“钾，钠——这不等于一颗炸弹吗?”
“可能。”消防队长举起扩音器。“还要接水龙带!拖进去!”他放下扩音器。“烟很浓，这可能是电路失火。”
布朗说道：“局长在眺望厅，还有市长。”
“还有几位谁也不认识的大人物，”吉丁斯说。
布朗没理他，对消防队长说：“我们要不要接他们下来?这儿有电话。那些个高速电梯开两部就可以了。”
“胡闹，下来可不简单，”吉丁斯说。
这时，他们感觉到了——而不是听到了——那突发的爆炸几乎就在他们脚下。相隔瞬间，沉闷的响声远远地传了过来，这声音就和狠命地关上盥洗室的门一样瓮塞。中央大厅地板上的积水吐嘟吐嘟地流淌开去。楼内的灯光突然熄灭。
吉丁斯低声喊道：“天哪!”
布朗望着纳特：“这是怎么回事?”
纳特闭上限睛，又睁开来，他摇摆头，想理清震惊之下的混乱思绪。他缓缓地说：“大厦的五脏六腑都在下边，推动它运转、给它带来生命的所有东西。”
消防队长问：“电是从地下室进来的，对吗?”
纳特点了点头。
吉丁斯又是那句话：“天哪!”
“这么说电直接从变电所过来，有8000伏，10000伏呢。”消防队长举起扩音器，指挥消防队员赶往大厦的深处。
“准确地讲，是13800伏，”纳特说。“我不是电力工程师，可要是有谁拿那几台大变压器闹着玩，我的上帝啊!”他沉默了，一动不动地望着中央大厅里边。“来吧，”他低声说道，“来吧!”
布朗皱紧眉头。“谁来了?什么东西?”
“找备用发电机，”吉丁斯说。“只要它们转起来，我们至少有电开动电梯。”
布朗悄没声地说：“要是不行呢?”
“那，”纳特说，“你的事儿可不少。满满一个眺望大厅的重要角色，你拿他们怎么办?”
谁也不说话。
“我说过了，我不是电力工程师，”纳特说，“妈的，如果因为短路出现超负荷会怎么样呢?还有，我到现在还没有听见一台备用发电机转动起来。”
“我们或许不行了，备用发电机没起作用，”吉丁斯说。“可能也坏了。电脑中心照理有——”
一个消防队员踉踉跄跄地从最近的一道门里走出来，不住地呕吐。一来到开阔地，他停住脚，腰几乎直不起来。他看见消防队长，便直起身，用手背抹了抹嘴和下巴。“下边糟透了。整个——个轮船的机舱——都烧起来了。”他又是一阵干呕，一种黑乎乎的东西顺着下巴流下来。“我们找到一个人，烤得象熏猪肉一样。还有一个地方，是电脑仪表盘附近，有一个人也死了。”
一个救护人员领着消防队员走了。
布朗眼睛盯着纳特：“线路设计低于标准，大的短路引起温度过高是怎么回事?”
“他的意思是，”消防队长说，“除了副地下层的一处火点和上边两层楼的另一处火点外，由于超负荷打火，已经埋好的线路绝缘层烧坏了，我们可能有数不清的潜在火点。”他满怀敬畏地看了看大厦那巨大的外表。
“我们眼下怎么办?”纳特说。“我们要想办法查明出了什么事。我们来给电力工程师裘·刘易斯出点儿主意，让他看着办吧。我们得想办法把上边的人弄下来，哪怕他们因为腿伸不直而不得不靠他们的屁股下来。你们的人尽量坚持，我们尽量想办法。”他摊开双手。“还有什么可做的呢?”
4：23—4：34
荧光灯骤然熄灭，充足的阳光透过染色玻璃射进眺望大厅的窗户，蜡烛依旧亮着。州长对本·考德威尔说：“怎么回事，灯不亮了?停电了?”
“不知道，”考德威尔说。
“你是建筑师，查一查。”
州长真是应付裕如，贝特·雪莉心想。她轻轻把手搭在州长胳臂上。
“没事，”州长立刻说道。“我们会查清的，不管是什么事。”
“我知道你会查清的，州长。”
“我叫本特，”州长说。“别再用官衔了。”他飞快地向贝特送了一个笑脸，然后冲着还没挪窝的格罗弗·弗雷泽说：“消防局长在哪儿?还有鲍勃·兰赛?你说你那儿有台电话，走吧。”
竞阔的大厅已不复宁静，四面八方都是嗡嗡的谈话声。贝特挽着州长的手臂;格罗弗·弗雷泽领着他们穿过大厅。有人问：“州长，怎么回事?能不能告诉我们?”周围顿时安静下来。
州长停住脚，提高声音说道：“我们还不清楚，但我们会查清的，一查清楚，你们就会知道了。这是一种许诺。”又是那种为人熟知的笑容。“但不是竞选许诺，”他补充了一句。这话激起一阵欢快的低语。他俩继续跟在弗雷泽身后向办公室走去。
这是一间漂亮的办公室，贴近大厦的中心，两支蜡烛发出暗淡的光。市长坐在写字台前，电话贴在耳朵上。他向州长点点头，对着电话说：“那就把他找来，我要布朗副局长本人向我报告，明白了吗?”他搁下电话。
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