“就算把以前的事件和砍头动机先放一边——”
他指着高屋敷制作的“婚舍集会中相关人员行动”表，
“看到没有?问题在这里。先前我们一直以为罪犯拿着斧子从御堂去了祠堂。但是，从这张时间表来看，没有任何人能做到这一点。如果是岩槻提出的非连环杀人案倒还有可能，然而验尸结果也证明，砍下两人头颅显然是同一个人所为。扼要地说这就是一桩地地道道的连环杀人案。”
岩槻和高屋敷用力点头，而大江田正相反，他直摇头，
“然而现在又出现了罪犯在御堂和祠堂之间有过往返的可能性。但这种事又绝对不可能。我们究竟该如何思考呢……”
第21章 无头尸体的分类
在媛神堂发现二守家纮弍无头尸的翌日，斧高一早就呆在长寿郎的书房内闭门不出。
“罪犯有眉目之前，最好暂时别出来走动。”
甲子婆这样提醒过他。她多半是担心已经成为一守家继承人的斧高会遭人毒手吧。
完全无法理解三个人为何被杀——包括妃女子在内就是四个人了。所以斧高也感到恐惧，或许自己也会……不过，他老老实实听从甲子婆的吩咐，是因为他后知后觉地发现，自己一出门就会遭受村民烦人的视线，此外，也是为了能静下心来好好考虑前程。
然而涌入脑海的尽是往事……而且还是关于富贵、甲子婆、佥鸟郁子这三个知道身世秘密的人，对待他的种种言行。
(夫人一直恨着我啊。)
想到此节的一瞬间，斧高浑身发寒。但回过神时，就感到不再像以前那样惧怕富贵。当然这是因为他知道了富贵用诸多狠毒手段对待他的理由。动机完全不明、蛮不讲理的虐待着实可怕，但如今他已经明白对方理所当然憎恨自己的缘由，就没那么害怕了。
(至于甲子婆的态度……嗯，符合她的一贯作风。)
虽然没到偏袒的地步，但比起别的佣人来，她对斧高较为宽松。这是为了以防万一吧，他毕竟有可能成为一守家的继承人。不过，她对自己给长寿郎施加的各种咒术持有绝对自信，所以一定是深信长寿郎会继承一守家。事实上，长寿郎虽说身体瘦弱，但从小到大没生过什么病。不用参照富堂翁和兵堂的例子，仅凭他是一守家的男性这一点就值得大书特书。所以甲子婆并不怎么看重斧高。
(即便如此，她多少还是有点在意。)
这微妙无比的心理，显然在她对斧高的微妙言行中有所表现。正因为是如此的一目了然，斧高觉得特别可笑。
(但是，老师……)
喜怒无常的郁子那瞬息万变的态度里，究竟隐藏着怎样的情感?想想还是感到害怕。起初斧高以为这是因为她无法公开母子关系而烦躁，但他立刻否定了这个想法。他突然意识到，郁子冰冷之极的举动里含有和富贵相似的气息……
(和夫人一样，那是憎恨之情啊。)
斧高当即意识到，一定是郁子并不希望生下他。明白了，郁子不幸被好色的兵堂玩弄，怀孕非她所愿。
(所以老师恨我，但另一方面，也有少许“这是我孩子”的感觉。)
如果不这样理解，就无法说明她时隐时现的温柔。
(老师祈求淡首大人让长寿郎少爷死，也是出于一个母亲的心理……因为她希望我继承一守家……)
想到这里，斧高脑中突然产生了一个无稽的念头。
(那时，老师说的是“最新的祈愿”。换言之，从前她还有过各种各样的愿望。难不成最初的祈愿是希望我从八王子的家来一守家……所以那天傍晚淡首大人出现了……)
斧高慌忙摇头，像是要驱赶那段不祥的回忆。
(过去的事再想也没用，考虑一下今后的事吧。)
虽然拼命告诫自己，但脑中浮现的尽是往事，完全无法设想未来的自己。何况眼前还有长寿郎被害之谜这一巨大阻碍。而且听高屋敷说，罪犯本已带走的人头，竟被孤零零地搁在纮弍的被害现场也就是媛神堂的祭坛上……
斧高抱住头，这时敲门声响了起来，门也被打开了少许。
“能打扰一下么?”
江川兰子从门缝中探出头。
“啊，是要用这里吗?”
斧高霍然从书桌前的椅子上起了身，他以为兰子一定是想在这里工作。但兰子进了书房却示意他坐下。
“在这里可以正儿八经说说话的就只有你了，所以想请你和我聊聊。”
兰子在斧高从前常坐的老位子上坐了下来，
“打扰你沉思了吗?如果是，请直言不讳——”
“没那回事。”
斧高立刻否认，随后自然而然地说起了他对那三位女性的想法。
“这样啊，我不便说三道四，但要是站在她们的立场看，倒也合乎情理。不过，如果站在你的立场，我会同情你，身边围着这样三个人，你以前的日子一定很难过。之前还要加上妃女子小姐，所以……铃江姑娘还在的话，也许又会有所不同。”
“像兰子小姐这样的人……”
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