餐馆准确地建在这里，那么这个地方就越发显得怪异了。”
“想想看，”洛雷塔沉思着，“有人在离公路这么远的地方建这么大一个餐馆确实有点儿奇怪。那你的意思是吉尔有意这样了?”
“他有某种目的。神秘事件的剧增或许并不是他的主要目的。我认为现在我们最好把这个地方里里外外拍下来，然后把照片寄给赫克特。他或许能看出一些我们漏掉的东西。”
“你觉得那能帮我们弄明白为什么有人那么迫切地让我离开这里?”
“不能保证，试试看吧。”
洛雷塔出去找照相机。
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