思前想后的高屋敷脑中突然浮现出一个不着边际的可怕念头。
(不，慢着，莫非二见巡查长其实正在暗暗期待十三夜参礼的过程中发生什么变故?)
最大的变故当然是以前也曾发生过的继承人离奇死亡事件。假如那样的灾祸降临在长寿郎身上——
(二守家的纮弌会成为秘守家的继承人，二守家也会自动升格为一守家。而二见巡查长将成为村中最高权力者管辖区域下的派驻警察……)
这联想太过可怕，高屋敷慌忙摇了摇自己的头。
(不，不会……绝对不可能。警察决不会抱有这种愚蠢的想法，二见巡查长也不至于……)
否定的同时，阴暗的不安情绪却不知不觉地在高屋敷的胸中扩散开来。
就某种意义而言，高屋敷的忧虑不幸成了真。只是即将发生的那场骇人听闻的变故，和他所想的迥然不同。
注释：
(1)成人仪式：年满二十周岁时举行的庆祝仪式。
(2)盂兰盆：盂兰盆会。指阴历七月十五日举行的一系列祭祖仪式。采用阳历后，在阳历七月十五日或八月十五日进行祭祖仪式也开始多起来。
第03章 媛首山
媛首山名为山，其实却是一座巨大的丘陵。椭圆的外形犹如向左右(即东西)延伸开去的高耸龟背，而且整个儿都被郁郁葱葱的树木覆盖着，所以还不如说成广袤的森林地带。
从地表隆起的媛首山，庄严地坐落在村庄的正中央。
接近山的中心处，人们供奉着媛神堂。通往媛神堂的道路有三条，第一条在一守家对门的山之北侧，那里有一座祭神用的祭祀堂，人称北鸟居口;第二条路位于山的东侧，与二守家遥遥相望，叫做东鸟居口;而第三条则在与三守家对峙的南侧，称为南鸟居口。
无论选择哪座鸟居，都必须从登上石阶开始，然后埋头走过一条蜿蜒曲折的石板参道。不久还会看到一口井——但仅限于使用北侧参道的场合。
东与南则设置着神社中常见的手水舍(1)。不管是井还是手水舍，一旁都有祭祀祓户神(2)的祠堂。参拜者在此洗尽污秽后，再穿过前方的小鸟居。
穿过第二座鸟居就到了铺满玉砂利(3)的媛神堂境内，北侧配有格子门的媛神堂坐镇中心。堂内祭祀着相传是媛首冢的大石碑，以及其后方一座名为“御淡供养碑”的小石塔。
两尊祭祀神正是那位可怖的淡首大人的原型，世世代代守护着秘守家——又不断作祟。
媛首冢最早的传说可以追溯到天正十八年(一五九零年)。据说是年七月，建造在媛神乡的媛神城遭到了丰臣氏的攻击。最终城主氏秀自尽;儿子氏定越过媛鞍山，经由西侧的日阴岭，总算逃到了邻国。但紧随氏定逃亡的淡媛，却在山中被丰臣军追兵的弓箭射中头部跌倒，随即遭斩首身亡。
关于淡媛此人，历来就有种种奇妙传言。譬如恣意虐杀侍女，生食鸟兽的肉，热衷奇异秘术，只要是男人就拉入卧房——云云。因此，村民为氏定的平安逃脱而高兴时，似乎谁也没有对淡媛的惨死表示哀悼。
然而，媛神城破不久，就开始有人遭遇可怕的事情。
有个烧炭人，在窑场用媛鞍山的原木烧炭时，总觉得窑的情况有些古怪。他心下生疑，于是透过小窗向窑内凝神望去，望见那原木竟似人骨模样，而周围甚至飘起了炙烧人肉的恶臭。
烧炭人吓得几乎瘫倒，这时突然下起了小雨，无边无际的恶寒向他阵阵袭来。他心惊胆颤地一回头，只见身后站着一个身披烂甲、满身血污的落难武士——还向他扬起了下巴，像是要他再去瞧瞧窑的内部。由于恐惧而浑身颤抖的烧炭人，再次向内窥去，眼前顿时出现了惨绝人寰的一幕：烈焰裹着一颗女人的头颅，龇牙咧嘴面带可怕笑容，在吱吱作响的怪声中渐渐焦烂。
烧炭人惨叫着撇开脸，原本在身后的落难武者已然消失，一个上身鲜血淋漓的无头女正向他逼近。他险险保住性命逃回了村庄，但从此高烧一病不起，数日后就去世了。
还有一件事。一个村民在如烟似雾的细雨中赶路，打算自北向南翻越媛鞍山。不知何时起，他发觉前方有个装束奇异的陌生女子，只有一长串繁复的衣物披在她肩后——这一刻明明无风，衣物却轻飘飘地鼓着。
山里碰上这种事还真奇怪，村民想。由于当即又萌生了惧意，遂决定折返而回。不料朝后转身就看到，后方竟也有一个打扮诡谲的女子。头上倒是戴了草帽和头巾，但下面只穿着薄薄的长衬衣，怎么看都觉得不对劲。
村民慌忙再转身向前……前方女子的衣物正轻轻扬起……然而衣下空空如也，只有一颗人头浮在半空。那人头正缓缓地把脸向他转来，他回身想往后逃，就在此时，身后的女子草帽与头巾刚巧滑脱……其中竟也空无一物，仅存身躯行在半路。前有无躯头，后有无头躯，不断地紧逼过来。
村民急中生智，迎着向自己扑来的人头猛冲。在撞中人头前的一刹那，从正下方迅速钻出，飞也似地逃到山的南侧，好歹算是捡了一条命。只是打那以后，每天晚上他都会不停梦呓：人头从山里来，从山里来。据说一个月后，他就突然失踪了。
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