第二十二章
约旦南部 圣火之洞
伊齐基尔看着小女孩漂亮的眼睛。她紧张地朝他笑笑，他也朝她笑了笑，“放松点，我的孩子，”他一边拿起古老的刀锋锐利的匕首一边小声地说，“很快就好了。”
他拉过她的右臂，将它放在圣火上锡镴碗的上面。他轻轻地将她的仪式长袍袖子推到胳膊肘以上，露出她的小臂。接着，他十分小心地用仪式短刀的锋尖在她的皮肉上来回移动，以增加她的皮肤对钢刀的感觉。冰凉的刀锋触到她皮肤时，他感觉到她的胳膊僵硬起来。他停了一会儿，然后熟练地一下子刺进肉里。这时她的眼睛里流露出痛苦的神情，但她咬着嘴唇，竭力控制住自己，所以除了她的眼神以外，别人觉察不出她的痛苦。线一样的红色切口到三英寸长时，他提起刀，横着划了一刀，形成一个十字。第二刀完成后他将刀放回到桌上锡镴碗的旁边。接下来他扭过她的胳膊将伤口朝下。他轻轻挤压她的小臂直到血开始往碗里滴。他数了八滴暗红的宝贵血滴，过了一会儿血开始凝成块。已足够了。
他用左手食指在红宝石颜色的液体里蘸了蘸，然后在她光滑的前额上画了一个十字。
“你的血就是他的血，”他庄严地说，“你的身体就是他的身体。”
她的声音激动地颤抖着，“我将血肉奉献给他，所以他能够拯救我的灵魂。”
他鼓励地点点头，“愿他得到拯救。”
她现在放松些了，朝他笑笑，“他才能拯救正义的人们。”圣地新入会成员的地方首领哈达德修士为她涂上了促进结疤的油膏，然后这位兄弟会的最新成员转身回到了座位上。
坐在大桌子周围的其他十九名新会员和站在山洞后面见证这次仪式的人们都松了一口气，圣洞里回响着一片叹息声。第一个放血仪式总是最让人紧张的。
伊齐基尔欢迎下一名加入兄弟会的成员。这是一位来自耶路撒冷的年青人。伊齐基尔让他把胳膊放在碗上。神父一边给他放血，一边想着这十二名男子和八名女子穿着白色的袍子多好看。一群将兄弟会延续到将来的优秀青年。这些人当中的大多数是现任修士的孩子，或者是从小就受到密切关注的亲密朋友。大约二十名这些人的亲戚和监护人站在圣洞的后面，见证这次仪式。毫无疑问他们想起了自己当年入会的那一天。
第二名新成员从桌边站起身，走到前面伸出胳膊时，伊齐基尔·德·拉·克罗瓦回想起自己十八岁时父亲把他从大马士革的家里带到这儿的情形。他想起作为内圈成员的父亲对自己的期望，想起他放在自己肩上的重任。早在那时候，伊齐基尔就接受训练，准备将来有一天成为领袖。
那时候只有男人才能正式加入兄弟会，但那时的放血仪式比现在的规模大，有六十名或更多的新会员参加。如今的年轻人缺乏纪律和奉献精神。能够完全献身于兄弟会的人越来越少了。
虽然如此，他仍然花了两个小时解释兄弟会的法规，提醒新会员兄弟会的历史及首要使命。还向他们讲了各人的责任;怎样在他们各自选择的领域取得适当的成就来为组织做出最好的服务。他们知道已经有修士和修女被安置到世界各地的重要教堂、银行、医院、军队、警察和传媒机构的高级岗位上。所有人都在观察、等待;随时准备响应兄弟会的召唤，最终响应他们新救世主的召唤。
伊齐基尔和其他内圈成员没有告诉他们的惟一事情就是第二使命。这件事从来就只有六名内圈成员和两名执行人知道。
现在站在伊齐基尔面前的这个女孩使他想起了小时候的玛利亚·贝娜瑞亚克，他一直没有得到的女儿。从第一次见到她那双迷人的眼睛他就知道玛利亚是个特别的孩子。克里曼莎怀有恶意地告诉他玛利亚是个爱撒谎的孩子后，他更坚信玛利亚是以某种方式被上帝选中的人。她还不到八岁时说的那些事可能是一个孤独孩子的幻想。就连玛利亚自己长大以后也这样认为，说她记不得那些事了。难以相信这么小的孩子会编造得出这样的谎言。但至少这显示出她的想像力是多么丰富。
伊齐基尔用刀子在眼前的女孩手臂上划了十字，不动感情地看着她忍住快要涌出的眼泪。玛利亚在放血时眼睛连眨都没眨一下;刀锋划破她手臂的时候她怀着不加掩饰的自豪感高兴地看着他，现在他后悔和她争论。他预料到如果她知道与卡特的交易她会做出过激反应的。但伯纳德修士连发几封信去她都置之不理，也出乎他的意料。这不像她的作派。
伊齐基尔自我安慰地想，虽然她的观点偏激，但她终究是忠诚于他和兄弟会的。他肯定她很快会和他联系，到那时他和伯纳德再决定如何安排她。
下一个举行放血仪式的是一位来自贝鲁特的年轻人。伊齐基尔在为他做准备时，思绪转到了卡特博士身上。科学家上次来送还样品的时候，告诉他们发现了三个稀有基因，所有圈内成员都非常兴奋。现在他们只需等待卡特博士与他们联系，告诉他们寻找相同基因者的进展情况。据赫利克斯说，只要任何一个DNA数据库里有这样的人存在，在几个星期内，也许几天内他们就会知道。伊齐基尔感到一阵强烈的兴奋，他不得不控制住自己，稳住双手，在年青人的手臂上划了一个十字。
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