赵不尤向船坞的坞监说明来意，那坞监认得赵不尤，引着赵不尤走进船坞，找见那只客船，自己便回门前去了。赵不尤先站在岸上看那船身，清明那天没太细看，今天看来，那船船型修长轻逸，通身漆得明黄，顶篷竹瓴青篾也都簇新，窗檐上挂着红绣帘，应是才造成不久。一看便是能工巧艺，花费不少。这样一只新船为何找不见船主?
他从右舷后边的过廊处上了船，扑鼻是新漆的味道，那天到处是木樨香气，如今那香气散去，才嗅到了这漆气。他先走到船尾的后舱，那些尸首早已搬走，舱里空空荡荡，他细细环视了一圈，并没有看出什么。临转身，见顶篷中间木梁上有个滑轮，再一低头，窗脚木板上丢了一团绳索，一头拴了个吊钩。他略有些纳闷，这滑轮和绳钩自然是用来吊重物的，但一般都是置于通道口，以便上下搬运货物，这个滑轮却在舱室顶篷中央，没有多大用场。
他默想了片刻，想不出什么来，便转身回到过廊处，低头看见脚下船板刷着一色浅黄明漆，十分清亮。但边缝处露出木纹，可以看出木板比别处的要旧一些。
走进前面小舱室，过道地板、墙板若仔细看，也都有些旧。赵不尤继续往前慢行慢看，走到大舱中，脚底的船板边缝处也能看出有些旧，但墙板则是新的。他一直走到前梢，这里的木板又是全新的。看来这船的船主更重表面光鲜，或是被造船匠用旧木板刷新漆蒙混了。
赵不尤又回到中间小舱，走进右边第一间，地板上的暗舱板没有合上，黑洞洞像是棺材一般，郎繁的尸体就是藏在这底下。赵不尤又想起郎繁尸身下面发现的那把短剑。凶手正是用郎繁的短剑刺死了郎繁。郎繁去应天府为何会带着那把短剑?为了防身?难道他去之前就已经预感到危险?
赵不尤默想了一阵，仍想不出什么头绪，便走到隔壁那间舱室，进去推开了窗户，上下看看窗框，发现墙板用了两层木板，外面一层是新板，里面一层是旧板。这船船身比一般船要长出许多，中间部位久了容易走样，用双层木板，应是为了加固。
整个船坞都没有人，船里又一片空寂，赵不尤想起这船上那二十四具尸首，背上渗出一阵寒意。他从怀里取出一个瓷瓶和一条纱带，这是从这船上唯一活口谷二十七身上搜出来的，瓷瓶里装的曾是毒药，谷二十七就是喝了这毒药才死的。他为何要自尽?除了郎繁，梅船上那些船工也都是中毒而亡，难道他们也都是自尽身亡?二十几个人为何会一起服毒自尽?他们的尸体又是如何到这船上来的?这根纱带一半涂了明漆，又是做什么用的?
赵不弃兴冲冲骑马去找何涣。
开门的是老仆人齐全，看着神色不对，接着何涣迎了出来，脸上也不自在。
赵不弃笑着问：“你们主仆都苦着脸，又是为哪般?”
何涣道：“刚才来了个人——”
“什么人?”
“不认得。只说自己姓胡，还说他知道丁旦的事，要想不让他乱说话，就给他一百贯钱，我说没有那么多现钱，他却不理，只说三天后来取。”
“这等歪缠货，勒索都这么小气，想必是丁旦那晦气汉的霉朋烂友，不必理他。你唯一短处在杀了术士阎奇，这事我已经替你开解明白了，再没有什么可怕的。下次他来，你不必见他，只让齐全告诉他，他要说尽管让他去说。”
“我倒不是担心自己，是担心——”
“什么?”
“阿慈。我在她家养病，住了三个多月，万一说出去，会坏了阿慈名节。”
“你果然是一往情深哪。那阿慈又不是什么未嫁处子，何况眼下人还不知在哪里，是生是死都不清楚，你却仍在这里顾及她的名节?”赵不弃笑起来。
何涣红了脸，但随即正声道：“女子名节不在于她是否出嫁、嫁了几次，而在于嫁了一人，是否一心一意。阿慈没有答应我的提亲，是由于还未和丁旦离异。我与她虽曾同处一室，更曾同床共枕，却如月如水，清清白白，天地可鉴。不管她是生是死，她之清白我都得护惜，不能玷污。”
赵不弃笑道：“好好好，你就备好一百贯钱，买回阿慈名节。我来替你查出阿慈的下落。”
何涣又躬身深拜道：“赵兄此恩，如何得报?”
赵不弃摆了摆手：“又来了。你若再这么絮烦，我就撂下不管，蹴球去了。好了，好了!来说正事，我已经查明白阿慈变身的真相。”
“哦?”何涣顿时睁圆了眼睛。
赵不弃笑着将前因后果讲了一遍。
何涣先是张着嘴，呆了半晌，而后才喃喃道：“原来如此……原来如此……既然阿慈是被朱阁夫妇掳走，我这就去报官!”
他转身就要走，赵不弃忙止住他：“这件事，乌鹭参与其中，至今都还不明白其中原委，你去报官，证据不足，连朱阁夫妇都未必能法办，何况‘菜花虫’?我猜阿慈现在被藏在蔡府里，以蔡家权势和手段，只要听到风声，轻易就能将阿慈转藏到别处，一旦藏起来，你这辈子都休想找到阿慈。”
何涣刚提振起来的气，顿时又萎了下去。
赵不弃笑道：“你莫忧，我既然揽了这桩事，自然会设法替你救回你那美娇娘。”
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