“不是同一个声音是什么意思?”
“您可以想象一下，如果是发情期的野生狐狸互相发出求偶的声音，或者是两匹正在互相威吓的野兽，正好从他的左右两边往同一个方向移动的话会怎样?才刚从右手边听到叫声，马上又听到左手边传来的叫声，然后右手边又响起叫声，接着是左手边……只要多重复几次，就算会产生声音从左右交错飞掠而过的错觉也不奇怪吧!”
“原来如此。那么一直死盯着他的视线又该怎么解释呢?”
“不管是多么熟悉山路的人，在一片漆黑中，应该还是会觉得心里毛毛的吧!这时候只要拿起手电筒往四周一照，肯定会在黑暗里看到正往自己这边看的两只亮晶晶的眼睛，那通常是狐狸或貂等野生动物，正在等待人类经过的目光。可是对于不知道那道视线来源的人而言，一定会因此吓得魂不附体。其实反而是动物比较怕人类，所以才会露出充满警戒的视线。只不过，这次并不单单只有野生动物的视线而已。”
“还有山女郎吗?”
“没错，她可能从很早以前，就已经在暗中观察乡木靖美的举动了。”
说到这里，就连警部也终于被他挑起了兴趣。
“如果要相信那名妄想青年所说的话，那不就表示山女郎是真实存在的吗?但那到底是何方神圣呢?该不会真的是连续杀人案的凶手吧……”
“不，那倒不是，只是，关于她的庐山真面目嘛……”
言耶突然闭上了嘴色。
“什么嘛?你也不知道喔?如果跟命案没有关系的话，不知道也没关系……”
“是可以解释啦!只是我也不太敢肯定就是了……”
“有的话就说出来听听嘛!”
鬼无濑警部直勾勾地紧盯着言耶的眼睛，言耶也只好豁出去了：
“他说老婆婆是走在没有路的荒烟蔓草里，但我想那里其实是有路的才对。”
“你是指兽道吗?”
“不是，是癞之路。”
“癞之路?那是什么东西?”
提出这个问题的谷藤还是一脸大惑不解的表情，但是警部和柴崎的脸色却都为之一变。
“那是用来连接树木繁茂的山上或者是深不见底的山谷、陡峭的悬崖、没有架桥的河原等地，普通人绝对不会发现的一条很细很细的路，恐怕就连当地人也不见得知道其存在的秘密通道。”
“什么?还有这种路喔?话说回来了，大师，癞之路的癞指的是什么意思?”
“就是所谓的汉生病48。”
“什么?麻、麻风病……”
“谷藤刑警，你这种说法并不完全正确喔!在一种叫作麻风杆菌的抗酸性菌种尚未被发现之前，所有会出现跟汉生病症状相似的皮肤病全都被叫作麻风病。换句话说，并不是自古以来所有被视为麻风病的疾病全都是汉生病。”
“我想起来了，不久前‘麻风病防治法’才被正名为‘汉生病防治法’呢!”
警部依旧绷着一张脸地加上说明。
“啊!老婆婆其实是要去涡原的疗养院……”
“没错，我也是调查之后才知道，涡原除了精神病院之外，还有一座专门收容麻风病患的设施。”
相较于情绪激动的谷藤，言耶只是语气淡淡地回答。
“即使已经重新制定了‘汉生病防治法’，患者们受到的歧视还是没有改善，世人对他们的误解与偏见还是数十年如一日，所以特地为他们开辟了一条狭窄的道路，让他们可以避开世人耳目出入，那就是癞之路。再加上乎山本来就是一座人烟罕至的禁忌之山，所以把癞之路设在这里，要说是理所当然似乎也是理所当然。所以当乡木靖美望着老婆婆离去的背影时，会觉得老婆婆的背影似乎散发出一股令人鼻酸的悲伤气息，那也是很正常的事。”
曾几何时，村民活动中心里也弥漫着一股令人喘不过气来的沉重气氛，为了冲淡这股郁闷，谷藤提高嗓门说道：
“那个有问题的青年其实经历了非常多宝贵的体验呢!不过换个角度来想，第一次踏入那座山就接二连三地遇到那么多怪事，要说惨也实在是满惨的呢……”
“从他当时所处的特殊状况来看，的确是非常稀奇的经验。”
“对了，他还说树上有个黑色圆形，同时还会发出红色的光芒，像火球一样的东西突然朝他飞过来，那又是什么?”
“我猜应该是晚鸟。”
“晚鸟?那是什么?”
“晚鸟是鼯鼠的别名，因为鼯鼠是夜行性动物，而且会发出鸟类一般的叫声，所以俗称为晚鸟。当他被鼯鼠异样的叫声吓了一跳，连忙把手电筒往那边一照时，自然就会看见鼯鼠栖息在树枝上圆圆黑黑的影子，而且鼯鼠的眼睛还会发出红色的光芒，所以他那时候才会以为是一团火球在空中飞翔。对于没有任何这方面常识的人来说，要不吓到屁滚尿流也难。”
“简而言之，除了老婆婆以外，几乎所有的怪事看来都是野兽干的好事……大师，那山魔的呼唤呢?世上总没有一种野兽会发出‘喂……’的叫声吧?”
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