这时节，满城街市上弥漫着一股子刺鼻的硫磺味道。宛若天降火雨一般，满目疮痍。瓦上地下，坑坑洼洼，窟窿大小不一，皆有灼烧过的痕迹。看来敌人越来越聪明了，知道近处交手讨不着便宜。且狼虎谷地势险峻，易守难攻。于是用上了火药。只不过他们不知道关窍所在，致令无功而返。
又等两日，麻痹渐消，明阿又活动活动手腕，已然痊可。他寻思差不多该去把兵器要回来了。不然，自己混迹江湖这些年，栽在一个丫头手上，未免不大讲得过去。挑了一天艳阳高照，没跟人招呼，出殿阁，一路寻来。估量大约杨朝烟没胆量走前门，必定是奔城南的侧门而走。那里不是向山，而是向野，且寒芜空阔，渺无人烟。住了许多飞僵和地老鼠精，都不属太阴府管辖。还有一只有能耐的精怪，平日与将军鸿书通好，为比邻而居。
荒漠满目尽萧条。地上未有苍翠，只有荆棘乱坟成堆，活木早朽。地下孔洞如织，便是每走几步，都能瞧见数个大若婴孩头颅的洞穴。
阿又脚边土壤活动，鼓起大包。顶上开一孔，一个小黑人儿“嗖”的窜将出来。只见，他个头不过少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，两腮尖利。模样甚是滑稽。
矮人手中绰一杆长枪，指着明阿又鼻子，断喝：“来者通名!”
他拿手按下枪尖，道：“你不认得我么?”
那黑脸矮子细细一瞧，吃了一惊，“大少爷，你怎么来了?”
“三天前，有没有一个十来岁的小姑娘上你们这儿?”
那人一听，两手一拍，道声：“哎呀，果真是打你们府上偷跑出来的。我说你怎么今天才来?这几日可把我们哥们儿折腾得够呛，快同我去瞧瞧罢!”
说着，扯了他袖子，两人并肩奔去。
别瞧这小矮人手短腿短，跑起路来却一点不慢。疾行了约莫有半里左右，远远听到有人吵嚷。但见荒野上有棵光秃秃的大白树。树下里三层，外三层，围了许多地老鼠精。他们持着十几根长枪木棍，朝树枝乱捅。树上那人身法轻盈，手内仗剑，跳来跃去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，纷纷破口大骂。
明阿又看了半晌，奇道：“这是怎么个说法?”
黑脸侏儒答道，“那一日，我们巡山，看见这小姑娘在门口乱走，也不知她什么来历。于是上前相询。一听说是从你们太阴府逃出来的，急忙拦住。正想把她遣送回去，哪知她就发了凶性，拿剑斩伤我们十几个兄弟。断手的断手，折足的折足，好没道理!后来看看情势不妙，一路溜到这里，上了树去。算算相峙已三日有余，她非但不下来，反而削坏许多兵刃。咱哥们怕苦了她那口利器，谁也不敢上树，只好团团围住。”
正说到此，只见为首两人交头接耳议论一阵。尔后发一声喊，顿时，二十多个侏儒扑将上来，抱住树干猛啃。老鼠牙齿何等厉害，不多大功夫啃出一个缺口。白树支撑不住，渐渐倾斜。小姑娘立足不稳，晃得几晃，眼见摇摇欲坠。底下人拉起一张大网，似要瓮中捉鳖。
“咔啦啦”一阵响，大树轰然倒塌。杨朝烟惊呼，紧紧抱住一根树枝。明阿又自人丛中窜出，双手朝上一托，那棵树竟然叫他稳稳托住。他一手把住树干，另一只手解下腰间软鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。她轻轻巧巧跳落在地，宝剑“纯钩”已被阿又顺势夺走。少年放手，树干这才倾倒。众人一哄而上，便要动武。小姑娘见势不妙，闪在少年身后。
方才领路的侏儒说道，“大少爷，你不必护着。今天这桩事，无论如何不能善了。这丫头得罪我们事小，刺伤我们族内长老事大。如今老爷子身负重伤，这里弟兄，哪一个能饶得了她?”
明阿又皱起眉头，问道：“你真把人家砍伤了?”
杨朝烟其实心中不忿，原本不是她先动手。且人家围攻上来，刀剑总不长眼，但求杀出重围，哪里管得了这许多?可她性情光明磊落，心想自己做的事，总不能带累别人。
旁人见她颔首不语，愈发出言不逊。这个说要杀了替长老报仇，那个说杀了太便宜，要零零碎碎折磨受苦。众人料想不过是个出逃的婢女，就是杀了，太阴府大约也不会派人上门找麻烦。少年颇为烦恼，一边自己理亏在先，另一边也是不想得罪人。然而，把小姑娘独自撇下似乎也不像话。纵然她阴过自己一回，但无论怎么说，之前帮自己在先。见死不救未免太不仗义。
杨朝烟沉吟一会儿，双手一叉，朗声说道：“各位，小女子行事鲁莽，出手不知轻重，伤了老人家，又带累你们在此相峙许久。先向大家赔个礼。”
说着，恭恭敬敬向他们拜了一拜。侏儒们见她居然肯自承其责，都大出意料之外。为首一人怒道，“光赔礼就完了?”
“当然没完，要是赔礼管用，那还要衙门干什么?”她嫣然一笑，说道：“既然我失手刺伤老爷子，我便负责将他医好。倘若他老人家大难得以不死，我虽有错，也可功过两抵，你看如何?”
那人挠了挠头，有些迟疑的道：“那你……你医术怎样?”
“不敢说有起死人肉白骨的本事，对付刀创剑伤总是绰绰有余。”
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