“纳特才不呢。他是只小羊羔，有时候太象小羊羔了。”齐勃皱起了眉头。“别这么看着我，他是这样。”
“你最了解他。”赛蒙斯点点头。他心里想，她事实上并不很了解丈夫。照赛蒙斯的看法，她一点也不了解他，这或许更好。“也好，”他说，“我们只谈伯特·麦克劳，我尊敬的岳父。”
齐勃好象看出了什么。“你有点怕他，是吗?”
他呷着马蒂尼酒，说道：“是的。”他不想撑起一副豪爽的样子来打动齐勃的芳心，另外做出一个样子更实惠一些，这是他屡试不爽的办法。“你我都有点不合时宜，我们一生下来就相信所有的男人都是绅士，所有的女人都是淑女，没有欺骗，没有尔虞我诈，没有拉拉扯扯，生活完全是按照标准拳击规则来进行的。”
齐勃很高兴，他毕竟会一本正经地和她谈一些正经事了，而男人很少这样。她点了点头：“说下去。”
“今天的年轻人可能比我们以往看得清楚一些，”保罗说道。“他们听的是《圣经》里的金箴和十戒，偏偏又说这些都是胡说八道，因为谁也不信这些东西了。当然，这不完全正确，但他们举出一些人来，我们所尊敬的人，我们说的成功者，那些人，真的，他们并不是一贯照着那些规则办事，就算是他们遵守过规则吧。”
齐勃心想，这下明白他的意思了。“你说的是你的岳父大人?”
“一点不错。伯特是下层社会的一位街垒战士，他就是这样适应他的环境的。他干的是一个费力的行当，因为他比大多数人更卖力，所以干得挺不错。”
齐勃隔桌相望，兴趣油然而起。“你就不是一个街垒战士?”
他不卑不亢地耸了耸肩。“我是一路跌跌撞撞走过来的。每走一步帕蒂都要推我一把。”
“我喜欢帕蒂，”齐勃说。
“她对你印象不错。”他微微一笑。“这话可不象听上去那么新颖。要是帕蒂决定脚踏两只船，我才不会觉得奇怪呢。她不属于哪个男人，也不属于我，”他停了一下。“感到吃惊?”
“我不信。”
齐勃端详着自己的马蒂尼酒，说：“我不完全了解你。有的时候，我真说不准自己是否了解一个人，你有没有这种感觉?”
“家常便饭了。”他招呼侍者再上一份饮料。
“你说说纳特的事，”齐勃说。
“我说他和伯特·麦克劳不是陌路人。”
“你这是什么意思?”
保罗笑着说：“他是从大西部来的。他把这一点掩盖得很好，可时不时地总要露出一点。”
齐勃摇摇头。“你错了。我对你说过，他是只小羊羔。”她心里说，纳特如果不是个老实疙瘩，我也不会跟你或者别的什么人打得火热了。因此从某种意义上说，这是纳特的过错。
“亲爱的，”保罗说，“有些事我会告诉你的。别把他逼急了。现在点菜。我奉命去见老人家。”
***
伯特·麦克劳走进马丁饭店时，帕蒂已经等候在一张双人餐桌旁。他低下头吻了吻女儿，接着，坐下来。他的威士忌已经摆好了，还有一大杯波蓬酒加冰块。他长嘘了一口气，然后笑呵呵地望着女儿：“你好，宝贝。”
“你看上去瘦了，爸爸。”
“可能是吧，但你又胖了一点。”帕蒂不是他的玛丽生的娇娇女儿，但她们之间挺相象，这一直使他困惑不解。帕蒂有一种不起眼的但却讨人喜欢的稳重，当然不是他那种粗犷的基因遗传下来的。有她在身边，他才能轻松轻松。“有你和威士忌，我感觉挺好。”
帕蒂也笑了。“骗人。你累了。他们给你压的担子太重了，你需要休息。跟妈妈一块儿去旅游吧，到你老是挂在嘴边的爱尔兰去。”
“我没有时间。”
“这不是真正的理由。”
麦克劳微微含笑。“那你告诉我什么才是真正的理由。”他摇摇头，又说，“不，这不公平，亲爱的，我告诉你真正的原因，原因就是爱尔兰并不是我的故乡，它只是一个梦，我要是真去看它，这个梦恐怕就会破灭了。”他把威士忌一饮而尽。
帕蒂亲亲热热地笑了。“我一点也不相信，我不想轻信。”
常有这样的情况，他感到和女儿的亲近是与和玛丽的亲近平行的，在某些方面甚至可以说更亲近些。妻子和女儿不是一回事：各自都有发号施令的领域。“我怕很多东西，亲爱的，”麦克劳说。“自打我从医院窗口看见你的那个时刻起，我就怕有一天你会离开我。”
“我没离开你啊，爸爸。”
“从某个角度讲，你已经离开家了。我不知道做母亲的在儿子结婚的时候有什么感觉，但我知道一个父亲对女儿的感情。”
“爸爸，你认为保罗是世界上最出色的男人?”
他保持笑容。“我不是很了解他。”
帕蒂的微笑消失了。“你是不是开玩笑?”
“我不知道。”
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