州长看着他们离去。这时，保罗·诺里斯跑来朝州长他们咆哮道：“再不尽快采取行动，我可就要不客气了。”
州长彬彬有礼地点点头。“要干什么，保罗?”
“我不知道。”
“说得好，到底是明白人。”
诺里斯慢慢说道：“收敛点，本特。我掌握了你的大量材料，公私兼有。你嘴巴不饶人。你一直都是这样。你用那三寸不烂之舌来取笑使这个国家变得伟大的一切事物，你俨然是一副共产党人的口气。”
“有人早就这样说过了。”
“这么说你承认了?”
州长笑了。“我只把它看作是指控我的根源。极左分子认为我属于国教派——再加上你和你们这类人的看法，使我刚好处在我想处的位置：不偏不倚。”他停了停，语气变得冷峻。“但是，别想在这屋子里制造混乱，否则我就会把你象圣诞火鸡一样捆起来，塞住你的嘴巴。明白了吗?”
诺里斯深深地吸了一口气，他前额的筋显得更加明显了。“你不敢。”
州长咧嘴笑了：“别逼我，保罗。我只有在打牌时才吓唬人。”他和贝特继续往前走。
一个侍者端着一盘饮料，在他们面前站住了。“谢谢，孩子，”州长说道。他递给贝特一杯，自己也端起一杯。
“情况怎样，州长?”侍者问道。他的声音很低。“有人说，我们被困在这儿出不去了。有人说大火远远没有得到控制。还有人说——”
“总是‘有人说’，”州长说道，“他们总是怨天优人。”
“我明白了，是谣言。但是，州长，我有妻子和三个小孩，他们怎么办?我问你，他们怎么办?”
“是男孩还是女孩?”
“这有什么关系?两个男孩，一个女孩。”
“多大?”
侍者的眉头皱起来。“一个男孩十一岁，他叫斯蒂夫。贝特九岁。贝克刚六岁。”
“贝克可能太小了，”州长说，“不过，你为什么不带斯蒂夫和贝特去看星期六的球赛?”
“明天才是星期六。”
“对。”州长露出了一丝笑容。“我也许能在球场上见到你。如果在那儿见到你，我会给你买一杯啤酒，两个男孩各买一瓶可乐。”
侍者犹豫着，终于说道：“你在骗我，州长。”他走开了，脸色变得非常苍白。
“他明白了，”贝特说。
“到了摊牌的时候，人们只有认了，不过，即使末日来临，你也不要恐慌。”
“别撂下我，本特，我求你。”
现在是五点二十三分。从爆炸到现在已过去一个小时。
〖18〗5：21—5：32
拖车式办公室里的电话响了。布朗抓起话筒，报了自己的姓名，然后他把听筒递给了帕蒂。
“我就猜到你会去那儿，孩子，”她妈妈说。话音里没有半点指责的语气。“我很高兴，你爸爸也应该很高兴。”
帕蒂闭上限睛。她慢慢地，犹豫地问道：“爸爸怎么了。”
“他去了。”就这么一句。
帕蒂蓦地抬头望着窗外，颤抖着吸了口气。
“你也无能为力，”母亲的声音很温和。“他离开前几分钟我去看他。但他没有认出我，也不知道我在他身边。”
眼泪马上就要流下来了，帕蒂强咽了下去。
“你现在怎么样?”妈妈问道。
帕蒂为难地四下看了看。“我就留在这里。”
“不是和保罗在一起?”
“不是，我和他完了。”帕蒂停了停。“爸爸知道。”
“你认定怎么好就怎么干吧，孩子。上帝保估你。”
帕蒂慢慢挂上话筒。她明白布朗和两位消防队长故意不看她，等着由她告诉他们。“我父亲去世了，”她慢慢地、清楚地说道，“我走了。”
“坐下，”布朗说道，语气很严厉。“我很难过，赛蒙斯夫人。好人不长寿。我很高兴他没有在这儿看见——看见大楼这副样子。”
帕蒂慢慢地说：“谢谢。我……不愿在这里碍手碍脚的。”但她突然想到：我无处可走，完全孤单的痛苦向她袭来。
步话机响了。“我们已经进到眺望厅楼层，头儿。”丹尼斯·霍华德喘着粗气说，“浓烟现在还不算太厉害，我们想法先把门打开。”
“门怎么了?”
“哦，天哪!怎么会有这样的事!”他几乎是在恸哭。“大箱子堆在门里，从里面无法把门打开。我们的人究竟在哪儿，让他们象这样把消防门堵住?”
消防队长闭上限睛。“我不知道，丹尼斯。我真的什么都不知道。我只知道，如果有什么事情做错了，总有人会发现的。把他妈的那些箱子掀开，”他几乎粗野地吼道，“钻出楼梯井，然后进去!只有这样了!”
***
纳特在黑暗的大楼里，靠消防队员头盔上怪异的灯光摸索着。黑暗使他心惊肉跳。他担心每一次吸气都将是最后一次。吉丁斯、裘·刘易斯和另外两名临时找来的电工就在他附近，但此时找不到他们了。
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