“非常好，”她说。“你棒极了。”
二十年来他头一次脸红了。
“当然，时间不长，”凯茜补充说。“我很容易满足的。”
他们笑了起来。
“几点了?”
伯爵看了看表。“八点十五分。”
“我们该准备准备了。”
“啊，是的。”
两个人谁也没动。在心满意足的沉默中又过了几分钟。
最后，只剩五分钟了，凯茜从他身上滑下来。她站起身。幽灵的衣服突然出现在她身上。而伯爵却不得不按照老式方法将自己包裹起来。
“我要站到网圈中间吗?”她问。
“事实上，你什么都不用做。坟墓是束缚你的根源。我是在对它施魔法。”
他迅速穿上工装裤，省掉了穿内衣和鞋子的麻烦。一方面是由于时间不多了，另一方面是因为他想事先做好准备，以防凯茜希望在仪式结束后继续和他温存。
“好吧。那么，在你结束之前我还是别碍事了”
他用双臂将她抱起来。“你永远都不会碍事。”
“你知道吗，伯爵。你几乎可以让一个女孩庆幸自己死了。”
“几乎吗?”
她耸耸肩。“帮我离开这个墓地，时间会证明的”
“说定了。”
他跪在那圈如尼符号前。他先烧掉颠茄。然后开始念咒语，那是一长串毫无意义的语句，他只能按照发音拼出来。当那个特殊时刻到来时，他将渡鸦眼睛粉末撒在风中，又开始诵念一段莫名其妙的咒语。一直持续了大约十分钟。他就这样利用袋子里的一样东西，吟唱，然后又拿出另一样东西，继续吟唱。非常简单，反反复复，异常乏味。
大部分魔法，尤其是仪式一类的魔法，都是这样。很像文员的工作，真的。有时你可以加些凡人祭祀或狂饮乱舞来增添一些趣味性，但是大多数情况下，这样做虽然好玩儿，却没什么必要。
大多数研习魔法的人会给魔法增加一些不必要的内容，只是为了有趣它有助于哄那些乡巴佬开心，毕竟他们有可能成为狂热的信徒。伯爵对那些毫无兴趣。念咒时不带任何花哨，快要结束的时候，他开始走神了。
伯爵不是浪漫的人，但是他把整晚都计划好了。他要完成这个仪式，让凯茜彻底高兴一下，然后就像老掉牙的爱情故事里讲的那个精神抖擞、潇洒能干的男主角一样带着凯茜离开墓地远走高飞。他一直觉得这样的故事庸俗陈腐，有点儿不切实际。在那之后没人会过上幸福生活，就是永生的人也不能。但是他愿意设想他们或许是个例外。
他在地上画了一个圆形，又在里面画了一个三角形，然后举起双臂，吟诵最后一段咒语。至少这次是英语了。
“噢，世界之王，噢，灵魂的主宰，我请求你。让这个灵魂脱离你仁爱的怀抱，让她自由漫步在大地上。”
一道绿光从盐圈上升起，大地在他脚下发出轻微的轰鸣。他笑了一下，朝凯茜竖起大拇指。
“先她之人已离开，不再需要照顾和关怀。她的任务已完成。现在，我恭请你把她从神圣的使命中解脱出来。”
他伸手将盐圈破坏掉，这是魔法的最后一道程序。
“伯爵，应该这样吗?”
凯茜正在慢慢消失，可他还没念完咒语呢。她是对的，不应该这样。他停下正在进行的仪式向她跑去。他努力想抓住她的手，但是出了什么差错。她不像以前那样真实了。他的手从她身体里穿过，好像她的肉体是粘稠的机油一样。
她看出了他脸上的焦虑。“怎么了?这是怎么回事?”
她在慢慢消失，从他的手指间溜走了。他不知道怎么才能让它停下来。
“不要走，”他请求道，可是他很清楚这不是凯茜能决定的。
凯茜溶解成一朵几乎看不见的云，然后就无影无踪了。
“该死的!”
他快速翻着笔记本，在圆圈边来回踱步，诅咒了几分钟。他根本没认真看上面的记录。他只是扫了一遍，好像它们会突然告诉他答案一样。可是它们不会。
一阵狂风吹过墓地。蜡烛灭了，盐被吹走了。尘土吞噬了如尼符号。
“狗娘养的!”
他用笔记本敲打着太阳穴，试图找到答案。只有一个答案，是他把事情搞砸了。哪里出了差错。他失去她了，甚至可能杀了她。
伯爵的心脏一分钟只跳了五下。他正忙着自言白语根本没有注意剑。
“该死!别慌，伯爵。保持冷静。没什么。一切都还好。她没事的。她没有死”他不敢想她已经死了，反复念叨着最后一句话。“她没有死。她没有死。她没有死。”
沮丧击垮了他、他用力打向一个木头墓碑。它啪地弹起来蹦跳着离开了。
“该死，伯爵，你个蠢才。动动脑子。”他停下来强迫自己集中心思，理出一丝头绪。“赫克特!他会知道怎么办。对，他会知道的。”
他冲出墓地朝餐馆跑去，为了保持清醒，他不停地祷告着。“她没有死。她没有死。她没有死。”
在漆黑的幽会谷仓，上古之神向泰米发出了召唤。这也不是什么新鲜事他们一直在向她传递信息。即使在她还没有担起自己的使命之前就已经开始了、只是那时因为她认知有限，听不懂他们说什么罢了。但是，通道正在打开，以前只是一个人喋喋不休地低语，现在变成了上千个声音。上古之神离这里不远了。他们的时代即将到来。
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