“我想请古里球子小姐正式参加婚舍集会。”
虽说一切准备都是身边的人负责，但实际挑选新娘时还是由新郎做主。当然，届时富堂翁和户主兵堂会详加嘱咐，做孙子做儿子的自会洗耳恭听，但不管怎么说决定权还是在本人手中。因此，形势出现意外的逆转也不是没可能。
(二守婆婆肯定也在担惊受怕吧。)
想象着她的那副模样，高屋敷嘴角的线条微微松弛了下来。
据斧高所言，长寿郎会不会选球子做新娘，似乎还存在着相当大的不确定因素。或许他只是打算以同人志《怪诞》合伙人的身份邀请球子，新娘候选人云云，说白了就是一种掩饰。听说那个叫江川兰子的怪作家也会来，不知这能否作为这种判断的依据。
(看来明天村里会聚集一堆怪人。)
高屋敷烦恼的是，身为北守派出所巡警的自己对此事应介入到何种程度。至少对二十三夜参礼那晚的巡逻，富堂翁和兵堂都表示很高兴。鉴于十年前的“意外”，这种态度也是理所当然的，但说实话他自己也觉得很愉快。
(但是在喜庆的相亲场所周围，有个警察转来转去，这真的好吗?)
举棋不定的高屋敷，想起包里还有出门时妻子让他带上路的桔子，于是取出来开始剥皮。他打算排空头脑中的种种思绪，休息片刻。
就在这时，他察觉了来自前方的视线。
猛一抬头，就看到那个肥胖魁梧的男人正一动不动地凝视着他的手。就像在看一种闻所未闻的食物……
(嗯……怎么了?是在看桔子?)
他不由得视线下移，看向桔子。可剥了一半皮的桔子并无异样。
“我说前辈……你别这样啊!”
旁边的美男子用劝诫的口吻小声数落着胖子。然而胖子充耳不闻，照样目不转睛地盯着桔子。
“给、给你……”
看着对方那难以言喻的眼神，高屋敷下意识地把桔子掰成两半，将剥好皮的那一半递了出去。
“啊，啊呀……太感谢了。”
话音未落，胖男人就以迅雷不及掩耳之势抢过桔子，一把塞进了嘴。
“啊啊，真是难为情!”见同伴这副模样，身材修长的青年无地自容地感叹着。紧接着，那张看起来教养良好的白皙脸庞转向高屋敷，低头道，“对、对不起。这人眼前一有食物就会起这种异常反应……不，不，怎么说呢，别看他那样，也不是什么危险的坏家伙——”
“那还用说?”胖男人马上抬扛。
“啊……啊，你也来一点如何?”
奇妙的进展让高屋敷向青年递去了剩下的那一半。
“不、不行，这怎么可以。这么一来你就没得吃——”
“哎呀哎呀，这怎么好意思呢!”
胖男人插嘴打断后辈的话，同时桔子已经离开高屋敷的手，到了对方嘴里。高屋敷错愕不已地怀疑他是否连皮也一块吃了下去，但一看，桔皮倒还在胖子手上留着，也不知是什么时候剥下来的。
“啊啊，所以我才讨厌和黑哥一起旅行。”
身材修长的青年与其说惊诧，还不如说是在嫌弃对方。
“你们是在旅行?这一带的话，只能爬爬山，或是到小溪那里去钓鱼吧。”
高屋敷感觉这是一个好机会，打算探一探两人的来历。
被称为黑哥的男人一身打扮倒像是来登山的。同行青年的穿着也可视为钓鱼之用。不过高屋敷的警察本能告诉他，从两人散发的气质来看，旅游不会是此行的目的。既然如此，他们到关东郊外来干什么?他要拐弯抹角刺探虚实。
然而，胖子满脸堆笑地说道：
“这家伙叫刀城言耶，怪人一个，尽写些怪奇小说和变格侦探小说，一副出不了头的穷酸样。而我呢，名叫阿武隅川乌，说出来也不怕你笑话，我是京都某神社前途似锦的重要继承人。我家的神社就算在京都也称得上历史悠久，不管是谁听了名号，都会’喔喔‘地表示敬仰噢。”
话语内容虽然别扭，倒也干脆利落地进行了自我介绍。
“原来如此，乌先生，所以外号是黑哥啊。”(1)
心慌意乱的高屋敷，把脑海中突然闪过的念头说出了口。
“噢，很敏锐嘛。莫非是警界人士?”
令人无法忽视的回话内容，让高屋敷一下就提高了警惕。
(这家伙可不是寻常人物……)
然而阿武隅川的下一句话就让他的警惕心烟消云散。
“我说，你包里还有桔子吧?”
“我们对民俗学非常感兴趣——”
也许是刀城判断不能再任由师兄胡闹下去，他开始讲述旅行的目的。
从他的话里得知，他俩正在进行民俗采风，寻找日本各地流传的怪异传承和风俗、不可思议的传说和旧习俗等。
“平时我们几乎是各走各的啦，但这次师兄提出同行——”
“是你说’一个人害怕，拜托你啦，陪我一起去吧‘，不是吗?”
“谁、谁、谁说害怕了——”
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