他摇摇头，自言自语道：“我就知道会这样。”
这一次，杨朝烟没过片刻便苏醒过来。阿又扶她坐正，喝了几口凉水。二人不发一语，十分尴尬。小姑娘两只水灵灵的大眼睛，转过来，转过去。怎么看就怎么纳闷。天底下哪有木偶会与真人这般相似?不管是五官、肌肤、还是动作姿势，没有半分破绽。甭说是人偶，就算比之太阴府的妖魅也要多几分人气。
小姑娘心道：若果然如他所说，那我岂不是喜欢上一个木偶?想到这里，思绪翻腾不止，乱做一团。她两手捧头，真希望什么也不知道才好。越是这样，偏偏希奇古怪的想法越是层出不穷。
明阿又看她神情一变再变，便道：“不用怕，我虽是偶人，但却不属僵尸鬼魅一流。”
杨朝烟觉得这件事匪夷所思，“你如何会流落到此间的?”
“将军带我到狼虎谷。他肉身死后，手下亲信将我与他骨殖，都葬在一处地穴内。”
“将军到底是谁?”
明阿又慢慢说道：“从前，在曹州冤句，有个举子考进士，屡屡不第。后来，他心怀不忿，于是题了首赫赫有名的赋菊诗——”
少年漫声长吟道：“待到秋来九月八，我花发后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。
自“安史之乱”狼烟四起。至宪宗即位，任贤纳谏，整饬朝纲，方才渐渐平息各方叛乱，息了刀兵。谁知其后牛李党争四十载，弄得内廷分崩，宦官专权。贤良尽被逐之于外。庙堂中朋党为祸，乌烟瘴气。
正应一句古语：天下分久必合，合久必分。翌年，黄河下游大旱，禾苗干死，颗粒无收。平头百姓离乡背井，卖儿卖女，道途之中白骨成山。真是哀鸿遍野，景象凄惨。乾符五年，先有仙芝聚盗，起于濮阳。后朝廷令王铎招讨，八月收复毫州，斩王仙芝于阙下。这时候，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞岭黄巢收仙芝余部，被推为“冲天大将军”，气焰日炽，开路七百里，直取建州。一路之上，势如破竹，陷汝州，掳刺史，掠关东。官军屡屡为其所败。直至渡淮水，夺广州，与山南节度使刘巨容战于荆门。
刘巨容使五百骑沙驼良驹，配好钌辔藻鞯，赶入敌营。黄军初道是失惊走马，遂收为己用，岂知却上了大当。及至第二天交战，敌将佯败，将军使人追赶。追了一阵，方欲收兵。唐军沙驼人以沙驼语呼马。那些军马平日受过训练，听到呼唤，直向前冲，将追兵带入埋伏。顿时，伏兵齐出，将黄军杀得大败而走。或死或伤或擒，损兵折将十之七八，直被赶到江陵一带。
将军自出生以来，从未尝此大败。后有朝廷追兵，前路艰难叵测，军士士气消沉。不免大有些英雄末路的感伤。行过重重险山恶水，狼崖鹰涧，这一日，至一座山前。他举目远眺，满眼叠翠，山路崎岖难涉，谷内花幽草暗，景致却有几分奇特。他贪看山色，一时忘了行路。
身旁闪出一人，道：“将军不可迟误，恐追兵转眼便至。到时候，脱身不易。”
说话之人却是亲信尚让。二人当初兵合一处，本欲取襄阳，岂料却败北至此。将军微微颔首，马鞭一指。只见一位樵夫扛着干柴，从山坡上正徐徐而下。他说道：“你去问问，这山径过多少里，道路如何。岭中可有宿夜之处?”
尚让下马，上前打个问讯，道：“这位小哥，借问一句。此山是什么山?径过多少路程。若要越岭，路该怎么走?”
那年轻樵夫看对方相貌不凡，忙执手还礼，说道：“承下问，此山呼为灵泉山。昔年东晋五胡乱华时，传说天降奇火于山中。所以有冷热两重天气，道路崎岖难行，狼虫虎豹甚凶。若要穿山而过啊，劝你等趁早回头。”
尚让心道：后面大军将至，我们若回头，岂非羊入虎口?这山水既然险恶，刘巨容与曹全晸没准畏难，于是就此绝足也不一定。彼时，四方招募人手，东山再起，仍然大有可为。
他和颜悦色道，“小兄弟，我们这么多人，走回头绕行，未免费事。这时候天色晚了，若入山，大约得在岭上过夜。烦请你指点一下，哪里能让我们这些人暂且容身。我这里一发谢你。”
樵夫想了一想，说道：“既然你们执意要走，倒有一处可去。那地方豺狼不入，十分隐秘，倒是好所在。只是，那里的主人有几分孤僻。不知能不能留你们过夜。”
尚让喜道：“那感情好，至多多出些钱，叫人家暂容一晚，也不是难事。”
“你自此路去，走到半山腰间，有棵五百年的参天雪松。那棵雪松树干上，画着一把斧头。你站在树前，用手拍在斧头的标记上，大声说‘我乃过路旅人，在此借宿。拜请九桥公开门纳客。’连说三遍。若有人接应，那便成了。若无人接应，你们只好下山，另做打算。”
尚让听完，不禁奇道：“这九桥公是谁?”
樵夫笑道：“是个老木匠，据传祖上曾是鲁班亲传弟子，鬼斧神工，在此地声名甚亮。他家门前有假山池塘，塘上立有九桥。他姓明，叫什么没人知道。于是后来这老爷指地为名，呼为九桥。我们乡人管他叫做九桥公。”
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