正在这时，她忽然听到一阵犬吠。由远及近的马蹄声接踵而至，弓弦似乎响了三下。
然后，所有的东西都不动了。天地顷刻间变得寂静无声。
她一点魂魄渺渺茫茫，游荡许久。过得片刻，耳畔才传入只言片语。
有人拍了拍她面颊，唤了几声，又道：“她大概昏过去了。”
杨朝烟心内渐明，胸口疼痛渐消，伏在地上咳了一阵，这才张开眼睛。
丈步公子尸身横陈，顶门上贯了几只羽箭。腹部被纯钩砍得血肉模糊，好不惨烈。小姑娘只见身前立着一匹高头骏马。两队甲士，俱各纵鹰驾犬。中间一位将军，身形魁梧，颇为英武。那人紫金盔铠，绛色斗篷，描金绣银，如同天神一般。只是眉目隐在头盔下，瞧不大分明。
他声音听来甚是苍老，问道：“你从哪来，怎会将丈步杀死在坡前?”
小姑娘慑于他的气势，没来由兴起一阵敬畏，回答：“我自太阴府来，是来……嫁给他的。因为他要杀我，把我赶到这里。我没办法，只好拼死周旋。”
那人甚感古怪，不禁沉默片刻，喝道：“抬起头来。”
杨朝烟正自思量，竟充耳不闻。旁人厉声道：“将军的吩咐听不到么?将头抬起来!”
她听到“将军”两字，猛然惊醒。小姑娘心道：这便是太阴府内人人畏惧的将军?我瞧他也只是个凡人而已。为什么大家都要听他号令?
那位将军端详了一会儿，道：“这女子虽然使剑，面目却不似我辈中人。能与那怪蟒周旋半日光景是为智，能以一己之力杀蛇于野是为勇。智勇双全的女人如今难得一见。随我同回山城去吧。”
说完，轻舒猿臂，将小姑娘拎上马鞍。众人齐齐拨转马头，收起仪仗，径还太阴府来。
城楼之上，传令官吩咐启门。明阿又正与金甲卫士争持，只见一队飞骑。前有猎鹰引路，后有侍从相随。为首跨坐大宛马的，不是将军又是谁?少年心下踌躇，定睛一看。杨朝烟稳稳坐在将军马上，衣衫沾满鲜血。他二人对面望见，小姑娘一晃而过，隐入殿阁。
杨朝烟斩杀蛇怪丈步，这消息在太阴府内不胫而走。吐蕊夫人大发雷霆，只是不敢同将军理论。她本不是元配，近年来老头子逐渐不近女色，因此自觉颇受冷遇。三天之后，将军下令旨，欲将小姑娘权充画屏。明阿又再也想不到老头子竟会瞧上杨朝烟，真是大出意料之外。明阿又自记事起，无论遭逢什么事故，素来没有失过主张。这一回，他却进退失据，束手无策。杨朝烟给扣在将军府第内，全没有丝毫消息。
少年被困在清凉殿中，日日有人看守，哪里也不让去。他心知此事势成泼水，没有转圜余地。眼看婚期一日日逼近，少年心内烦乱，拿不定主意。清凉殿中各人见他脸色不好，更是躲得远，谁也不来自讨没趣。
这天，阿又一觉睡至日上三竿。外面喧哗吵嚷，都是望将军府上道贺的各路宾客。城中张灯结彩，满挂红绫，一派喜庆。少年心里难受，伸手在怀中摸出笛子。
吹得半晌，明阿又才发现，原来吹的是《鹧鹕飞》。他陡然生出烦躁，猛地双手一折，将笛子断而为二，一轱辘坐起身，大声道：“宝锦!”
外面各人俱不搭理。明阿又提高嗓门又喊两声，依然如故。他忽然想起，连续多天都没见着宝锦的影子。还真不晓得她去了哪里。
少年望外便走，与一名女子撞个满怀。低头一看，原来是香婵。他问道：“看见宝锦没有?”
香婵的神情却十分古怪。见其相询，急忙侧过脸。明阿又不禁道：“一大早的，哭个什么?”
她急忙回答：“眼里进沙子。我来替将军传话，召你午后去他宫中宴饮。不可迟到。”
明阿又候到正午时分，出得清凉殿。谁知这回有四名随从在外等候。少年心想：往日他从不会这么殷勤。派人来盯我，是对我也起了疑忌。你未必抓得住我把柄。再说若不去，反而显得心虚。
经过几重屋宇，各处都加派了人手，戒备森严。没有半点大宴宾客的样子。他心中提防。糟的是自己宝剑不在身边。走至檐前，忽然转向，不望正殿去，却折返向西。西边只有花园，少年心想，难不成你要在花园中吃酒?
落霞台上，将军换过一身蟒袍玉带，向少年点点头。明阿又躬身行礼。
将军说道：“我想让你看一样东西。这样东西十分美丽，比满园大好景色要精彩多了。”
阿又脑筋转得快，即道：“女人?”
“你转身瞧那棵雪松。”他吩咐左右道：“将她放下来!”
明阿又慢慢转过身。他先是瞧见苍穹白雪之间，一点艳红。原来不是朱砂，而是长长的缎带。缎带勒入脖子，头发披住脸颊。那女子全身上下不着寸缕，四肢已然冰冷，前胸后背的伤口也都发青。她的尸身挂在树捎上，晃来荡去。
少年握紧双拳，瞳孔收缩，原本的从容荡然无存。
明阿又涩声说道：“她是宝锦。”
破城
落霞台上寂静无声。众人目光齐刷刷盯着明阿又。
将军见他良久不发一言，冷笑道：“真是可惜了。”
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